Это мнение продолжало существовать, несмотря на то что последующие эксперименты такую гипотезу опровергли. Хотя в медицинской литературе можно найти описание ряда случаев, когда у пациентов случались панические приступы во время тренировок, подавляющее большинство опытов указывало как раз на обратное. Действительно, в 104 исследованиях на тему связи физических упражнений и тревожных расстройств, проведенных между 1960 и 1989 годами, содержались указания на то, что тренировки усиливали тревогу. Но в ходе этих изысканий не соблюдались критерии, благодаря которым их результаты можно считать заслуживающими доверия (случайная выборка, нераскрытие перед участниками подлинных целей, наличие контрольных групп и т. д.). В то время как некоторые аналитики еще говорили, что недостаточно данных, доказывающих, будто упражнения снимают тревогу, другие просто отмахивались от таких размышлений, утверждая, что это и так очевидно.

Именно поэтому первое по-настоящему независимое, построенное на случайной выборке и имевшее контрольную группу исследование сравнения эффектов от физических упражнений и лекарств при лечении клинически подтвержденных случаев панических расстройств состоялось только в 1997 году. Немецкий психиатр Андреас Брукс провел 10-недельный эксперимент, в ходе которого разделил 46 пациентов со средней тяжестью панических расстройств на три группы: занимавшихся упражнениями на открытом воздухе, получавших ежедневные дозы антидепрессантов, а также ежедневную дозу плацебо (лекарства-пустышки).

Во всех трех группах за первые две недели были отмечены симптомы улучшения! Антидепрессанты дали самый быстрый и кардинальный эффект, почти моментально облегчив состояние. В первой группе, участники которой занимались физическими упражнениями, после скорого улучшения ситуация выровнялась и оставалась такой до четырех последних недель, затем значительно ухудшилась. (В дальнейшем в группе с плацебо симптомы стали проявляться вновь.) В конце десятой недели первая и вторая группы показали примерно одинаковый уровень улучшения состояния, что подтверждал целый ряд тестов. Обе группы вошли в состояние ремиссии.

Почему положительный эффект от упражнений потребовал больше времени? Согласно другому такому же строгому научному исследованию, проведенному Андреасом Штрёле в 2005 году, этого не должно было быть. Он показал, что 30-минутная пробежка на дорожке значительно снижает возможность острых панических состояний по сравнению с простым отдыхом (в соотношении 2:1), отметив, что в некоторых случаях такой эффект достигается немедленно. Задержка положительного влияния упражнений в эксперименте Брукса могла быть связана с особенностями его организации. Все участники группы «упражняющихся», за исключением одного, страдали боязнью открытых пространств, причем некоторые в довольно острой форме. И поначалу они воспринимали занятия на открытом воздухе как некую опасность. Заставить себя совершать прогулки или пробежки на первом этапе им было трудно. Они должны были подавить страх. Нельзя человека с агорафобией[33] просто вынудить пробежать 6 километров и сказать, что все будет в порядке. Бруксу приходилось облегчать задание. Он просил участников эксперимента подобрать себе маршрут возле дома и покрывать его три-четыре раза в неделю, при необходимости шагом. Затем испытуемых просили включать в занятие короткие пробежки и постепенно увеличивать их протяженность. Только по завершении шестой недели эксперимента Брукс ожидал, что они пробегут всю дистанцию. Двое из участников действительно испытали на маршруте приступы паники, но быстро перешли на шаг и справились с собой.

В ходе эксперимента Брукса некоторые его подопечные из второй группы, принимавшие антидепрессанты, столкнулись с побочным действием лекарства: сухость во рту, потливость, сонливость, тремор конечностей, эректильная дисфункция и рвота. Члены первой группы (несколько из них, как и в третьей, вышли из эксперимента) отмечали совершенно незначительные побочные явления, вполне ожидаемые при совершенно новой программе физических занятий. Некоторые указывали на временные ощущения дискомфорта в мышцах и суставах.

За полгода наблюдения участники первой, «спортивной» группы, набравшие, кстати, лучшую спортивную форму, чем остальные испытуемые, продемонстрировали самый низкий уровень тревожных расстройств. В конце эксперимента состояние здоровья членов первой и второй групп практически сравнялось. Но первая команда добилась этого собственными усилиями. Разумеется, нет ничего неправильного в принятии медицинских препаратов при необходимости. Но если вы можете добиться таких же результатов благодаря физическим упражнениям, то укрепите уверенность в собственных силах и способности справляться с проблемами. Это гигантское преимущество не только для людей с острыми тревожными расстройствами, но и для каждого. Все мы сталкиваемся с ситуациями, которые вызывают страх и тревоги. Как показывает случай моей пациентки Эми, все дело в том, как вы на них реагируете.

Представление о том, что серьезным средством при лечении тревожных расстройств может быть только лекарство, характерно не только для судов, занимающихся бракоразводными процессами. В 2004 году респектабельный медицинский журнал New England Journal of Medicine опубликовал обзор методик лечения генерализованных тревожных расстройств, в котором ни слова не было о физических упражнениях. Обзор представлял собой прежде всего список наиболее употребляемых лекарств с легким кивком в сторону физиотерапии и методик релаксации. Все 13 медицинских препаратов, перечисленных в обзоре, характеризуются наличием ужасных побочных эффектов. Ни один из них официально не признан Управлением по контролю качества пищевых продуктов и лекарственных препаратов США как безопасный для беременных. Это совсем не случайно, если принять во внимание, что женщины вдвое чаще страдают от тревожных расстройств и депрессий, чем мужчины.

Упомянутый обзор позиционировался как почти официальная рекомендация для врачей. Но как могло произойти, что в этой «библии» медицины при перечислении средств лечения генерализованных тревожных расстройств не были упомянуты физические упражнения? Этот случай я назвал бы врачебной слепотой. Создается впечатление, что серьезная медицинская общественность закрывает глаза на множащиеся исследования позитивного психиатрического и физиологического эффекта от двигательной активности.

Примечательно, что первыми в связи с этим подали голос кардиологи. Тот же самый журнал опубликовал письмо докторов Карла Лави и Ричарда Милани из Клинического фонда Охснера, Новый Орлеан. Там, в частности, говорилось: «Авторы обзора обсуждают методы лечения генерализованных тревожных расстройств с помощью фармакологических средств и психотерапии. Однако мы удивлены, что в материале нет ни слова о физических упражнениях как хорошем дополнительном средстве лечения». Лави и Милани указали, что кардиологи интересуются тревожными состояниями как серьезным фактором риска развития сердечно-сосудистых заболеваний, и подчеркнули: «Убедительно доказано, что тренировки снижают остроту симптомов тревожных состояний почти в 50 % случаев. Это серьезный аргумент в пользу того, чтобы использовать их как дополнительное средство для излечения хронических тревожных расстройств.