— По осторожнее Клайд, ты когда-нибудь отхватишь за свою похоть, — обратилась мэджик к начальнику стражи. Тот коротко заржал и принялся останавливать очередного арла, входящего в город.

Отойдя в сторону, чтобы не мешать потоку горожан вливавшихся и уходящих из города Елизар повернулся к Райне.

— Нам обязательно в этот город? Может просто обойти его стороной?

— Нам не обойти его, — покачала головой амадина. — С севера Ардос омывается Инейским морем, названным в честь первого императора Антании. С юга идет гряда Волчьих гор. Нам через нее не пройти. Дино нас просто убьют. Сам город расположился на нескольких холмах, которые примыкают к горной гряде.

Рамир усмехнулся и посмотрел в сторону людского потока, направляющегося в город. Айдариэл в задумчивости закусил нижнюю губу. Быть растерзанными сородичами Рамира никому не улыбалось.

Внезапно от людского потока в их сторону направился седовласый лет пятидесяти мужчина. Он привлек внимание всей четверки.

— Вечер добрый, — поздоровался он с Елизаром и его спутниками.

— Добрый, — кивнул в ответ за всех Елизар, с интересом рассматривая подошедшего арла.

— Меня зовут Трой, я торговец с южных земель. Мой обоз остановился в леге от городских ворот. Я видел, что у вас возникли сложности со стражниками. Вы наемники? — Мужчина по очереди окинул взглядом путников.

— Что вам нужно уважаемый Трой? — Поинтересовался Айдариэл.

— Мы везем святыню в свой родной город, и нам бы не помешала пара хороших мечей для защиты. Это очень редкая и дорогая вещь. Я слышал, вы направляетесь в южные земли?

— Да, нам нужно в ту сторону, — кивнул Елизар, — вы хотите нас нанять?

— Я заплачу за вас налог. Сейчас в Антании орудует много разбойников, и я буду спокоен, ели в моем караване будет хоть один мэджик. — Трой покосился в сторону Райны.

— Куда вы направляетесь? — Елизар понял, что это был шанс хотя бы миновать столицу.

— Я из Пухета, небольшого городка в двух неделях ходьбы отсюда. — Пояснил Трой.

Елизар вопросительно переглянулся с Райной. Та согласно кивнула и обратилась к мужчине.

— Это третий город по величине после Ардоса. Он считается столицей южных земель. Сколько вы нам заплатите?

— Если все пройдет без происшествий и обоз достигнет Пухета целым и невредимым, я заплачу вам по двадцать агатов каждому. — Трой вопросительно посмотрел на Райну, он понял, что из всей четверки торг лучше вести с ней.

— А если возникнут какие-то сложности? — Задала вопрос Райна.

— Цена не имеет значения, мы беремся в любом случае, — встрял в диалог Елизар.

— Ожидайте меня здесь, я скоро прибуду со своим обозом, — мужчина развернулся и направился прочь от городских стен.

— Можно было поторговаться, — проворчала Райна, покосившись на Елизара.

— Сейчас торг не уместен, мы все заинтересованы друг в друге, — возразил Елизар.

— Нам не помешают деньги, если предстоит дальняя дорога. — Парировала амадина.

— Во всяком случае, мы избавили себя от необходимости думать о ночлеге и пропитании на ближайшее время. — Поддержал Елизара Рамир.

Райна фыркнула, поняв, что спорить здесь бесполезно и присела на землю в ожидании обоза. Остальные последовали ее примеру. Когда над городом спустились сумерки, и городская стража зажгла на стенах факелы, у ворот города показался обоз Троя.

— Мне необходимо внести вас в подорожную грамоту. Назовитесь, — Подойдя к Елизару и его спутникам вместе со своим помощником, произнес Трой. Помощник развернул свиток и вынул из небольшой торбы на своем плече писчие принадлежности.

— Елизар, — Евгений назвался первым. Остальные последовали его примеру.

Когда формальности были соблюдены, все направились в сторону городских ворот. К счастью стража на воротах сменилась и сейчас заступила ночная смена. Новый начальник городской стражи проверил документы и беспрепятственно пропустил обоз в город.

Елизар с интересом разглядывал дома и улицы, по которым не спеша двигался обоз. Шесть крытых, тентованных повозок запряженных по одной лошади, неторопливо двигались в сторону подходящего для ночлега постоялого двора.

Кроме Троя, в обозе было еще десять человек. Шестеро управляли повозками, а четверо осуществляли охрану. В конце обоза была привязана еще одна лошадь. Видимо их меняли, когда какое-нибудь из животных уставало.

Город жил своей ночной жизнью. Везде на стенах висели факелы, освещая улицы. Вскоре бедные кварталы и трущобы сменились более ухоженными постройками. Пока шли по бедняцким кварталам, охрана несколько раз отгоняла попрошаек, норовящих выклянчить для себя немного монет или еды.

Найдя постоялый двор, Трой разместил людей, позаботившись предварительно о лошадях, которым насыпали корм и дали воды.

Заказав ужин, Елизар со спутниками устроился за одним из столов. Вскоре к ним присоединился Трой.

— Зачем вам в южные земли? — Поинтересовался торговец.

— Мы идем дальше, — уклончиво ответила Райна, Елизар и остальные, молча, смотрели на обоих.

— Я столько раз слышал о древлянах, но, ни разу за всю свою жизнь их не встречал, — покосившись на Айдариэла, произнес Трой.

— В жизни многое бывает впервые, — философски заметил Айдариэл, улыбаясь одними уголками рта.

— Странная у вас компания. Темный, мэджик, древлянин, а ты похож на арла, но в тебе есть что-то звериное, — торговец посмотрел на Рамира.

— Он дино, — коротко ответил Елизар.

Торговец изумленно хлопал глазами, оглядывая всю компанию.

— Теперь вы меня еще больше озадачили, — удивленно произнес Трой.

— Тебе не надо знать арл, мы выполним часть своей сделки, а ты выполнишь свою, — ответила Райна и принялась уплетать принесенный ужин.

— Мы выдвигаемся завтра утром, спокойной всем ночи, — встав из-за стола и попрощавшись со всеми, произнес Трой.

— Зря ты так с ним, — усмехнулся Елизар. Райна недоуменно приподняла бровь, покосившись на Евгения, но затем, проигнорировав его слова, принялась за ужин.

Когда вечер уже подходил к концу и путники собрались подняться наверх, в свои комнаты, в таверну завалилась небольшая компания из четырех пьяных имперских стражников. Елизар хотел было уже идти, когда его взгляд встретился с взглядом одного из имперцев. Это был Клайд.

— Ты? — Изумленно произнес имперец, — я тебя знаю. Как ты попал в город?

— Это не твое дело. Я нанялся в охрану обоза. — Жестко произнес Елизар, почувствовав на себе многочисленные взгляды посетителей таверны.

— А твоя подружка? — Клайд перевел сальный взгляд в сторону Райны, — Ты не передумала милая? Я могу хорошо заплатить тебе.