— Потому что противник будет слабый, — объяснил Децл. — Наверное.

Из открытых ворот, появился белый с чёрными пятнами дог. Вернее, вначале так и показалось. Возможно, раньше это существо и было собакой, но сейчас оно являлось четвероногой тварью-бегуном, которая вот-вот перейдёт в стадию лотерейщика. Чрезмерно развитые челюсти, огромные клыки, когтистые лапы — вид был ужасающий.

Слегка разведя руки в стороны, Куч застыл на месте. Четырёхлапый монстр с урчанием бросился к человеку. Тот не двигался, пока зверь не приблизился на расстояние прыжка. Казалось, ещё мгновение и клыки вонзятся в жертву.

Совершив стремительное сальто через голову, боец тут же отпрыгнул на стену и просто побежал по ней вдоль, словно это была не вертикальная поверхность, а беговая дорожка. От удивления, поскольку подобного раньше не наблюдал, Сварной буквально уронил челюсть.

Пёс, не желая упускать добычу, принялся преследовать её снизу. Периодически прыгая, пытался схватить шустрого Куча, но тот, при этом каждый раз, сам делал подскоки. Добежав до ворот, он развернулся в обратную сторону. Обескураженный монстр, громко урча и разбрызгивая слюну из ужасной пасти, снова пустился в погоню.

Видимо, энергии у бойца становилось всё меньше, поэтому он решил завершить раунд. Спрыгнув на арену, снова сделал сальто. Подскочившего зверя, встретил клинок, который вошёл в его грудь и вытянутое тело, практически по рукоять. Желая добить врага, Куч попытался выдернуть меч, но тот крепко застрял в костях.

Пёс, несмотря на практически смертельное ранение, сдаваться не собирался. Ударив человека правой передней лапой, разодрал ему одежду и бок. Вывернув шею, вцепился пастью в кисть бойца, тянущую за рукоять меча. Зрители охнули, а на весь амфитеатр, раздался душераздирающий вопль Куча.

— Довыпендривался! — рявкнул в сердцах Огник. — Не мог сразу тварь кончить! В прошлый сезон, тоже резину тянул!

Монстр продолжал кромсать руку жертвы. Сварной обратил внимание, что на помощь к человеку никто не спешит. «Шоу, значит! — со злостью подумал он. — А если меня элитник жрать начнёт? Тоже будут смотреть?»

Не тратя времени на закольцовку «жгута» твари, рейдер что есть силы сжал его «аккумулятор», взяв энергию из сосуда с энергией утонувшего элитника. Пёс замертво рухнул на покалеченного бойца.

Из ворот выбежали двое мужчин в белых халатах и с носилками. Следом за ними, два огромных кваза. Они перевернули труп монстра. «Доктора» положили Куча на носилки и поспешили обратно. Квазы, обвязав зверя верёвками, потащили его к воротам.

— Ну, наш боец победил! — торжественно объявил Сарацин. — С трудом — но всё-таки! Тем кто делал на него ставки — получат выигрыш после окончания шоу!

Фанаты Куча, издали победный рёв. А шоумен, после краткой оркестровой композиции, продолжил:

— Боец — Огник!

— Я думал, меня позже вызовут, — пробурчал рыжий, набросив на голову каску и взяв из угла ножны с огромной саблей, похожей на пиратскую. — Ладно, раньше начну — раньше закончу. Мужики, поддерживайте меня!

— Поддержу, если в трудный момент, будешь недалеко от нас, — подмигнул Сварной.

— Не понял?

— Прижмёт — поймёшь.

Децл отодвинул пролёт с колючей проволокой и сбросил верёвочную лестницу. Рыжий начал шустро спускаться. Оказавшись на арене, он принялся раскланиваться в разные стороны, собирая со зрителей бурные овации и скандирование:

— Ог-ник! Ог-ник! Ог-ник!

Вынув саблю, мужчина отбросил ножны. Из открытых ворот, выскочили сразу пять тварей. Сначала Сварной принял их за пустышей. Рассмотрев, убедился — вся

компания — бегуны. Причём матёрые.

Глава 20

Сварной обратил внимание на также появившегося мужчину в чёрном плаще и такого же цвета — маске на лице. Тот взобрался на небольшой ступенчатый постамент сбоку от ворот и застыл на нём, словно памятник.

— Кто это? — поинтересовался рейдер у Децла.

— Погонщик этих тварей, — ответил тот.

— Для чего он здесь? Будет управлять своими подопечными?

— В первую очередь — следить за ними. Ведь если они убьют бойца, то на этом не остановятся. Нужно будет увести их обратно.

— Ясно.

Бегуны рванулись к Огнику. Тот не стал дожидаться их, а лёгкой трусцой побежал навстречу. Когда до тварей осталось метров пять, рыжий совершил длинный прыжок, оказавшись у крайнего справа монстра. Рассекая воздух, сабля опустилась на его ключицу. Треск и хруст плоти с костями, заглушил рёв пострадавшего. Его соратники развернулись к обидчику, но тот уже прыгнул позади них.

Сабля ударила ещё раз. Рухнул второй разрубленный бегун. Более успешный его товарищ, в мгновение ока прыгнул к человеку. Тот, немного замешкавшись с извлечением своего клинка, отскочил. Монстр всё-таки успел полоснуть когтями по левому рукаву Огника, тут же окрасившегося кровью.

Далее оставшаяся троица бегунов, повела себя странно. Они рассыпались в разные стороны, явно собираясь убегать. «Проделки погонщика! — догадался Сварной. — Как-то нечестно получается!» Рыжий, придерживая на весу окровавленную руку, ринулся в погоню.

Он снова прыгнул, оказавшись возле отставшего монстра. Едва взмахнул саблей, как вся троица кинулась на человека. Клинок нашёл намеченную жертву, но и боец попал в западню. Один враг бросился ему под ноги, второй — на грудь.

Повалив Огника, твари принялись работать когтями и мощными челюстями. Рыжего охватила паника. Забыв о своём оружии, он безуспешно пытался вырваться. Из прокушенных ног и левого предплечья, хлынула кровь. На весь амфитеатр, раздались вопли боли и отчаяния.

— Крандец мужику… — горестно вздохнул Децл.

Сварной, видя как стремительно истощается «аккумулятор» бойца, влил в него приличную порцию из сосуда с энергией утонувшего элитника. Получив мощную подзарядку, а в придачу и часть сущности высшего монстра, Огник взревел ещё громче, но на этот раз от охватившей его ярости. От удара коленом, отлетел грызущий ноги бегун. Удар кулаком — и второй зверь, словно получивший нокдаун боксёр — мелко затряс головой.

Через две секунды, боец оказался на ногах. Схватив саблю, он снёс голову четвёртой жертве. Пятого бегуна, принялся кромсать с таким ожесточением, что тело того, вскоре стало напоминать нарубленное мясо на продажу. Задрав голову и выдав напоследок победный рёв, рыжий опустился на бетонный пол арены, продолжая уливать её своей кровью.

Из ворот выбежали «доктора» с носилками, за ними, те же два