Ага!!! Попался, голубчик!!!

– Извините, Ваша Светлость, показалось, – Глаша вышла из-за спины Бриуса и невинно улыбнулась.

Тот поглядел на неё с гремучей смесью чувств, но голос звучал нейтрально:

– Вообще-то, обращение «Ваша Светлость» у нас принято только по отношению к королевским особам. Но польщён, – потом перевёл взгляд на Зурим: – Библиотека на втором этаже. Из центрального холла по коридору направо.

Глафира, ухватила восточную красавицу за руку и направилась к дворцу, горячо шепча на ходу:

– Ха! Мы его провели. Похоже, ты права: Бриус – это Эндрю.

Крайс с восхищением смотрел на новенький блестящий агрегат, который только что доставили ему в комнату. Он занял почти треть пространства, но, несмотря на огромные размеры, вызывал восхищение. Это было зарядное устройство для земного музыкального инструмента, сконструированное специально под заказ. Больше двух суток потребовалось команде из восемнадцати специалистов по светящимся минералам, чтобы разобраться в принципах работы инструмента и соорудить конструкцию, которая будет питать его энергией.

Наконец-то появится возможность снова наслаждаться земной музыкой, на которую Крайс подсел. В звуках, льющихся из инструмента, была невообразимая гармония, неслыханное до сих пор благозвучие, ладность и строй, которые уносили за пределы реальности. Хоть земной мир и считался рациональным, но с мелодиями у них получалось на грани волшебства.

С земной музыки мысли перетекли на земную девушку. В последнее время голова вообще постоянно была занята именно ею. Хотя кем ещё, если от Глафиры только сюрпризов и жди? Губы непроизвольно растянулись в улыбку, когда Крайс вспомнил вчерашние шпионские похождения. И зачем он увязался за неугомонной девчонкой? Боялся, что она влипнет в какую-нибудь очередную неприятность? Частично, да, а частично, просто не мог устоять перед азартом, какой блестел в её глазах.

Крайс вдруг поймал себя на мысли, что не отказался бы снова совершить с ней шпионскую вылазку. Сказать по правде, это было забавно и захватывающе. Глафира так отчаянно пыталась отвоевать местечко возле наблюдательного пункта, с таким азартом копошилась возле Крайса, стремилась сдвинуть его. Толкалась и прижималась. Прикосновения её ладненького хрупкого тела будоражили. В какой-то момент даже промелькнуло шальное желание сгрести её в объятия. Причём в следующую секунду желание исполнилось само собой – Глафира сама свалилась в руки. Приступ смеха, а потом волна удовольствия накрыла с головой…

Воспоминания о вечерних приключениях были прерваны стуком в дверь.

– Есть разговор, – на пороге стоял брат. Вид слегка озабоченный.

– Эта сладкая парочка: Зурим и Глафира пытались сегодня устроить проверку, не Эндрю ли я, – сразу изложил суть проблемы вошедший.

– Пытались или устроили? – иронично приподнял бровь Крайс.

– Устроили.

– И что: проверку прошёл?

– Как сказать? Полагаю, девушки решили, что я Эндрю. Что будем делать?

– Думаю, если девушкам так хочется познакомиться с принцем, нельзя их дальше томить. Надо предоставить им такую возможность.

За завтраком претендентки обсуждали предстоящий педагогический конкурс. Оптимистичнее всех была настроена Барба.

– Ой, девочки, так классно, что в следующем состязании нам нужно будет общаться с малышкой, правда ведь?

Девочки возражать не стали, хотя выражения лиц не были столь жизнерадостны, как у белокурой красотки. Оно и понятно, Агнесса, к примеру, предпочла бы детям драконов или хотя бы зебр.

– Я умею ладить с малышами, – продолжила Барба. – У меня племянник есть. Ему всего полгодика, а меня с ним иногда на целый час одну оставляют. А у вас есть племянники?

– Племянников нет, но опыт работы с детьми есть, – кичливо сообщила Киприс. – Меня часто приглашают прочитать школьникам лекцию об основах алхимии.

Если бы за столом присутствовала Ядалина, наверняка бросила бы шпильку вроде: и каков же процент не уснувших в первые десять минут? Но красавица отсутствовала, и уколоть Киприс было не кому.

К своему удивлению, Глаша обнаружила, что скучает по Ядалине. Во всяком случае, несмотря на всю свою язвительность, она производила гораздо более приятное впечатление, чем занявшая её место Сапфира. Та сидела молча и смотрела сквозь девушек. Казалось, тема разговора её совершенно не интересует.

Под конец завтрака традиционно появился Крайс. Будет оглашать правила следующего конкурса? Нет, цель его визита оказалась другой.

– Девушки, встречайте, Его Светлость, принц Эндрю, – официальным тоном сообщил он и распахнул дверь обеденного зала.

Слова Крайса произвели на претенденток фурор. Кто ж мог предположить, что долгожданная встреча с принцем произойдёт именно сейчас, когда меньше всего ожидали? Девушки занервничали, принялись судорожно поправлять причёски и стряхивать несуществующие соринки с платьев, а хладнокровная Агнесса вытянула шею от нетерпения увидеть виновника всего этого сыр-бора.

Глаша и Зурим обменялись многозначительными взглядами – они-то догадывались, кто сейчас предстанет перед взволнованными девушками. Однако их ждал сюрприз.

В обеденный зал вошёл долговязый, интеллигентного вида блондин в парадном камзоле с замысловатой вышивкой. На носу очки в тоненькой металлической оправе. Короткие волосы, уложенные в аккуратную прическу, лоснились от фиксирующего геля. Снисходительно-чопорное выражение лица делало парня похожим на кролика из сказки про Вини Пуха.

Вот это и есть принц Эндрю? По правде говоря, Глаша представляла его совершенно другим. Уж если не обаятельным фитнес-тренером, то хотя бы не ботаном. Видимо, блондин вызвал когнитивный диссонанс и у некоторых других претенденток. На лицах девушек отобразились разные чувства: от удивления до тщательно маскируемого разочарования. Только Киприс, похоже, была довольна увиденным. Её губы расплылись в такой же снисходительно-чопорной улыбке, какая озаряла лицо принца. Самой беспристрастной казалась Сапфира – ни единой эмоции не проскочило на её каменном лице. А вот у кого был самый растерянный вид, так это у Зурим.

Девушки пососкакивали с мест и принялись упражняться в искусстве реверансов, но Эндрю махнул рукой в знак того, что церемонии не нужны и дамы могут садиться.

– Многоуважаемые представительницы внедарлитных миров, – витиевато начал принц, когда претендентки вернулись на свои места, – рад приветствовать вас в нашем королевстве. Прошу извинить, что до сей минуты не имел возможности познакомиться с каждой из вас лично, а также присутствовать на конкурсе танцев. Но меня известили о его результатах. Следующий на очереди педагогический конкурс, который нахожу чрезвычайно важным. Ведь каждый уважающий себя человек должен обладать умением надлежащим образом прививать подрастающему поколению понятия о взаимозависимости поведенческих реакций и личностного роста.

В зале повисла гробовая тишина. Глаша обвела взглядом претенденток. Все девушки, не считая каменнолицей Сапфиры, демонстрировали разную степень растерянности. Даже Киприс перестала улыбаться, её продолговатое лицо вытянулось ещё больше. В глазах светилось благоговейное обожание. Что уж говорить про Барбу. Она лишь беспомощно хлопала глазками.