никогда с русскими не общались, а про Россию имели минимальную информацию. В одно из занятий состоялся так называемый «круглый стол» по обмену мнениями о работе Генеральных инспекторов в министерствах США на примере Министерства здравоохранения. После получения необходимой информации и ответов на наши вопросы один из участников со стороны США несмело спросил нас: «А вы уже начали свою контрольную деятельность в России?»

Я взял инициативу в свои руки и подробно, в течение 20 минут, рассказал о том, как мы проводим комплексные проверки министерств, докладываем их результаты Президенту и какие у нас уже есть результаты этих проверок. Мое сообщение вызвало у наших американских коллег немного шоковое состояние. Мне задали еще несколько уточняющих вопросов по нашей контрольной деятельности, а потом ведущий «круглого стола» подвел итог, примерно следующий: «Мы тут учим вас контрольной деятельности, а оказывается, мы тоже можем у вас много полезного узнать для улучшения проведения наших контрольных мероприятий. Похоже, нас не совсем правильно информировали про вас. Будем теперь взаимно обмениваться информацией».

В большом дневном перерыве на обед между занятиями мои коллеги по большей части уделяли внимание магазинам. Я же предпочитал прогулки по центру города или в основном наблюдал за жизнью американцев, сидя на лавочке или даже на траве, как здесь принято, в многочисленных скверах и парках. Особенно мне нравился парк напротив Капитолия, погода была в эти дни теплая, и многие офисные работники проводили обеденное время на свежем воздухе, просто отдыхали или играли в спортивные игры.

Часто мне компанию в этих прогулках составляла наш гид и переводчик Виктория. У нас установился между собой какой-то внутренний контакт. Обычно мы приобретали прохладительные напитки, садились на траву и обсуждали особенности жизни в России в США, в общем, было о чем поговорить. Один раз она неожиданно вскочила и бросилась к какому-то парню, проезжавшему на велосипеде. Они поцеловались, коротко поговорили и подошли ко мне. Виктория представила его как своего близкого друга и студента, будущего юриста, он составил нам компанию. Понятно, что ему было интересно познакомиться с русским и задать вопросы про Россию.

На следующий день, на такой же дневной прогулке, Виктория рассказала, что родина ее мамы — Индия, очень давно она вышла замуж за русского, переехала жить в США. Родилась Виктория, отца теперь у нее нет. А вот мама живет в 80 километрах от Вашингтона, в очень красивом месте, на границе с природным парком, и неожиданно Виктория предложила навестить ее маму нам вдвоем сегодня вечером. На следующий день мы улетали в Филадельфию продолжать обучение. Виктория сразу сказала, что этим приглашением она нарушает установленные правила, и если кто-то узнает об этой поездке, у нее будут серьезные проблемы, поэтому наше планируемое путешествие надо сохранить в тайне.

Я, конечно, не был наивным мальчиком в таком возрасте, степень риска понимал, да и о разных историях с шантажом и последующей вербовкой, вплоть до похищения, был наслышан. При этом я был уверен, что Виктория связана с какой-то из спецслужб США. Она не была похожа на обычного переводчика, работающего по договору за деньги, да и в личном доме дипломата-разведчика вела себя очень уверенно, почти как у себя в доме. Но я почему-то верил ей, был уверен, что в этом случае она не способна на обман и подлость, и дал согласие на поездку.

Оговорили детали отъезда. Вечером после ужина, когда все члены делегации разойдутся по номерам гостиницы, я в 19.30 приду на стоянку недалеко от гостиницы, где она меня будет ждать в своем автомобиле.

Все так и произошло. Стоянку, где мы будем встречаться, Виктория показала мне заранее, когда мы возвращались с учебы в гостиницу. После ужина я отказался от традиционных совместных посиделок с коллегами с алкогольными напитками, где мы обсуждали итоги дня и обменивались впечатлениями. Сказал, что завтра утром надо в аэропорт и я хочу перед этим отдохнуть и выспаться. Перед тем как покинуть свой номер, я решил подстраховаться и на видном месте на тумбочке оставил записку, что я с Викторией поехал навестить ее маму в пригород Вашингтона.

И вот мы несемся по прекрасному автобану на крутой американской машине ярко-красного цвета, звучит русский шансон, произведенный в Америке (Шуфутинский, Успенская), прямо как кадры из западных фильмов, особенно учитывая, что за рулем была молодая симпатичная женщина. В общем, я переместился в другой незнакомый и для меня, конечно, тревожный мир, но неизвестность приятно волновала.

Примерно часов в восемь мы были уже у цели нашего визита. В лесном массиве была расположена сравнительно небольшая двухэтажная вилла с прозрачными окнами до земли. Хозяйка виллы, мать Виктории, в индийской национальной одежде встретила нас у входа, поздоровалась и сразу поблагодарила меня, что я нашел время ее посетить, несмотря на наш напряженный график пребывания в США. На вид она была примерно одного со мной возраста и своей манерой разговора сразу вызывала к себе симпатию.

Виктория показала мне дом, завела и в свою комнату. Обстановка в комнате меня поразила. Было впечатление, что тут только что побывали грабители, что-то искали. Вещи, книги разбросаны по разным местам, на всех видах мебели, на кровати и на полу. Я и в машине на заднем сидении обратил внимание примерно на такой же беспорядок, как увидел в комнате. В дальнейшем, в разговоре за столом, я пошутил над увиденным беспорядком в комнате Виктории, на что ее мать философски ответила: «А что сделаешь, мне в эту комнату вход запрещен, если ей так удобнее, пусть так и будет».

Дальнейшее наше общение проходило на открытой веранде, за обильно сервированным столом, с видом на лес национального парка. На небольшом расстоянии от веранды протекал ручей, и к нему даже вышла из леса небольшая группа косуль на водопой. В общем, было очень комфортно находиться в этом доме во всех отношениях.

Беседа за столом в основном касалась жизни в России во всех ее аспектах. Мать Виктории эта тема явно интересовала, и она задавала вопросы, а я отвечал. При этом в какой-то момент я стал понимать, что она спрашивает без перевода Виктории и пытался отвечать на английском. Чему очень удивился сам, да и Виктория выразила удивление моими неожиданными способностями, сказала, что теперь она может и отдохнуть.

За приятной беседой и вкусным ужином время пролетело незаметно. И в 22.30 я извинился, выразил сожаление, что вынужден покинуть такую приятную компанию, но завтра рано утром надо выезжать в аэропорт. По дороге в Вашингтон Виктория