– С помощью подвесных баков эта проблема решается довольно просто. Загвоздка в том, что если их подвесить к самолету – уменьшается скорость и ухудшается маневренность. В большой авиации такие баки сбрасывают перед боем, но до сих пор никто в саванне подобных железок не находил. Конечно, можно сказать, что саванна занимает огромные территории, и люди бывают далеко не везде, но учтите еще вот что: доставка новых баков взамен сброшенных может вызвать ненужные вопросы и/или подозрение.

– И как они могут преодолеть это затруднение?

– Алексей Сергеевич, вы сказали, что можно излагать любые версии, вплоть до самых фантастических?

– Именно так.

– Тогда вот мой вариант: берется самолет сельскохозяйственной авиации, с дополнительными баками под химикаты, только вот эти баки совершенно новые, и в них заливается горючее. Вуаля! Вместо здоровенных «сигар» под крыльями – внутренние емкости еще большего объема. Вооружение подвешивается под крыльями, так как оно имеет значительно меньшее лобовое сечение, чем наружные топливные баки, то максимальная скорость уменьшается незначительно.

– Почему вы так решили?

– Если в прошлом есть реальный опыт боевого применения даже самолетов Ан-2, то почему бы кому-то не попробовать провернуть нечто подобное здесь, но на другом уровне и для других целей? Ценные грузы, требующие срочной доставки, редко бывают дешевыми. А если они при этом еще и занимают мало места и сопровождающих один-два человека, не считая пилота? Раньше банды занимались перехватом караванов на земле, теперь благодаря перекрытию Прохода они этого сделать не могут. А захват и последующая перепродажа небольшого самолета приносят ощутимую выгоду. В промежутках между бандитскими нападениями, если уж называть вещи своими именами, эти самолеты вполне могут быть использованы для перевозки ценных грузов «для своих». Обслуживающий персонал – думаю, что их вообще никуда с «базы» не выпускают. Те, кто возит бочки по реке – им заплатили, они привезли, вопросы задавать тоже не будут и обнюхивать каждую бочку не станут. А куда дальше повезут эти бочки по лесной дороге в «зеленке» – никто не скажет.

– У подобного самолета все-таки будет неважная маневренность, как он сможет справиться с небольшой подвижной целью? – Ну прямо не начальники, а адвокаты дьявола какие-то…

– Думаю, что их два. Начнешь уходить от одного – напорешься на огонь со второго.

Попов и Владимирский переглянулись, такой вариант они не рассматривали, что ли?

– И какие самолеты могут подойти для подобной «модернизации»?

– Конечно, в этом вопросе лучше проконсультироваться у профессионалов… Но для большей уверенности мне бы хотелось вернуться к спискам переправленных через «Ворота» товаров, особенно самолетов. Когда начались исчезновения?

– Вскоре после окончания сезона дождей, – ответил мне начальник.

– Значит, следует искать среди самолетов, переправленных сюда незадолго до «мокрого сезона», с учетом того, что их должны были либо собрать и перегнать по воздуху, либо везти наземным транспортом до какой-то промежуточной точки.

– Признаюсь, некоторые варианты мы рассматривали, вплоть до подставных пассажиров, но к версии с самолетами-«перехватчиками» всерьез не отнеслись, видимо, зря… – признался майор.

– Тогда разрешите, я снова список просмотрю? Хотя бы примерно знаю, что искать…

Через час от столбцов, строчек и наименований с числами рябило в глазах. Конечно, поиском можно было найти требуемое гораздо быстрее, но для этого нужно знать, что конкретно ищешь. «Самолет» – пробовал, нет такой буквы… Если что и встречалось – то наименования типа «Сессна», «Бичкрафт» и так далее. По размерам прикинуть разве что? Так конкретной информации нет, разве что «крупногабаритный груз»… А если вот так?..

Попов и Владимирский мне не мешали, ничего не говорили и не советовали, вообще отошли к окну и там тихо что-то обсуждали между собой. Наверное, хотят сравнить свои выводы с моими. Ладно, работаем дальше… Что за «АТ» такой? Груз – крупногабаритный контейнер, забрали сразу, увезли, куда?.. Получатель – «Бразилия, такая-то компания…» Интересно, такая вообще существует в природе? Все-таки что это мне напоминает, там ведь не просто АТ написано, ну-ка, ну-ка… Да еще и в двух экземплярах… АТ-800, во как! Что там из авиамодельного прошлого в памяти еще осталось?..

– Необходимо узнать, существует ли в Бразилии реально вот эта фирма. – Я выписал ее название на бумажку. – Только негласно, если возможно, но вы сами это и без меня знаете.

– Чем она интересна?

– На нее выписан крупногабаритный груз, маркированный АТ-800, в двух экземплярах.

Увидев недоумевающее выражение лиц собеседников, я сразу же пояснил:

– Так называется один из самолетов, разработанных специально для сельскохозяйственной авиации, это по первым буквам слов Air Tractor – воздушный трактор. Предназначен для опыления полей, есть варианты переделки для выполнения задач пожарной авиации – внутри него устанавливаются большие баки для химикатов. А внешне он отдаленно напоминает первый вариант штурмовика Ил-2, который был с одним летчиком, без стрелка.

– Откуда вы это знаете?

– Когда занимался авиамоделями, на глаза фотография попалась, еще удивлялся тогда – надо же, специальный самолет сделали, у нас для этого Ан-2 использовали в народном хозяйстве. Только вот пассажиров на них возить после такого было невозможно. А здесь – баки и распылители с крыльев снял, и вози что хочешь в багажном отсеке. Нужно – снова смонтировал баки для воды и распылители, опа – и он уже воздушный пожарный! Их даже на поплавки ставили, чтобы воду прямо на ходу набирать можно было. Подождите, сейчас еще кое-что проверю…

На эту фирму оказался оформлен еще один груз – «контейнеры с оборудованием для АТ-800». Что это еще за таинственное «оборудование»? Не указано… Размеры? «Один контейнер»… На входе проверено, отметок, что там оружие, нет… Не факт, не факт… Будем считать, что они сумели-таки его сюда протащить. Кстати, данные о фирме-поставщике есть? Нет… А вот интересно, если там будет другой самолет, только внешне похожий на этот АТ-800, кто сможет заметить разницу? Наверное, никто из служащих Ордена – во-первых, им марки самолетов пофигу, лишь бы явно военный не протащили, во-вторых – при небольшой разнице и знающий может ошибиться, если не будет смотреть очень уж пристально. А какой именно двигатель там установлен – вообще никто не узнает. Вот и будем исходить из того, что есть на данный момент.

– Я предполагаю, что они сумели перетащить сюда и «дополнительное оборудование» для этих самолетов. Вряд ли это направляющие для ракет, здесь такие штучки – очень дорогое удовольствие. А вот контейнеры с пушками… Хотя, нет, тоже жирно будет, с пулеметами – можно даже с обычными, не крупнокалиберными – почему бы нет? Гражданскому самолету очереди по кабине хватит, чтобы досрочно прекратить полет, выжившие после такого вряд ли будут. Либо они разобьются, либо их просто сожрут в саванне. «Черных ящиков» здесь я ни у кого не видел. Кстати, самолеты могут изрядно переделать еще на Старой Земле, например, поставить двигатель помощнее, чтобы скорость стала больше. Вот и получается, что увеличенная емкость баков, более мощный двигатель позволяют увеличить продолжительность полета и скорость. А навесные контейнеры с пулеметами служат убедительными доводами для пилотов, которым не повезло попасться им на глаза. Да, получается, что у них должен быть сообщник на земле, который будет сообщать им время вылета цели и направление ее движения. И я догадываюсь, кто он…