Вознесенные божества, желали делиться с воплощениями своими мощами через путь осмысления.

Осмысление обреталось избранными в пору взросления, и благословение (первозданная мощь) была даром дитя, прошедшему через боль. Первозданные мощи пробуждались в тех детях, что прошли путь моления и страдания: от мук предательства, мук незнания, мук бессилия, мук любви, мук желания и прочих мук. Носитель должен был стать подобен душе бога, чтобы сила раскрылась. Условия соблюдения для раскрытия обязательны. Только через страдания, подобные тем, которым управлял один из Осколков, дитя наделялось способностями, дарующих им спасение от невзгод.

Тем не менее, не все считают свою силу наградой. Многие воплощения, “дети” богов, желали бы отказаться от божьих даров, потому люди обрели второй путь обретения мощей — отвержение.

Отвержение — сложней и опаснее осмысление, оттого прибегать к нему могут только глупцы. Для пробуждения первозданных мощей следует расколоть душу того, кто уже обрел силу Осколка, и вживить изъятую часть души тому, кто желает тех сил. Душа, слившаяся с душой Осколка, может покинуть выбранного носителя, а также может прижиться с душой смельчака, избравшего этот путь. Однако способ опасен: если ритуал раскола и склейки души пройден неудачно, умрут оба — как первоначальный носитель мощей, так и смельчак. Рекомендуется производить ритуал извлечения на ранних этапах пробуждения первозданных мощей, однако случаи выживания при проведении ритуала имеются и среди взрослых (как и избранных воплощений, так и новых носителей), однако вероятность успеха равна одному к ста. Итог непредсказуем. Может выйти и так, что первозданная мощь однажды уйдет».

За окном успело стемнеть, но перо так и скользило по шершавой бумаге, пока неразборчивый почерк суматошно пачкал страницы.

Делия была готова кричать, но кричать означало вести себя странно, ведешь себя странно — получаешь заключение о том, что нездорова, а ведь перед очередным заточением в своей комнате, чужом доме или тюрьме было необходимо узнать много важного. Например, нужно выяснить все о природе своих проклятых сил. Проклятье Делии слишком долго оставалось для нее главной загадкой.

Колыбель Аммонии — так люди прозвали пугающую мелодию, доносящуюся до слуха каждого умирающего на священной земле Ктериана. Люди верили, что колыбельная — прощальная песня богини смерти Аммонии, которая даровала свой голос всем, кто готовился переступить порог новой жизни. Как и крик младенца во время рождения, так и колыбель ознаменовала начало пути. Одна дорога вела к жизни, другая направляла к перерождению.

К сожалению, Делия знала о смерти не больше любого другого жителя Ктериана. Ни проживание с Хисией, ни что-либо другое за предыдущие восемнадцать лет жизни не сумело открыть ей глаза на правду, и потому она все еще была невеждой во всем, что касалось ее проклятых сил. Хотя узнать все о силе было бы к лучшему, ведь едкие мысли разъедали сломленный разум, а все произошедшее с дочерью смерти отныне не казалось простым совпадением: ни ее смерть на площади, ни странное возрождение, ни падение с лошади… Казалось, кто-то отчаянно желал Делии смерти, а кто-то, как на зло, жалкой жизни. Исходя из этого, выяснить, кто здесь враг, а кто друг — первостепенная из задач, в противном случае риск не проснуться при следующем случайном падении казался слишком велик. Из всех этих мыслей представал другой важный момент: Делии было необходимо узнать причины странного поведения своих дорогих и горячо любимых членов семьи. Ее ненавидело все окружение или только добротная его половина? Что за странная атмосфера витала в герцогском доме? В прошлом она не могла это прочувствовать, но сейчас, смотря на все новым взглядом, многое могла осознать. Этим девочка и хотела воспользоваться.

— Госпожа, я вхожу, — увлекшись мыслями, Делия не заметила стука Амины.

Горничная вошла в спальню с подносом еды, из-за чего маленькая хозяйка быстро захлопнула записи и спрятала их в шкафчик стола. «Руководство по выживанию в теле умирающего ребенка» не предназначалось для чужих глаз.

— Что у нас сегодня на ужин? — пролепетала Делия, сжимая пальчики в кулачки. Руки не слушались из-за продолжительного письма.

— Овощное рагу с мясом птицы, — Амина нахмурилась. — Не знаю, над чем вы так усердно работали, но результат налицо.

Дели прищурилась.

— Вы вся в чернилах, — объяснила служанка.

Амина покинула спальню, а когда вернулась, держала в руках маленький таз и полотенце.

— Вы словно маленькое дитя, будьте поаккуратнее, мисс.

Делию против воли умыли и усадили за стол. Было самую малость неловко чувствовать, что кому-то приходится о тебе так упорно заботиться, но если подумать, Делия ведь в теле маленького дитя… Нет ничего страшного в том, что кому-то приходится за ней так присматривать. К подобному следовало бы привыкнуть.

Закончив орудовать полотенцем, Амина отнесла воду обратно, а позже вернулась забрать тарелки, но, к ее удивлению, они не оказались пусты.

— Вижу, вас так и продолжает что-то терзать, — горничная махнула головой на остатки еды. — Может, снова хотите что-нибудь у меня спросить, госпожа?

Делия хотела бы о многом узнать, но спрашивать нечто странное у служанки, приставленной к Делии матерью, больше не казалось хорошей идеей.

— Амина, а где здесь библиотека?

Исписав после встречи с членами своей злополучной семьи несколько десятков страничек, Делия поняла: по доброй воле Мейтон и матушка ничего полезного не расскажут. И раз магией принуждения дочь смерти не овладела, все предстоит узнавать старым способом — через книжки. Потому было нужно попасть в хранилище книг и уже там отыскать все писания о силах богов.

— Библиотека? — служанка задумалась. — Она находится на два этажа выше, в правом крыле, но, если я правильно помню, она закрыта для посторонних, в том числе прислуги и даже детей. Поговаривали, вход в нее имеют только достойные, а достойными, как вы знаете, считаются либо совершеннолетние, либо благословленные представители рода.

Взгляд Делии померк пуще прежнего. Очередное препятствие на ее пути, но чего она ожидала? В прошлом ей ровно как и сейчас не довелось побывать в книжном хранилище, все полученные дочерью смерти книги по заказу доставлялись прислугой или дарились родителями на редкие праздники. Подобный расклад ожидаем.

— Быть может… — все еще задумчиво говорила служанка, — ваша матушка даст вам ключ