– Динар, – я посмотрела на задумчиво наблюдающего за мной правителя, – я… отдам тебе Готмир, да и весь Оитлон тоже! Ты женишься на Лориане, ты ей еще тогда приглянулся, и она очень переживала, что батюшка поступил столь жестоко! Да! Да!!!

Я вскочила. Пытаясь успокоить внутреннее напряжение, начала ходить перед камином.

– Нужно написать отцу, предоставить все доводы, указать на положительные стороны… Ты идеальный правитель, Динар, и ты… копия моего отца! Как только он это поймет, он изменит свое отношение к данному вопросу… Да! Ну и я не сразу сообщу, что… впрочем, это не важно. Ты женишься на Лориане, – я остановилась и торжествующе посмотрела на Динара, – и получишь Готмир в качестве основного приданого, но с оговоркой… сталь пойдет в Оитлон!

– Но… – попытался возразить несколько ошарашенный моим поведением Динар.

– Заткнись! – Я продолжила расхаживать и размышлять вслух. – Жить вы будете в Оитлоне, на этом я сумею настоять. В течение полугода мы вынудим отца примириться с твоей кандидатурой на пост преемника… Ха! Он поймет это и сам, когда узнает тебя поближе! Затем Лориана родит мальчика, он будет объявлен наследником объединенных государств, и тогда…

– Утырка, насчет принцессы Лорианы, – я не совсем уверен, что…

– Заткнись! – Я мечтательно посмотрела на огонь. – И вот когда вашего сына назовут наследником, я… с чистой совестью отправлюсь к оркам! Да! Идеально! Отец тебя подготовит, схватываешь ты все быстро, а учитывая, что вы даже действуете одинаково, – невольно я вновь взглянула на стол, где лежал тот самый конверт с отрезанным пальчиком, – он в тебе не разочаруется. Ну и я… перекину всю ответственность на твои широкие плечи. Свобода!

Я была счастлива!

Динар молча обдумывал мой вариант, затем спросил совершенно не то, что я ожидала:

– А ты… будешь с ракардом?!

Аршхан… мечта моя темноглазая… эх…

– Нет, не буду, – моя улыбка несколько померкла, – он отказался взять меня в жены по обычаям Лесного Народа, знать бы еще, что это такое. Так что нет… к сожалению… Но жить я буду у орков!

– Почему?! – Динар поднялся, встал на пути, вынуждая прекратить метания.

– Тебе не понять, – я вновь села на диван, – я устала быть той, кто не оправдывает ожиданий. С момента моего рождения я не оправдала ожидания мамы, поэтому меня отдали кормилице. А вот Лориана, прекрасный розовощекий младенец, была выкормлена матушкой, потому что она просто не могла отдать такое чудо в руки кормилицам и нянькам… А я, рожденная на год раньше, такой чести была недостойна… На меня даже смотреть не желали!

– А отец? – тихо спросил Динар, садясь рядом.

– Отца я разочаровала уже одним тем фактом, что я не мальчик! Ведь ждали наследника, а родилась… утырка!

Почему-то на глазах выступили слезы, странно, мне казалось, это больше не ранит…

– Всю мою жизнь мне приходилось доказывать отцу, что я буду прекрасной преемницей его на троне… Матери я ничего не доказывала, мама чаще всего просто не замечала меня, точнее, не так… она старалась не замечать, ведь я ее разочарование. Я неуклюжая, я откровенно страшная и уродливая, я толстая… была. Но факт в том, что я истинное оскорбление для мамы и этого не изменить. Впрочем, это уже не важно. Я сумела стать той наследницей, о которой мечтал отец, и это всегда грело мое сердце. Я научилась смеяться над собой и реакцией на меня многочисленных принцев, герцогов… да кого только не прочили мне в мужья. Но я тебе искренне благодарна, Динар, за то, что попала в Готмир и встретила тех единственных существ, которые приняли меня такой, какая я есть! У орков мне не нужно притворяться, и меня там любят. Знаешь, для девушки, которая привыкла к всеобщей ненависти и презрению, любовь орков стала солнечным светом в сравнении с тьмой мрачного и сырого подземелья… Что-то я разоткровенничалась. Впрочем, теперь ты знаешь, что я не буду посягать на трон Оитлона.

– Как все непросто, – съязвил Динар.

– Всегда все непросто, – вернув себе спокойствие, ответила я, – это жизнь. А уж когда жизнь и политика смешиваются…

Динар продолжал задумчиво разглядывать меня, и его взгляд был странным.

– Что тебя не устраивает, Динар?

– Кое-что… но это терпит. В общих чертах, ну и, естественно, включая конечный результат, я согласен с твоим вариантом, но… Ты пойдешь на обман собственного отца?

– В данном случае обман оправдан, так что мой ответ – да!

Он усмехнулся, отбросил пряди медных волос назад, улыбнулся снова, на этот раз обнажив зубы, и я с трудом сдержалась, чтобы не дать ему за это по шее – оркский рефлекс, – вот только такое ощущение, что насмехается Динар над собой.

– Хорошо, я согласен. Что делаем дальше?

– Подписываем предварительное соглашение, – я встала и протянула ему руку. – Идем, мне нужна бумага, перья и стол, соответствующий писарской деятельности. Необходимо согласовать основные пункты договора, я имею право завизировать их на территории Готмира как полномочный представитель королевской семьи.

– Это мои гарантии? – лениво спросил медноволосый.

– Скорее, мои, – я улыбнулась, – мне важно сделать так, чтобы отец не смог отступить…

Ночь без сна прошла для нас незамеченной. Мы составили соглашения по основным пунктам, по второстепенным и по достойным нашего личного внимания. Со своей стороны я настаивала на сохранении полога над Готмиром.

– Но если его не будет, мы сумеем увеличить количество добываемой руды! – настаивал Динар.

– А зачем? – Я снова улыбнулась его наивности. – Не стоит перенасыщать рынок сбыта, милый!

Это обращение я постоянно использовала с оппонентами, но на Динара оно, видимо, произвело сильное впечатление, он так и замер, пристально глядя на меня.

– Повышая предложение, мы понизим стоимость руды и оружия, а это более чем невыгодно. И к тому же полог – идеальная охранная система, будь это не так, мы занялись бы его ликвидацией уже давно. Не факт, что удалось бы найти, но если уж нашел ты, значит, и мы смогли бы.

Динар задумчиво теребил край моего рукава, затем произнес:

– Мы сделаем постоянный портал у перевала Гросса! Хотя…

– Лучше в квартале гильдии мастеровых, – подсказала я, – там охрана лучше, и это позволит снизить расходы на транспортировку.

– Да, – даллариец улыбнулся, а у меня уже не было желания бить его по зубам… так, скорее природой захотелось любоваться. – И перевал Гросса стратегически неудобно защищать.

– Портал действительно реально создать? – недоверчиво переспросила я.

– Нет сомнений. – Он протянул руку и поправил прядь, упавшую мне на глаза. – Испытания он прошел успешно.

На рассвете у ворот начались военные действия, и это отвлекло нас от дальнейших дебатов.

– Орки! – вскрикнула я, поднимаясь. – Подписывай.