—Если вы договоритесь с префектом города насчёт большого аукциона, этот камень станет вашим. Насколько высоко они здесь ценятся?

—Поторговаться за них придут,— с какой-то странной интонацией ответил он. Не уточнил, кто именно придёт, но то, что у них водится золото, подразумевалось.

Танис ненадолго задумался, не спеша отпускать кровавый камень. Было видно, что получить его хочет, но недо конца уверен, что удастся привлечь большой интерес к аукциону.

—Если среди артефактов будет хотя бы пара вещей превосходного качества, о большом аукционе я договорюсь,— сказал он, пряча камень в мешочек за пазухой.

—Вот и отлично,— согласился я.— И незабудьте пригласить специалиста, кто будет проверять качество золота. Нужно золото без желтяка, так как мы направляемся в красные миры, и дорога будет долгой.

—Решим это. Артефакты у вас с собой? Тогда можно их сразу и оценить.

Магические предметы — вещь специфическая, необычная хотя бы тем, что человек, получивший огненный дар, или демон, родившийся с ним, могут взять в руки жезл или статуэтку и поразить врага молнией. Можно надеть на палец колечко, и все вокруг перестанут чувствовать в тебе магическую силу. Да что далеко ходить, видел я как-то старый кулон на цепочке, позволявший почти любому использовать телекинез. Сейчас этот артефакт хранится в сокровищнице императора Хумы, но яего встречал в руках главы гильдии наёмников. От рождения он владел как раз огненным даром, но предпочитал отрывать врагам головы с расстояния в двадцать шагов.

Как именно работают артефакты, я незнаю, а толковых книг на данную тему в подвале храма не встречал. Есть у меня теория, что они несут в себе магический символ, как татуировка на спине у дами. На это указывало то, что любой предмет, какого бы размера он нибыл, давал доступ лишь к одному умению. Не было жезла, позволявшего создавать и огонь, и молнию одновременно. Вторая особенность в том, что не важно, слабый у тебя дар или сильный, ты можешь использовать любой артефакт, даже самый могущественный, если на плечах голова, а нетыква. Более сильные артефакты требуют умения концентрации и поддержания потока силы, чему нужно тренироваться. К примеру, дами для этого используют светящиеся кристаллы. Говоря о мастерах, умеющих создавать артефакты, то они встречались ещё реже, чем специалисты по нанесению символов. Я стакими пока не сталкивался, но слышал, что один великий мастер когда-то жил вХуме.

На втором этаже торгового дома артефактов было около двух десятков. Даже меньше, чем в одной комнате дома-хранилища светлоликих. Набор колечек, кулонов, несколько пластин и изысканный меч в ножнах. Самой дорогой была золотая пластинка, врезанная в деревянную дощечку. По словам Таниса, она могла крошить камень, превращая даже крепкий мрамор в щебень. Такой артефакт мог снести дом или участок городской стены всего за минуту. Не знаю, кому подобное может понадобиться, так как людям и демонам он невредил. Самым дешёвым артефактом было кольцо, что плевалось слабеньким, но эффектным огнём. Стоило оно около двухсот местных золотых монет.

Как и внашу прошлую встречу, мастер Кве предпочитал работать в небольшой комнате без окон, напоминающей склад и заваленной самыми разными драгоценностями. С нашей последней встречи он нисколько не изменился, был всё таким же синим, с глупым выражением морды. Когда мы вошли в комнату, он трапезничал. На серебряном блюде перед ним лежала большая сырая рыбина, аккуратно выпотрошенная. Держа руками, он отрывал от неё куски острыми зубами и жевал с большим аппетитом.

—Кве, хватит жрать,— сказал ему Танис, но совсем не зло. Забрав рыбу и серебряный поднос, вручил белое полотенце, чтобы он смог вытереть руки и морду.

Когда мы вломились всей компанией, в комнате сразу стало тесно, ноКве на это даже внимания не обратил. Поморщился только, когда рыбу отняли, проворчал что-то.

—Доешь, когда оценишь пару артефактов,— сказал ему Танис.— И смотри у меня, присвоишь что-нибудь, твоя голова пойдёт на корм следующему оценщику. Понял меня?

—Кве не глупый,— ответил ящер, посмотрев на меня и явно узнав. Вытер руки о полотенце и протянул их вмою сторону с таким видом, словно я ему снова статуэтку принёс.

—А онна понятном языке не говорит?— спросила Беата, с любопытством разглядывая ящера.

—Я буду переводить,— сказал я, затем протянул ящеру одно из колечек.

Пальцы у мастера Кве были ловкими, с такими только щипачом работать на рынке. Просунув в кольцо мизинец, он сцапал его у меня, прислушался.

—Кровавая боль внутри,— сказал мастер Кве, поморщился, откладывая колечко на стол и отодвигая подальше от себя.— Пять тысяч — начальная цена.

—В смысле?— не понял Танис.— Что за боль такая?

—Жертва истечёт кровью, мучительно. Спасения нет, защиты нет, с ценой сложно. Пять тысяч мало, но хорошо.

—Пять тысяч в местном золоте?— уточнил я, глядя на замолчавшего Таниса и напритихшего ящера, с опаской смотрящего на колечко. На всякий случай забрал его, спрятав в кошель на поясе.

—Он местное золото не воспринимает как таковое,— отозвался бывший владыка демонов, вытаскивая знакомую монету, весом в пять грамм.— Таких.

—Неплохо,— удивлённо произнёс я.

Даже если по стартовой цене кто-то колечко купит, то это будет двадцать пять килограмм золота. Почти та сумма, о которой говорил Стоки.

—А купят за такую цену?— спросила Зои, когда я перевёл слова Кве.

—Не самая дорогая вещь из того, что мы продавали, но близко к этому,— ответил вместо меня Танис.— Всё, что дороже тысячи монет, уже можно считать превосходным артефактом. Кве ещё ни разу не ошибался.

Танис не удержался, погладил его по макушке. Я жепротянул второе колечко, которое мастер Кве подцепил так же, как и первое, просунув в него мизинец. На стол кольцо он бросил ещё быстрее, чем предыдущее и даже руки убрал к груди, стараясь держаться от него подальше.

—Удушье,— сказал ящер.— Пять тысяч мало, но хорошо…

—Я жепросил говорить понятнее,— сказал бывший владыка.

—Кольцо не даёт дышать всем, кроме хозяина. В большом доме все задохнутся.

—Ну светлоликие, ну затейники,— проворчал я, убирая кольцо к первому. Продавать что-то ещё уже не хотелось, но явсё же вынул жезл, вырезанный из дерева. Положил на стол перед ящером, который тоже оценил коллекцию длинноухих и трогать жезл не спешил.

—Давай,— подбодрил его Танис, говоря тихо.

Кве протянул руку, коснувшись грубого дерева пальцем. Создатель этого артефакта не стал покрывать его лаком и непожелал полировать до блеска. Я обратил внимание на едва заметную трещинку, протянувшуюся через весь жезл. Вполне вероятно, что его склеили из двух половинок.

—Кровавый цветок,— сказал он соблегчением.— Десять тысяч мало, но хорошо.

—Выворачивает жертве рёбра наизнанку и ломает все кости?— уточнил я, на что ящер быстро закивал.— Понятно.