Пока за окном мелькали городские районы, Пятерня, прикрыв глаза, размышлял о менталитете толпы. Во время работы в «Ландскнехтах», в Мексике, он вместе с другими наемниками, оказался в патруле, в каком-то городке на берегу залива Теуантепек. Городок жил перевозками наркотиков. В нем едва ли было больше десяти тысяч жителей. Их было двадцать талантов, большая крупная группа, с множеством разных сил и способносей, снаряженная от пяток до бровей. Он не помнил с чего началась агрессия местных. Он помнил, чем она закончилась. Заваленные трупами улицы, ружейный и пулеметный огонь из каждой подворотни и окна. Десятилетние дети с пистолетами и автоматами, стреляющие в них. Бомбы и выстрелы из РПГ.

Когда они эвакуировались из города, на ногах оставалось пятеро «ландскнехтов». Все были ранены. Ещё шесть, они тащили на себе. Остальных местные убили. На улицах и пляжах города, позднее насчитали около восьми тысяч тел. Пятерня помнил, что сбился со счету на второй день, убив около сотни. Несколько месяцев спустя, они нашли наркобарона, причастного к бойне. Он просто платил некоторым жителям и держал их семьи в заложниках, но множество местных примкнули к боевикам по личным мотивам. Они не хотели видеть чужаков на своей земле, или считали тех, кто обладал большими силами, чем они богохульниками. Другие атаковали из чистого страха перед суперами и их способностями.

С того дня его преследовали три постоянных кошмара. Первый, о многоглавом и многоруком чудовище, толпе, ревущей и беснующей, атакующей ресторанчик, где двое талантов выблевывали свои кишки от яда, а ещё один лежал с перерезанным горлом и полным животом картечи. Второй, о том, что осталось от той толпы, когда её атаковали со всех сторон больше десятка суперов. Сожженные, переломанные, разрубленные тела, покрывавшие гравийную дорогу так плотно, что не было видно ни пяди земли. И кровь. Столько крови, что пропитанный ей грунт превратился в вязкое болото.

Третий был самым страшным. Там он был один, стоя перед ревущей толпой, он был один, и его способности не проявлялись. Трупы, лежавшие вокруг него, начинали шевелиться, вставали и накидывали на него, затягивая его в толпу и разрывая на части.

Пятерня дернулся, осознав, что задумался настолько глубоко, что едва не пропустил свою остановку.

Выйдя из автобуса на проспекте Блюхера, он направился в свою лежку, в новостройке, по пути выкинув сим-карту и вынув аккумулятор, больше по привычке, нежели из необходимости. Когда он начинал, избавиться от мобильного телефона означало, пробить дыру в собственном бюджете. Сейчас, он мог позволить себе менять квартиры и машины — два раза в месяц, при острой нужде. Хотя это и означало сточасовую рабочую неделю, где каждый день мог закончиться оторванной головой.

Квартира, которую он купил здесь, по поддельному паспорту, отличалась от сериальной действительности в худшую сторону. Во-первых, она не была чисто его. В лежку имели доступ ещё восемь человек, при норме в четыре-пять. Такое многообразие рож, рано или поздно, привлечет внимание соседей, однако пока срабатывал фактор новостройки, в удачном районе, где половину квартир держали под собой перекупы, а другой половине было глубоко насрать кто и где живет. Во-вторых, в районе было много камер и регистраторов и проверяться приходилось часто, отслеживая любой потенциальный объектив, и используя какой-никакой грим.

В-третьих, коллектив, ночующий в квартире, был пестрым. Он сам, Сыч, Клён, Гримуар, Далматинец, Цветоед, Абордаж, Бесовка и Черепица. В трехкомнатной квартире это был несколько не ладящий между собой коллектив. Было между ними всякое.

Пятерня тщательно, не спеша осмотрелся, для предлога купив в ближайшем магазине пачку чипсов и пару банок пива. Его метаболизм позволял пережигать калории со страшной скоростью, так что он мог позволить себе и не такое. Осмотр окрестностей, показал, что не стоит опасаться засады. Расставленные маркеры тоже были на своих местах, и парень вошел в подъезд. Уже в лифте, он скрыл левую руку под курткой, трансформируя её.

Он никогда не мог толково объяснить, как происходит процесс, пока его в бытность «ландскнехтом», не наняли консультировать агентов СРС, у которых были аналогичные способности. Трансформация протекала, скорее, как желание, импульс естественного действия, атаковать или защищаться. Это было сродни дыханию. И так же, как дыхание это можно было контролировать.

Кости кисти и пальцев втянулись внутрь, локтевая и лучевая срослись в ячеистую полую структуру, упрочненные внешние стенки которой покрыли мускулистые кольца, окостеневшие словно от фибродисплозии. В районе локтя сформировалось несколько полостей, в которые под высоким давлением через избирательную проницаемость начали поступать химические вещества. Кости кисти и фаланг сместились в полости, деформируясь в иглообразные и скошенные тела. Подобие органического обреза, или системы Metal Storm. Все действо заняло считанные секунды, лифт ещё не доехал до семнадцатого этажа, а Пятерня уже был готов.

Сказывался опыт, годы опыта. Пятерню считали талантом ближнего действия, а он в свою очередь потворствовал этому заблуждению. Хотя против мало-мальски опытного противника, оно уже и не срабатывало. Любой, кто взаимодействовал с суперами хотя бы месяц, понимал, что ближнее действие это не только забить противника кулаками, но и швырнуть что-то тяжелое. Органический дробовик, шипострел, плеть или гранатомет, могли стать более неприятным сюрпризом, но такие трюки он предпочитал проворачивать, только наверняка.

Дополнительные отростки распространились вдоль его нервной системы, от мышц шеи, через продолговатый мозг к миндалине и зрительному бугру. Это было болезненно, но необходимо. Восприятие изменилось, секунды начали растягиваться в минуты, мир вспыхнул множеством разнообразных цветов и запахов. Эхолокация, тепловое зрение и улучшенное восприятие вибраций, позволили ему освоить пространство вокруг себя. От курящего на двадцать втором этаже студента, который ел шаурму, сделанную не из говядины, до ревущего младенца на втором этаже, который икотой оповещал о желудочных коликах. Массив информации был оглушительным и перегружал мозг, поэтому Пятерня последовательно заблокировал большинство способностей, убедившись, что его не ждет засада. Спустившись по лестнице, он открыл дверь квартиры и прошел внутрь. Закрывая дверь, он повернулся спиной к коридору.

Обостренное восприятие уловило мерцающее движение на периферии зрения. Очки упали вперед, филигранно срезанные с дужек, и кувыркаясь полетели вниз. Пятерня замер, стараясь не моргать. В миллиметре от его зрачка парил невероятно тонкий дискообразный объект. Со стороны, под углом он выглядел как черный эллипс с неровным краем, размером в ноготь большого пальца, выполненный из матового материала.

— Привет Степан…

— И тебе привет, Айседора…

Он повернулся назад, разглядывая Далматинец, стоявшую в дверном проеме. Среднего роста и худощавая, шатенка с плоской грудью и выпирающими ребрами, была окружена множеством парящих