— Роланд? — Селена повернулась к нему.

Карнелиец пожал плечами.

— Куда же мне деваться-то?

— Я тоже с вами! — нарочито грубым голосом заявила Кира. — Я уже не мальчик!

— Неужели?

Взгляд Жанны обрушился на Киру и та, покраснев, юркнула за спину Роланда. Жанна усмехнулась.

— Сдается мне, что ты, паренек, вовсе не тот, за кого себя выдаешь, — тихо заметила она. — Впрочем, сейчас это не важно. Селена, можешь приступать, только помни — у тебя несколько часов до захода солнца. И вот еще что — девочку зовут Эльма. А теперь ступайте, вас проводят.

4

Девочку держали в загоне для быков, запертом на несколько тяжелых засовов и заколоченном досками. Несколько минут Селена с друзьями провели в молчании, ожидая пока посланные Жанной рыцари отворят двери.

— Селена, — нарушил молчание карнелиец. — Ты понимаешь, что это может быть опасно?

Селена кивнула.

— Да, Роланд. Но это не имеет значения. В любом случае я не могу допустить, чтобы бедную девочку отправили на костер.

Дверь открыли и первым, подсвечивая факелом, в темноту загона ступил Роланд. Следом проскользнули девушки и тотчас сзади загремели засовы.

Девочка обнаружилась в дальнем углу загона. Она дремала, но, услышав шаги, испуганно поднялась и прижалась спиной к стене.

— Не бойся, малышка, мы пришли помочь, — вперед шагнула Селена.

— Кто вы? И где моя мама?

— Мы пришли помочь. Мы спасем и тебя, и маму.

Селена осторожно подсела к девочке и обняла ее за плечи.

— Ох, Селена-Селена, — едва слышно проворчал Роланд. — Зачем же...

— Тихо! — одернула его Кира. — Селена лучше тебя знает, что делать!

— Тебе больше нечего бояться, Эльма, — прошептала Селена. — Меня зовут Селена, я хочу помочь...

— А ты не будешь меня жечь? — настороженно спросила Эльма.

— Я похожа на человека, который хочет тебя сжечь? — улыбнулась Селена.

— Нет, но... Я боюсь этого!

Эльма ткнула пальцем в вышитый на платье девушки крест. Роланд дернулся было на движение девочки, но его вовремя удержала Кира.

— Но почему, Эльма? Он причиняет тебе боль? — осторожно поинтересовалась Селена.

— Нет, — шмыгнула носом девочка. — Но этот крест на рыцарях... А больше всего я боюсь тетю в доспехах, она обзывала маму ведьмой и сказала, что нас надо жечь!

— Не бойся, детка, никто тебя не сожжет, обещаю! — твердо заявила Селена.

— Правда?

— Будь уверена, я тебя никому не отдам!

— Даже рыцарям?

— Даже им.

— И злой тете?

— Особенно ей!

Девочка с плачем кинулась Селене на шею.

— И маму не отдашь? — сквозь слезы спросила она.

— И маму не отдам! Все будет хорошо, Эльма, тебе не надо больше плакать. Ты ведь уже сегодня плакала?

Эльма кивнула.

— Значит хватит на сегодня. Если так много плакать — слезы закончатся. Что ты тогда будешь делать всю оставшуюся жизнь?

— Закончатся?

Эльма озадаченно вытерла глаза.

— Разве они могут закончится?

— Еще как.

— Эльма, — позвала девочку Кира.

Она ткнула пальцем в Роланда.

— Этого человека зовут Роланд, — пояснила Кира. — Знаешь, что с ним случилось? Однажды он выплакал все слезы и теперь никогда не плачет.

— Никогда-никогда? — округлила глаза Эльма.

— Никогда-никогда, — кивнула Кира и пихнула карнелийца локтем. — Скажи ребенку... Чего как воды в рот набрал?

Роланд подошел к девочке и присел на колени.

— Да, Эльма, Кира права, я уже забыл как это — плакать, — тихо сказал он. — Когда мой брат... Когда пропал мой брат, я очень хотел плакать. Но у меня ничего не вышло, увы.

— Ты нашел брата?

— Нет, я ищу его уже десять лет.

— Бедненький.

Эльма оторвалась от Селены и погладила Роланда по щеке.

— А можно мне к маме? — Эльма с надеждой заглянула в глаза Селены. — Я хочу к маме.

— Да, Эльма, мы скоро отведем тебя к маме, но прежде нам необходимо кое-что узнать. Скажи, ты знаешь, что произошло в твоем городе?

— Это не мой город, — нахмурилась девочка. — Мама говорила, что мы здесь ненадолго, что мы скоро уедем.

— А почему вы хотите уехать?

— Потому что здесь живут плохие люди.

— Плохие?

— Да. Мама лечила их, а они обзывали ее ведьмой!

— Значит, ты не знаешь, что случилось с жителями города?

— Не знаю! — в голосе девочки появилось раздражение. — Я хочу к маме!

— Да, милая. Скоро ты увидишь маму, — Селена вздохнула и растерянно оглянулась на Роланда.

— Позволь мне, — прошептал он и придвинулся ближе.

— Эльма, ты знаешь, что в этом городе появилось чудище?

— Чудище?

Девочка теснее прижалась к Селене.

— Да, Эльма. Это чудище перекусало всех горожан, и теперь они прячутся от света. Ты случаем никогда не видела его?

Эльма задрожала всем телом.

— Я не знаю, — прошептала она. — Я не видела...

Роланд нахмурился.

— А может это чудище и ты, Эльма, одно целое?

Сзади чертыхнулась Кира, предостерегающе вскинула руку Селена, но Роланд отмахнулся от них.

— Эльма, может, это ты искусала всех людей? Может ты и есть это чудище?

Взгляд Эльмы заметался, а затем ее лицо исказила злобная гримаса.

— Ты!

Взгляд девочки остановился на Роланде.

— Ты такой же как все! — выдавила она не своим голосом. — Ты — плохой!

В следующий миг она оттолкнула Селену и прыгнула на Роланда. Он успел заметить острые белоснежные клыки, появившиеся из-под верхней губы Эльмы. А затем его окутал кромешный мрак.

5

— Где это я?

Роланд торопливо поднялся на ноги, огляделся. Со всех сторон его окружало бескрайнее зеленое поле, с вкраплениями огромных ярких цветов. На небе сияло солнце, время от времени скрываясь в кудрявых облаках.