«Я повсюду тебя искала, – сказала она. – Я звонила тебе и писала. Ты не отвечал».

Мария ждала его ответа, когда ей показалось, будто кто-то проник в её голову и внушает ей чужие мысли. Задумавшись, она вдруг решила, что сама додумалась до такого:

Мы постоянно общались всё это время. Мы безумно влюблены. Ты хочешь меня поцеловать.

Мария вдруг остановилась, повернулась и посмотрела на Лора. Потянувшись, она поцеловала его, чувствуя себя безумно счастливой, ведь он отвечал на все её СМС и ни на секунду не исчезал из её жизни с момента их знакомства. Всё было похоже на сон.

«Сейчас, – сказал Лор, наклоняясь и даря ей улыбку, – я ищу твою подругу Скарлет».

Мария нахмурилась.

«Скарлет? И почему все её ищут?»

Мария вдруг занервничала. Она надеялась, что Скарлет не уведёт у неё Лора, как она сделала с Сейджем.

Лор улыбнулся и положил руку ей на плечо. В голове у Марии появились следующие мысли:

Я очень хочу помочь Лору найти Скарлет. Я сделаю для этого всё.

Она посмотрела Лору в глаза.

«Чем я могу помочь? – с готовностью спросила она. – Как мне помочь тебе найти мою подругу?»

Лор улыбнулся.

«Напиши Скарлет сообщение, – ответил он, – и спроси, где она. Но сначала сделай так, чтобы она ничего не заподозрила. Узнай, с Сейджем ли она сейчас».

Мария кивнула, считая, что это была самая разумная мысль из всех возможных. Она быстро достала телефон и написала Скарлет СМС.

«Мы с ней поссорились, – сказала она. – Не уверена, что она захочет со мной разговаривать».

«Тогда извинись, – сказал Лор. – Ты сделаешь всё, что нужно, чтобы она ничего не заподозрила».

Мария нахмурилась.

«Но я не хочу извиняться. Я хочу сказать, что она сама…»

Я хочу извиниться перед Скарлет. Я хочу, чтобы она вновь начала мне доверять.

Мария замолчала и моргнула, глядя на Лора.

«Мне нужно перед ней извиниться», – сказала она.

Лор одобрительно кивнул. Мария посмотрела на дисплей телефона и начала писать:

Привет, Скарлет. Прости за вчерашнее. Я не хотела. Нервы ни к чёрту. Была в плохом настроении. В общем, я люблю тебя и скучаю. Где ты?

Мария нажала «отправить» и долго стояла и смотрела на телефон.

Минуту спустя она обратилась к Лору.

«Скарлет не отвечает. Может, она не…»

Вдруг телефон завибрировал. Посмотрев на дисплей, она прочитала сообщение:

Спасибо. Для меня это много значит.

Мария вновь начала писать:

Я не видела тебя в школе. Где ты сейчас?

СКАРЛЕТ: Я пропустила школу.

Почему? Где ты?

СКАРЛЕТ: Ходила в театр.

Театр?

Скарлет больше ничего не ответила. Мария подождала какое-то время и потом посмотрела на Лора.

«Она сказала, что ходила в театр», – сказала она.

Лор задумался.

«Спроси, с ней ли Сейдж», – потребовал он.

Ты ходила одна?

СКАРЛЕТ: Нет.

С Блейком?

СКАРЛЕТ: Нет.

Мария посмотрела на Лора. Он стоял рядом и смотрел на дисплей.

«Спроси, ходила ли она с Сейджем».

Ты ходила с Сейджем?

После продолжительной паузы телефон снова завибрировал.

Да.

«Спроси: сейчас она тоже с ним?»

Сейчас ты тоже с ним?

Последовала длительная пауза, а потом Скарлет ответила:

Откуда столько вопросов?

Мария показала это сообщение Лору, и он задумчиво почесал подбородок.

«Скажи ей…», – начал он, когда телефон вновь завибрировал.

Нет. Мы встречаемся позже.

Мария показала Лору новое сообщение, и он довольно кивнул.

«Именно это я и хотел узнать, – сказал он. – Они вместе. Он бы ни за что не оставил её, если бы ему не нужно было подзарядиться энергией. А сделать это он может только в одном месте».

Лор кивнул и улыбнулся Марии.

«Ты всё хорошо сделала, Мария, – сказал он. – Очень хорошо».

Мария нахмурилась.

«Но я не понимаю, – начала она. – Почему это так важно? Зачем тебе нужна Скарлет? Ему необходимо подзарядиться. Что это значит?…»

«Не беспокойся об этом, любимая, – мягко и ободряюще сказал Лор. – Тебе не нужно знать больше того, что тебе уже известно. Более того, через несколько секунд ты всё забудешь. Ты выполнила свою миссию, но сейчас, боюсь, нам нужно прощаться. Спасибо, что позволила собой воспользоваться».

Мария в недоумении смотрела на него, пока Лор широко улыбался. Сделав шаг вперёд, он расправил крылья и обхватил ими Марию, крепко сжав её в объятиях. Мария приглушённо закричала, прижатая к его груди. Лор крепко держал её, пока она сопротивлялась. Он делал глубокие, довольные вдохи, чувствуя, как в него проходит её энергия, питая его тело и душу. Мария вырывалась сильнее, чем все остальные его жертвы, но и ей не суждено было высвободиться. За тысячи лет Лор не позволил этого никому.

Наконец Мария сдалась. Её тело обмякло в его руках. Лор раскрыл крылья, глядя, как оно падает на землю. Взяв её телефон, он положил его в карман.

«Тебе он больше не понадобится», – сказал он.

Сделав шаг в сторону, Лор взмыл в воздух, направляясь туда, где он наверняка найдёт Сейджа. Он застанет брата врасплох и наконец доберётся до Скарлет.

Лор мчался по воздуху вдоль реки Гудзон, направляясь туда, где, как он знал, находился Сейдж. Если он был не со Скарлет, тогда Сейдж мог направиться только в одно место – к энергетическому камню. Он мог быть только там. Это был единственный возможный вариант: глупый романтик Сейдж отказывался питаться человеческой энергией, поэтому был слабее, чем все остальные Бессмертные. Сейчас, на смертном одре ему нужны были силы, особенно если он хотел провести последние дни со Скарлет.

Энергетический камень был единственным средством подзарядки без необходимости охоты на людей. Полученных от него сил хватит на несколько дней. Лор презрительно покачал головой при мысли об этом. Сейдж был глупым романтиком. Он всегда был слабым, и сейчас пришёл час его гибели.

Лор летел вдоль берега реки, радуясь тому, как легко ему удалось манипулировать Марией. Теперь пришло время привести план в действие. Его основной план заключался в том, чтобы жить вечно, а для этого ему нужна была девчонка, Скарлет. Для того чтобы заманить её в ловушку, ему нужна была приманка. И этой приманкой был Сейдж.