Чарли вздрогнул:

– Ужасно.

– Это абсолютная пустота, – ответил Медузе – И я провел там полдня, разыскивая тебя. Можешь поблагодарить моих змей, кстати. Я был слеп, как летучая мышь. Мы ориентировались только благодаря их обонянию.

Чарли улыбнулся Ларри, Барри и Фернандо.

– Но как вы вообще узнали, что я буду здесь?

– От твоей мачехи, конечно, – фыркнул Медузе – Шарлотта появилась после обеда, когда я как раз оседлал божественную волну. Сказала, что ты отправился в Орвилл-Фолс, и она беспокоится, как бы ты там не застрял. Попросила меня помочь тебе, если ты покажешься в Краю снов. Не знаю, почему я продолжаю оказывать ей услуги…

– Может, потому, что она вам нравится?

– Ну да, – признал Медузо с драматичным вздохом. – Полагаю, у всех есть слабости.

Почему-то его слова заставили Чарли вспомнить о Джеке, и эта мысль оставила во рту кислый привкус. Если у брата и были слабости, он их еще не обнаружил.

– Итак, – сказал Медузо, возвращая мысли Чарли обратно к разговору, – думаю, тебе не терпится приступить как можно скорее. Мы со змеями больше не будем отнимать у тебя время.

– Приступить к чему? – в замешательстве уточнил Чарли.

– К устранению этой маленькой неприятности, – Медузо указал на белую стену: она вздымалась вверх от земли, насколько хватало глаз, и, казалось, нависала над ними.

– Не уверен, что именно я должен это устранить, – ответил Чарли. Единственный способ остановить ползучую пустоту в Краю снов и устранить дыру в Нижнем мире – найти противоядие для тоника. Но Чарли ничего не мог для этого сделать, пока сидел в мусорном контейнере на парковке, забитой ходоками.

– Не думаю, что у тебя есть выбор, – торжественно произнес горгон. – Пойдем со мной.

– Куда мы идем? Медузо опять вздохнул:

– Вижу, ты все еще любишь задавать глупые вопросы. Если ты не понял, куда мы идем, почему бы тебе не подождать, пока сам все не увидишь?

Чарли пробрался за горгоном сквозь заросли деревьев. По другую сторону от них пролегала узкая улочка. Мальчик сразу ее узнал: она располагалась на западной границе Сайпресс-Крик, и пустота была всего в нескольких метрах от нее. Она уже подобралась к черте города.

– Кстати, как там поживает моя дорогая мамочка? – раздался голос Медузо. – Ты видел ее в последнее время?

– Кто? – Чарли пришлось силой заставить себя оторвать взгляд от пустоты и сосредоточиться на спутнике.

– Моя мама – Медуза. У нее теперь, наверное, забот полон рот. Нижний мир страдает так же, как и мы?

– Гигантская дыра поглотила большую его часть. Я бы сказал, что ваша мама сейчас довольно занята.

Медузо остановился как вкопанный и повернулся к Чарли:

– Гигантская дыра?

У мальчика не было времени рассказывать всю историю целиком:

– Да, есть некий тоник, который лишает людей снов и кошмаров. Мы думаем, что его незаконным путем пронесли в Мир бодрствующих двое странных людей, которые живут в маяке и называют себя…

– ИКК и ИНК, – закончил горгон.

Чарли изучал лицо Бэзила. Тот выглядел испуганным.

– Шарлотта рассказала вам про них?

– Много лет назад. В то время, когда она и твоя мама получали странные послания. Они просили меня сходить к маяку и потолковать с теми, кто их писал.

– И? – нетерпеливо воскликнул Чарли после паузы, которая, казалось, длилась целую вечность.

Горгон скрестил руки на груди и продолжил путь:

– Я бы предпочел не говорить об этом.

– Да, сссказано доссстаточно, – подтвердил Ларри.

– Ссслишком груссстно, – согласился Фернандо. Его голова поникла, словно воспоминания были слишком тяжелыми.

Чарли поспешил догнать Медузо:

– Вы должны рассказать мне, что произошло! Кто бы ни был внутри маяка, он, скорее всего, несет ответственность за тоник, который разрушает Нижний мир и Край снов.

Горгон повернулся и схватил Чарли за плечи:

– Ты был у маяка?

– Да. – Пальцы Медузо впились в тело мальчика, и он поежился: – Вы делаете мне больно.

Бэзил ослабил хватку:

– Что бы ты ни делал, не входи внутрь! Обещай мне, Чарли! Обещай прямо сейчас!

Но мальчик знал, что не может дать такое обещание. Если они должны остановить ИКК и ИНК, то кому-то придется найти способ проникнуть внутрь маяка. Чарли надеялся, что это будет не он, но что-то подсказывало, что все может быть.

– Бэзил Медузо, это ты? – раздался чей-то голос.

Горгон отпустил его плечи и расправил гавайскую рубашку:

– Мои извинения, Вероника. У нас просто был серьезный разговор с вашим сыном. Насчет маяка.

Чарли внезапно понял, что они достигли цели своего путешествия и стояли на газоне перед домом, в котором он во сне навещал свою маму. Она, как всегда в джинсах и сабо, укрывала садовые цветы. Сажать их ей помогали сыновья, когда оба были еще маленькими. Мама направлялась к ним с Бэзилом, и Чарли поспешил к ней навстречу с объятиями.

– Он там был, – добавил горгон, пока мальчик еще не расцепил рук.

Чарли почувствовал, что мама как будто замерла на мгновение.

– Ты кого-нибудь видел? – Она почти прижалась губами к его уху.

– Нет, – уверил он. – И я не заходил внутрь.

Вероника Лэрд освободила Чарли от объятий, но оставила одну руку лежать у него на плече.

– Как обычно, спасибо за помощь, Бэзил. Не возражаешь, если дальше я сама? – спросила она.

– Конечно нет. Думаю, я успею оседлать еще одну волну. Чарли, надеюсь скоро тебя увидеть.

– Появляйссся у нассс почаще, – сказал Фернандо.

– Есссли оссстанешьссся в живых, – бросил Ларри, когда горгон уже удалялся.

– Сссама вежливосссть, – Чарли услышал, как Фернандо ругает товарища.

– А что? – отозвался Ларри. – Есссли этот ребенок не может выдержать правды, то как он ссспасссет нассс всссех от большого облака пуссстоты?

Чарли посмотрел на маму:

– Почему они думают, что я должен спасти Край снов? Все действительно так плохо?

Ответа ему не требовалось. Он видел за маминой спиной пустоту. Она была примерно в полутора километрах от них. Сколько времени ей потребуется, чтобы добраться до маминого дома? Несколько дней? Один день?

– Давай-ка присядем и поговорим, – сказала мама. Внезапно они оказались на ступеньках крыльца, на том самом месте, где любили сидеть, пока она была жива. – Зачем ты отправился к маяку?

Чарли рассказал ей все, начиная с контрабандистов, которые переправляют тоник в Мир бодрствующих, и заканчивая теорией Медузы о том, что в маяке находится портал.