изображение мощного вороного жеребца с двумя золотыми рогами. Как я вскоре узнал, это герб секты «Последователей Индрика». Ну а сам Индрик единорог с двумя рогами, разумное магическое существо в ранге великого мастера. На этом корабле находились негласные покровители слонимских отморозков, два седобородых чародея в халатах с золотым шитьем, а вместе с ними свита из десятка адептов. Причем несколько адептов использовали летающие мечи и парили рядом с кораблем. Как говорится — хороший понт дороже денег. Сами по себе, как боевое оружие, широкие металлические мечи-артефакты из легких сплавов бесполезны, но стоящие на них маги выглядели красиво и величественно.

Тем временем один из главных сектантов представился и назвал себя Моданге Огненным, а второй сообщил, что он Милон Хортецкий. Сделали они это, применяя магию и довольно нагло демонстрируя ментальное подавление, а Креслав, несмотря на свой статус правителя, гораздо слабее этих магов. Это понимали все. Поэтому одернуть гостей правитель не решился и сказал то, что был должен. То есть сообщил, что рад видеть таких уважаемых магов на этом турнире.

Корабль сектантов завис рядом с трибуной князя и судьи объявили о начале жеребьевки. Я оказался в последней паре и против меня парень-лесовик в ранге старшего ученика. После чего начались поединки, а ко мне подошел Венциг, воин из свиты Алеко, и попросил отойти в сторону. Опасности не было, и я подчинился, отошел к трибунам и здесь смог поговорить с сыном местного правителя, который выглядел крайне встревожено и сразу перешел к сути.

— Райнер, мы с тобой не друзья и даже не земляки. Мы один другому никто. Однако именно я пригласил тебя на это состязание. По этой причине чувствую ответственность за твою судьбу и хочу предупредить, что все идет совсем не так, как было задумано и как хотелось бы моему батюшке. Появление сектантов, которые поддерживают слонимских, для нас полная неожиданность и чего они хотят нам неизвестно. Но одно можно сказать точно — ничем хорошим это не закончится. Они здесь, чтобы поддержать своих подопечных и показать собственную силу. Значит, бои будут еще более жестокими, чем ожидалось, а наши поединщики слабее и, скорее всего, сталкиваясь со слонимскими, отступят. А насчет тебя не знаю, сам решай.

— Меня слонимские и сектанты не пугают, — пожал я плечами.

— Да тебя, как я посмотрю, вообще ничего не пугает, — покосившись на меня, усмехнулся он. — Только встречал я таких крутых парней раньше не раз и не два, ломом подпоясанных. Вам даже демоны не ровня. Однако на каждого такого героя найдется управа. Ты скрываешь свой ранг и это твое право. Но вряд ли ты выше адепта на шестом-седьмом уровне, а сектанты прислали полноценных чародеев. Черт бы их побрал. Чародеев. А они люди спесивые, наглые и мстительные. Поэтому, если ты слишком легко победишь кого-то из слонимских бойцов или пройдешь в финал, они постараются спровоцировать тебя на драку со своими последователями. Ну а если не выйдет, все равно твое лицо запомнят и достанут после турнира. Понимаешь, о чем я толкую?

— Понимаю, — кивнул я. — Вот только от участия в турнире отказываться все равно не собираюсь.

— Как знаешь, Райнер. Я тебя предупредил, а дальше ты сам. Моя совесть чиста.

Обменявшись кивками, мы расстались. Я вернулся к площадке под навесами возле трибун и стал наблюдать за боями. А посмотреть было на что. Как я уже отмечал, участники не старше двадцати лет и могли использовать в поединках все, что угодно, от допингов и артефактов до самых убойных заклинаний. А чтобы не пострадали зрители, каменная площадка ристалища генерировала защитное силовое поле и заметно ослабляла наиболее смертоносные эффекты артефактов, которые использовались участниками. Поэтому бои были интересными и, как правило, скоротечными. Самый длинный поединок первого этапа длился три с половиной минуты. Тогда два мещерских бойца, не желая вредить один другому, стали меряться чистой силой и все закончилось, когда один вытолкнул другого за пределы ристалища. Ну а самый короткий уложился в четырнадцать секунд. Слонимский боец столкнулся с переяславским и, ускорившись, подлетел к противнику, а затем отвесил ему смачную магическую оплеуху. Разница в уровнях между поединщиками заметная. Боец из Слонима адепт третьего уровня, а переяславский старший ученик пятого. Между ними восемь ступеней разницы. По местным меркам огромная пропасть. Так что исход очевиден. Переяславский лишился нескольких зубов и потерял сознание, а слонимский боец, ехидно посмеиваясь и грозя в сторону навеса с мещерскими бойцами пальцем, покинул ринг.

Что же касательно применения допингов и артефактов, то на первом этапе боев они применялись редко. Здесь и сейчас, с учетом защитного эффекта от магического ристалища, зачарованная броня и оружие большой роли не играли, да и артефакты сильного превосходства дать не могли, а по закону победитель забирал то, что выпадало с побежденного. Вот и не спешили молодые культиваторы использовать ценные предметы. Тем более что большинство совсем не богачи и пара бойцов, которые все же решились использовать такое усиление, проиграла. В результате чего один лишился зачарованного меча, а другой артефакта с огненными стрелами. Ну а допинг штука вообще коварная. Усиление временное, а потом откат и упадок сил. Следовательно, его необходимо использовать только в конце, на финальном рывке. Поэтому на первом этапе боев магические зелья никто не использовал.

— На ристалище приглашается Райнер Северин! — после окончания очередного поединка, наконец-то, объявил местный глашатай и его усиленный магией зычный голос разнесся над полем.

Я двинулся на каменное поле, прошел через прозрачную силовую защиту и снова голос глашатая:

— На ристалище приглашается Миха Горын!

А вот и мой первый противник, крепкий русоволосый парень в кожаной безрукавке поверх голого тела, серых сапогах и полотняных штанах. На плече узловатая дубинка. Плечи широкие. Кажется увальнем. Однако это не так. У меня опыта более чем достаточно и хорошего бойца я видел сразу, а он еще ко всему этому в ранге старшего ученика на девятом уровне. Так что точно не слабак.

Помахивая дубинкой, от которой исходил еле заметный магический фон, соперник замер напротив меня. Глашатай объявил о начале поединка, и я стал действовать. Мог бы немного побегать, изобразить равенство сил с Горыном и потом, напрягая «последние» силы, победить. Но зачем? Здесь и сейчас я никого не опасался. Даже чародеев секты Индрика. Это для местных жителей и Креслава они авторитетные маги, а я плевать на них хотел. Поэтому сразу решил, что к цели буду идти по