– Кто вы, что вам надо? – спросил Арсений.

– Ты нам не нужен, но твоя крошка очень даже пригодится. – Мужчина присел на корточки рядом с Арсением. – Понимаешь, парень, мы бы тебя немедленно отпустили, но попридержим на всякий случай. Все зависит от твоей девчонки. Если она согласится с нами сотрудничать, то вы оба избежите больших неприятностей. В противном случае придется тратить на вас время и силы, а кому ж охота, сам посуди.

Говоривший сел на лавку и достал пачку сигарет. Щелкнул зажигалкой, закурил. Двое других застыли у входа. Лиза силилась разглядеть лица захватчиков, особенно предводителя, но в комнате царил полумрак, так как едва рассвело, а мужчина сидел спиной к свету, кроме того, стекла в маленьком окошке были заляпаны многолетними осадками.

– Что вы от меня хотите? – спросила Лиза, заранее зная ответ.

Пока что она решила тянуть время. Сейчас лучше всего пойти на длительные переговоры, торговаться, ловчить. Хотя раньше Лиза отметала мысль о возможности подобной ситуации, тем не менее, как истинный аналитик, невольно просчитывала ходы, обдумывала варианты своего поведения на тот случай, если преследователи все же до нее доберутся.

Вот как повернулось: они будут шантажировать ее Арсением. Можно даже не сомневаться. Могла ли она подумать, что любовь принесет несчастье ее избраннику.

– Думаю, ты догадываешься, что от тебя требуется. – Мужчина снова поднялся и навис над Лизой черной глыбой. – Ты передашь нам все разработки вашей последней темы с Крымовым. Ты знаешь, о чем я говорю. Не вздумай юлить, иначе мы отобьем твоему красавчику все, что представляет для тебя интерес.

Он почему-то не стал дожидаться ответа, как рассчитывала Лиза, вдруг резко схватил Арсения за горло и прижал к стенке так, что у того ноги оторвались от пола. Парень задохнулся и начал биться, пытаясь высвободиться. Но мучитель был необыкновенно силен и не ослабил хватки. Арсений тем не менее из своего безнадежного положения извлек выгоду: уперся спиной в стену и умудрился связанными ногами так лягнуть противника в живот, что тот отлетел и ударился о противоположную стену.

Это разъярило нападавшего, он вскочил со страшной руганью и начал избивать Арсения ногами в тяжелых ботинках.

– Стойте! – пронзительно закричала Лиза. Никогда еще она не испытывала такого ужаса. – Я вам все скажу! Умоляю, оставьте его!

Мужчина издевательски хмыкнул и швырнул Арсения к ногам своих подельников. Те не преминули наградить упавшего жестокими пинками.

Сердце у Лизы в груди оборвалось, мысли спутались, нервная дрожь сотрясала тело. Нападение было столь внезапным, как страшный неожиданный удар, что Лиза совершенно потеряла контроль над собой.

И все же, хоть и помутилось у нее в голове, и язык не слушался, она вспомнила свои заготовки, разработанные на случай неблагоприятного хода событий. Конечно, такого оборота она не могла ожидать даже в кошмарном сне, тем не менее смогла собраться.

– Все данные на жестком диске, – выпалила она.

– Говори, где он! – подался вперед главарь. – Полагаю, что не в доме твоей тетки.

– Правильно мыслишь, изверг. Зря туда не ходите. Слушайте внимательно: неподалеку от Острюхина есть разрушенный храм. Пройдите в ризницу, там в стене есть дверца с висячим замком. Я спрятала диск в этом тайнике, но ключ потеряла, уж извините.

– К черту ключ, сами справимся. Но если соврала, пеняй на себя. Вернее, твой дружок пусть на тебя пеняет. – Главарь глумливо захохотал. – Пошли, ребята.

Все трое вышли и заперли снаружи дверь.

Лиза придвинулась к Арсению.

– Я направила их по ложному следу. Нам надо выиграть время, – объяснила она. – Как ты? Сенечка, миленький, прости. – Она заплакала при виде крови, стекающей с разбитой губы Арсения. – Я виновата во всем. Лежи смирно, попробую развязать веревки зубами. Какой ты молодец! Здорово врезал этому подонку. Я горжусь тобой!

– Он мне тоже врезал, – поморщился Арсений. – Что-то с ногой, сломана, наверное.

– Миленький мой, хороший, – всхлипывала Лиза.

– Не смей плакать, – рассердился тот. – Это все ерунда. Не думай, что я такой уж слабак. Руки бы развязать, я бы им показал!.. Ты умница, все правильно сделала. Представляю, как они взбесятся, когда ничего не найдут. Очень кстати я защелкнул на дверце тайника замок. Пускай открывают, стараются…

Лиза, чтобы не терять времени даром, яростно вгрызлась в веревки на его запястьях.

Но тут снаружи донесся голос главаря.

– Леня, оставайся здесь, – давал он перед уходом наставления подельнику. – Если что, стреляй, не стесняйся. Но девку, смотри, сильно не пока лечь. Она нам пока живая нужна.

– Ладно, посижу на крыльце, только не копайтесь там. Холодно уже, – сварливо откликнулся другой голос.

– Тогда в избу заходи и печь растопи. Сам соображай, не маленький.

– Хорош трепаться, пошевеливайтесь, время – деньги.

Лизу бросило в жар. Она выпрямилась и застыла. Возможно, она не узнала бы голос того, с кем говорил главарь, но в сочетании с названным именем перед ней предстал образ ее незадачливого ухажера. Леонид! Ее сотрудник Леонид Ганжа из команды Крымова. Парень не давал ей проходу, изображал из себя пылкого влюбленного. Недаром она чувствовала в нем какую-то фальшь. Так, значит, Ганжа с бандитами заодно. Возможно, именно Леонид шпионил в институте. А может быть, там орудует целая шайка.

Лиза вспомнила, как на панихиде по Крымову Леонид сидел в компании незнакомых мужчин с застывшими казенными лицами – не люди, а манекены. И ведь преследовали Лизу тогда от самого ресторана. Кто был в той машине? Может быть, одним из преследователей был сам Леонид.

– Лизонька, что же ты медлишь, – прошептал Арсений. У него были разбиты губы, и слова давались с трудом.

– Сейчас, сейчас, только тихо, они оставили охранника во дворе.

Веревка была грубая, ворсистая, Лиза исколола губы, изранила десны, пытаясь зубами хоть немного ослабить узел, но веревки не поддавались.

* * *

Яков шел по тропинке, указанной в его видениях неведомым провожатым. Рагдай бежал впереди, поминутно останавливаясь, чтобы обнюхать землю или прислушаться. Сзади семенил Черенок, неизвестно зачем увязавшийся за Яковом – скорее всего, из-за своего неуемного любопытства. Яков пытался оставить его в машине, но старик поклялся не шуметь и не мешать, поэтому лишь натужно сопел за спиной у колдуна, который не собирался сбавлять шага ради назойливого дедка. Деревянный мостик давно остался позади, и черный камень они прошли, дальше оставалось только отследить тропинку. Время от времени путники упирались в завалы бурелома, приходилось идти напролом либо обходить, когда было сложно продраться сквозь колючие ветки.

Вдруг Рагдай остановился, напрягся как струна. Впереди чужие, понял Яков и тоже притормозил. До чего же умный пес, не бросился на открытое место, а притаился среди кустов и ждал команды человека.