глядя прямо ей в глаза: ониксовый и жемчужный; и я чувствую, как вселенная уходит у меня из-под ног.

— Всё хорошо, бе`шмай, — бормочу я. — Всё хорошо.

— Что п-произошло? — шепчет она.

— Твоя сила. Ты потеряла контроль.

— Мне так ж-жаль, — шепчет она, в полном замешательстве глядя на хаос и разрушения вокруг нас. У нее из носа течет ярко-алая кровь, прилипая к коже в невесомости. — Я думала… думала, что мне удается контролировать её.

— Так и есть. — Я напряженно вглядываюсь в ее лицо. — Ты научишься.

Она мотает головой.

— Я видела..

— Что, бе`шмай?

Она встречается со мной взглядом, и я ощущаю её сильный страх. Страх и тоску, пронзающие её до самых костей.

— Я видела, как тебя… ранили. Сильно.

Сердце колотится, и я хочу, чтобы оно успокоилось. Порождения Войны не боятся смерти. Порождения Войны не боятся боли. Порождения Войны боятся лишь никогда не ощутить вкуса победы. Так учил меня отец.

— … Как? — спрашиваю я.

Она мотает головой, морщась на разваливающийся вокруг нас корабль, стойки рушатся, переборки разваливаются. Совокупность причиненных ею разрушений довольно жуткая. Её сила пугает.

Но я лишь ощущаю благоговейный трепет.

— Всё. туманно, — отвечает она. — В тебя стреляли. Ты был на корабле. Я видела…темный металл. Какой-то куб. Ты… ты был одет в то же самое, что и сейчас.

— Никто не сможет навредить мне, — улыбаюсь я. — Пока ты рядом, я — непобедим.

Она мотает головой и шепчет.

— Кэл, меня не было рядом.

— Кэл, ты на связи?

Я касаюсь наушника.

— Так точно, сэр.

— Фин у нас. Посылаю координаты места встречи. Охрана окружила нас словно сыпь. Зила поведет вас.

— Вы слышите меня, Легионер Гилрайт? — доносится из наушника спокойный голос.

— Да, Зила, ясно и чётко.

— В настоящее время нас преследуют тринадцать истребителей класса «Коса» и два крейсера класса «Жнец», поэтому мы не сможем сбросить скорость ниже полутора тысяч километров в час, если только никто не изъявит делание поджариться на их ракетном огне.

— Понял.

— Вы попытаетесь подстроиться под нашу скорость и перехватить «Нуль», совершив посадку в грузовом отсеке, когда мы будем пролетать мимо.

— На скорости полторы тысячи километров в час, — уточняю я.

— Верно, — невозмутимо отвечает Зила.

— Понял.

— Это вообще возможно? — спрашивает Аврора, широко распахнув глаза.

— Более вероятно, что Легионер Гилрайт добьется в этом больше успеха, нежели человек, — отвечает Зила. — Рефлексы Сильдрати намного превосходят рефлексы землян. Если он будет соответствовать скорости «Нуля» вдоль оси преследования, равной X, и будет поддерживать скорость ниже ста километров в час вдоль оси приближения, равной Y, я ставлю на то, что он успешно выполнит этот маневр примерно на шестьсот и..

— Спасибо, Зила, но нам сейчас не нужен мозговой штурм по математике, — говорит Тайлер. — Кэл, я послал тебе траекторию; поддай газу и следуй по отметкам Зилы.

— Понятно.

— Тебе это по силам, дружище, — говорит Тайлер.

Я смотрю на Аврору на своих руках и улыбаюсь.

— Я знаю, — отвечаю я.

— Десять секунд, Легионер Гилрайт, — произносит Зила.

Аврора стискивает челюсти и кивает. Ее руки скользят по моей груди, а мой желудок выполняет дюжину сальто от её прикосновений.

— Восемь секунд.

Я стискиваю зубы, делаю глубокий вдох.

— Шесть.

— Кэл? — говорит Аврора.

— Четыре.

— Да, бе`шмай?

— Три.

Она тянется и прижимается своим шлемом к моему, словно целуя меня в щеку. Между нами всего несколько миллиметров визора. Теплое, мягкое дыхание затуманивает пласталь. Целая вселенная совершенно неподвижна.

— Два.

— Ты справишься, — произносит она, встречаясь со мной взглядом.

— Вперед.

Я включаю двигатели, сильно отталкиваясь, когда мы взлетаем сквозь обломки «Хэдфилда». Двигаясь сначала медленно, я веду нас мимо массивных переборок и разрушающихся стен, тонн металла, нарастающих с пугающей скоростью. На дисплее я вижу приближение «Нуля» — крошечной зеленой точки, которую окружила дюжина пульсирующих алых точек, и мы с Авророй — две белые точки. Я пролетаю сквозь бурлящий шторм обломков, снопов металла размером с дом, разорванных на части, как папиросная бумага. Сейчас мы движемся быстро — достаточно быстро, чтобы любое столкновение убило нас. Чернота снаружи корпуса «Хэдфилда» освещена взрывами и трассирующим огнем, и я ощущаю его внутри себя. Того, кем я был воспитан, напрягаясь при мысли о битве, о пролитой крови.

И`на Сай`нают.

Но я прогоняю его. Прочь.

— Держись за меня, — говорю я.

Аврора прижимается ближе, ее глаза с удивлением смотрят на меня. Вокруг нас царит хаос, буря искореженного металла и обломков, в то время как «Хэдфилд» продолжает рушится. Я кружусь по спирали между огромными трубопроводами, кувыркаясь из конца в конец, двадцать тонн разрушенного люка прорезают черноту всего в метре от моей головы, «Ноль» все ближе.

— Ваша скорость недостаточна, Легионер Гилрайт.

Я вижу приближающийся «Нуль», ржавый и уродливый, но летящий к нам быстро и прямо, словно благородный клинок. Я вижу бойцов «Гефеста», роящихся вокруг него, точно светлячки в темноте. Я корректирую курс, придерживаясь пути, обозначенного на моем дисплее, реактивный ранец теперь горит на максимуме, взмывая вверх по плавной дуге, чтобы перехватить наш корабль, двери его стыковочного отсека широко открыты, чтобы принять нас, маяк во мраке. Трассирующий огонь бесшумно разливается в ночи, и Аврора сжимает меня так крепко, что мне трудно дышать, сердце колотится о ребра.

— Мы приближаемся, — говорю я.

— Я вас вижу! — кричит Тайлер. — Еще несколько секунд.

— Альфа, скорректируйте курс, ноль целых четыре десятых градуса…

— Понял, понял!

— У них не получится!

— Кэл, остановись!

Пятно ржавого металла. Отблеск первозданного света. Красивая девушка в моих объятиях. И все вокруг нас беззвучно. Я вижу это в замедленной съемке, «Нуль» маячит перед нами, крошечные мгновения моей короткой жизни мелькают у меня перед глазами. Мы с сестрой стоим под деревьями лиас с нашим отцом и тренируемся в Искусству Волны. Мой Внутренний Враг, потягивается и изгибается, расцветая, словно цветок в темной земле под его рукой. Моя мать, тянет руку, чтобы коснуться моего лица, синяки на нем, вызывают слезы на ее глазах, ее слова звучат в моей душе.

В любви нет места жестокости, Кэлиис…

— Входим!

Свет становится ярче, и я крепко обнимаю Аврору, когда мы влетаем через открытые двери отсека. Я отключаю двигатели, чтобы остановиться; поворачиваюсь, чтобы защитить ее своим телом, когда мы ударяемся о дальнюю стену. Зубы прикусывают язык, а мозг грохочет в черепе, когда мы сталкиваемся с переборкой и падаем на палубу. Я чувствую вибрацию закрывающихся за нами дверей отсека. Аврора лежит на мне, задыхаясь, в моих объятиях. Ушибленная. Бездыханная.

Но живая.

Гравитация возвращается, и волосы падают ей на лицо, нос испачкан кровью. Но