— Я ненавижу этот водопад! — неожиданно сказала Рыжинка. — Этот шум не прекращается ни днем ни ночью, я скоро с ума сойду! Наверное, Звездное племя все это время посылает нам знаки, только мы их не слышим. Я жду не дождусь, когда мы снова окажемся под открытым небом, подальше от этого проклятого места.

Грачик негромко зарычал.

— Мы должны как можно скорее вернуться в лес и защищать его, как подобает воинам. А Ураган пусть поступает так, как ему будет угодно.

— Заткнись, мышеголовый! — прикрикнула на него Белочка. — Ураган такой же верный воин, как и ты.

Ураган с благодарностью посмотрел на нее.

— Разумеется, я иду с вами, — вслух сказал он.

— Тогда давайте поедим, и пора ложиться спать, — проворчал Ежевика. — Кто знает, когда в следующий раз мы будем есть.

Ураган поднял голову и поморщился. Только теперь он заметил, что пока они говорили, несколько горных котов подошли ближе и мрачно уставились на них.

Первым вперед вышел Утес.

— Почему вы хотите уйти? — прямо спросил он. — Вы не сможете пройти через горы в сезон Замерзшей Воды. Оставайтесь с нами до тех пор, пока не наступит тепло.

— Но мы не можем! — воскликнула Белочка. — Наш дом в беде, мы же рассказывали вам, помните?

— Мы очень признательны вам за приглашение, — тактично начал Ежевика, шлепнув Белочку хвостом по губам. — Но мы должны идти.

Горные коты переглянулись, и загривки их начали угрожающе подниматься. От их былого дружелюбия не осталось и следа. Несколько сильных пещерных стражей преградили друзьям выход, а двое-трое матерей начали взволнованно сгонять своих малышей к яслям. Это была уже явная угроза, и Ураган понял, что, если они захотят уйти, делать это придется только с боем.

Заметив в стороне Речушку, он оттолкнул пещерного стража и остановился перед ней.

— Что происходит? — резко спросил он. — Почему вы обращаетесь с нами, как с пленниками?

Речушка отвела глаза.

— Прошу тебя… — прошептала она. — Неужели ты так несчастлив здесь, что совсем не хочешь остаться?

— При чем тут мое счастье?! Мы посланы с заданием и должны его выполнить! — он резко обернулся, чтобы посмотреть на Утеса, но пещерный страж тоже избегал его взгляда, и Ураган с необычайной ясностью понял, что верность своему клану заставила его забыть о дружбе. Но почему? Он думал, что клановые коты искренне любят его, и их предательство острее орлиных когтей пронзило ему сердце.

— Дерьмо лисье! — процедил Грачик, бросаясь на пещерных стражей.

Утес поднял лапу, а другой пещерный страж со злобным шипением отпихнул Грачика прочь. Оруженосец ощетинил шерсть и хлестнул себя хвостом, показывая, что готов драться с обоими сразу.

— Постойте! — воскликнула Ласточка, бросаясь между Грачиком и стражами. — Давайте сначала выясним, что все это значит!

— Это значит, что будут неприятности, — прорычал Грачик. — Никто не посмеет удержать меня.

Он отстранил Ласточку и кинулся на Утеса, повалив здоровенного стража на землю. Задние лапы Утеса забарабанили по животу Грачика, но они так и не успели подраться, потому что Ежевика вцепился зубами в загривок оруженосца и оттащил его прочь.

Грачик обернулся к нему, глаза его сверкали.

— Пошел вон! — заорал он. — Прекрати вести себя как последний дурак! — со злобой прошипел Ежевика. — Эти стражи сейчас порвут тебя на корм воронам. Нужно узнать, чего они хотят.

Урагану до смерти не хотелось признавать поражение, но он понимал, что даже если они проложат себе дорогу к выходу, им придется провести холодную ночь в незнакомых горах. Он посмотрел на поджарых, мускулистых пещерных стражей, которые едва сдерживались, чтобы не броситься на Грачика, и понял, что у них нет никакой надежды выйти из драки без серьезных ран. И как тогда они смогут продолжать путь? «Почему Полночь не предвидела этого? — в отчаянии подумал он. — А может быть, предвидела, но скрыла от них?»

И тут он увидел выходящего из туннеля Камнесказа. «Возможно, он сможет ответить на наши вопросы?»

Пещерные стражи расступились, пропуская своего вожака к лесным котам. Ежевика вышел навстречу старику.

— Я думаю, произошло какое-то недоразумение, — начал он, и Ураган понял, что грозовой воин из последних сил пытается оставатьсяспокойным. — Завтра мы должны уйти, но твой клан, похоже, этого не хочет. Мы благодарнывам за помощь и за приют, но…

Он замолчал, потому что Камнесказ его не слушал. Взор его был обращен на собравшихся котов, а глаза сверкали, словно галька на дне ручья. Старик возвысил голос и нараспев провозгласил:

— Клан Бесконечной Охоты послал мне знак! Пришло время Разговора.

— Разговор? Что за Разговор? — прошептала Белочка.

— Наверное, это что-то вроде нашего Совета, — шепотом ответил Ураган.

— Но тут нет других кланов, с кем же им встречаться?

— Возможно, все дело в этом клане Бесконечной Охоты? — предположил Ураган. Даже страх перед тем, что их никогда не выпустят из этой пещеры, на время уступил место жгучему любопытству. Ему просто не терпелось побольше узнать о странных верованиях пещерных котов.

Пещерные стражи еще теснее окружили лесных котов и начали оттеснять их к туннелю, из которого только что вышел Камнесказ.

— Назад! — зашипела Рыжинка на одного из них. — Куда вы нас ведете?

Ураган тоже хотел бы узнать это. До сих пор он предполагал, что этот туннель ведет прямиком в палатку Камнесказа.

— В пещеру Остроконечных Камней, — ответил Камнесказ. — Там многое станет вам понятно.

— А если мы не захотим идти? — не дожидаясь ответа, Грачик прыгнул на ближайшего к нему пещерного стража, который своими размерами почти вдвое превосходил маленького оруженосца. Страж небрежно отшвырнул его своей огромной лапой, и оруженосец шлепнулся на пол пещеры. Ласточка зашипела и замахнулась на него, выпустив когти.

Ураган почувствовал, как шерсть на его загривке встает дыбом, но Ежевика снова не позволил им начать драку.

— Нет! — крикнул он. — Если мы собираемся получить объяснения, мы должны их выслушать. Потом решим, что делать. Ты слушаешь меня, Грачик?

Оруженосец поднялся с земли, клока шерсти у него недоставало, хвост распушился. Он злобно сверкнул глазами на Ежевику, но промолчал.

— Шевелитесь, — прорычал один из стражей.

Ураган споткнулся, и едва устоял на лапах, когда страж с силой пихнул его в туннель. Ему потребовалось собрать всю свою выдержку, чтобы оставаться спокойным. Затем он увидел, что Речушка снова очутилась рядом. В глазах ее промелькнуло что-то похожее на облегчение, и она тихо шепнула:

— Не тревожься. Сейчас все прояснится.

— Я не тревожусь, — холодно ответил Ураган. Он считал ее другом, а она предала его. — Вы не можете вечно удерживать нас здесь.