— Ты почему молчишь? — нервничает девочка. — Алё? Алё?

— Я слышу. Извини, Катюшка, но не могу.

— Так и знала, — слышу по голосу, что она надулась. — Пропала, не попрощавшись, и теперь вот… Ну, и не надо. Пока, — в трубке раздаются гудки.

Внутри всё сжимается. Словно собственную, чувствую обиду Кати. Блин… От безвыходности хочется топнуть ногой, как в детстве.

Ну, что ты будешь делать с этой маленькой обиженкой?..

* * *

Празднование дня рождения проходит на четвертом этаже торгового-развлекательного центра. Поднимаюсь по ступеням, будто на эшафот. Убеждаю себя при этом, что побуду совсем недолго и быстро уйду. Так что ничего не случится.

Оказавшись на месте, взглядом практически сразу нахожу стол, за которым сидит куча детишек с Катей во главе, рядом толкаются взрослые. Егора нет. По крайней мере в пределах видимости. Возможно, отошел куда-то.

С прыгающим, словно трусливый заяц, сердцем подхожу ближе к столу. Катя тут же замечает меня, срывается с места.

— Ты пришла, — она обхватывает меня за бедра и, запрокинув голову, счастливо смотрит в мои глаза.

— Как я могла не прийти? — обнимаю девочку в ответ. — С днем рождения, — протягиваю ей красиво упакованный подарок, за который отдала последние деньги.

— Что там? — Катя с воодушевлением рассматривает подарок. Наверняка, ей не терпится узнать, что внутри.

— Открой, — предлагаю я.

Девочка тут же направляется к свободному стулу, ставит на него коробку и принимается развязывать ленту. Внутри набор для творчества. В комплекте идут глина, крутящийся диск, стеки. Помню, Катя рассказывала, что любит лепить. Когда она видит подарок, радостно начинает прыгать, потом несется ко мне, обнимает и вприпрыжку бежит обратно к подарку.

— Тебе повысили зарплату?

От голоса, раздавшегося за моей спиной, накатывает волна слабости. А вот и Субботин. Боюсь поворачиваться. Однако делать этого мне не приходится. Егор сам обходит меня, и уже через секунду я застываю под его острым взглядом.

Словно и не было всех этих дней, часов, секунд, которые мы не виделись. Ничего не изменилось. Если только стало ещё хуже. Пытаюсь ответить что-то, но ничего членораздельного произнести не выходит.

Субботин тоже молчит. Смотрит лишь пристально, изучающе. И тем больше смотрит, тем напряженнее становится. Щурит глаза.

— Привет, — наконец выдавливаю из себя, чувствуя, как румянец уже начинает подбираться к моим скулам.

— Привет, — кивает он и переводит взгляд на девушку, которая направляется к нам.

Высокая, с хорошей фигурой, на лице доброжелательная улыбка. Вся такая положительная. Внутри почему-то всё обрывается, когда она подходит к Егору и, обняв его, целует в щеку. Субботин, улыбнувшись, обнимает её в ответ.

Не могу оторвать от них глаз. Кто это? Его новая девушка? Красивая. Они отлично смотрятся вместе.

— Привет, — тем временем здоровается незнакомка. — А это, как я понимаю, твоя племянница? — спрашивает у Егора, поочередно разглядывая нас.

Субботин кривится после этого вопроса, но быстро берет себя в руки.

— Да, знакомьтесь. Алина. Лера.

Лера? Ну, конечно… Жена. Бывшая. Чувствую, как становится легче от того, что это не новая пассия дяди. Хотя разве меня должно волновать, есть у него кто-то сейчас или нет?

— Рада знакомству, Алина, — улыбка Валерии кажется искренней. — Когда Катя рассказывала, что у Егора такая взрослая племянница, даже не поверила. Но теперь вижу, что это действительно так.

Егор при этих словах снова начинает недовольно хмуриться. Что его так раздражает? Упоминание о том, что мы с ним родственники? Делаю подобное предположение из-за того, что на меня это действует именно так. Раздражает. Очень! Ну, почему нас с ним объединяют родственные связи? Если бы это было не так, то, возможно… Обрываю себя. Что возможно? Совсем дура? Оценивающе смотрю на Леру, вспоминаю Вику. Я не дотягиваю до их уровня. Что я из себя представляю? Обыкновенная девчонка, приехавшая черт знает откуда. Про таких, как я, говорят: «Понаехали».

Очень много я размышляла над тем, как при таком раскладе нам с Егором удалось переспать. Я — понятное дело. Но он… Что он нашел во мне? И посмотреть особо ведь не на что. Я даже рядом не стояла с такими, как Вика, Лера, как те стриптизерши. Я не забыла… Прекрасно помню видео, которое Субботин однажды прислал мне.

Чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, что всё было просто стечением обстоятельств. Чистая физиология. Егор уснул. Потом, когда проснулся, почувствовал рядом женское тело. Его собственное тело отреагировало. Мозг, естественно, отключился. Вот и весь расклад.

— Мама, папа, вы долго ещё болтать тут будете? — Катя подбегает к нам и, схватив меня за руку, тянет к столу. С радостью иду за девочкой, понимая, что нужно держаться подальше от Егора. Рядом с ним рискую показаться настоящей идиоткой, которая не может даже связно говорить.

Праздник, несмотря на моё психически нестабильное состояние, проходит отлично. В какой-то момент я умудряюсь немного расслабиться и получить удовольствие от ярких детских эмоций. Однако напряжение моментально возвращается, стоит рядом оказаться Егору.

— Я ухожу. Звони, если будет нужда, — спокойно произносит он и, не дожидаясь ответа, направляется к выходу.

Сердце ухает в пятки. Хочется броситься следом за Субботиным, чтобы еще несколько секунд насладиться его присутствием. Но, конечно, я этого не делаю. Вместо этого иду в туалет, чтобы немного побыть в одиночестве и успокоить нервы.

Когда праздник подходит к концу, ко мне подходит Лера. К моему огромному удивлению, она предлагает поехать к ней в гости, чтобы познакомиться получше. К просьбе мамы присоединяется и Катя. Она хватает меня за сарафан и говорит, что не отпустит. Не могу им отказать.

Квартира, где живет Лера со своей новой семьей довольно большая. Мне сразу же устраивают ознакомительную экскурсию. Виктора пока нет, дома лишь маленькая Стефания с няней. Причем семимесячная малышка ещё спит.

Устраиваемся в гостиной. Катя изучает на полу мой подарок, мы с Лерой расположились на огромном диване.

— А почему ты съехала от Егора? — продолжает Лера начатый в машине разговор.

С бывшей женой Субботина очень легко общаться. Она настолько открыта, что мне даже неудобно за то, что приходится врать ей в некоторых моментах. Например, сейчас. Разве возможно озвучить настоящую причину? Никогда!!! Моё дыхание сбивается.

— Я же изначально не собиралась жить у Егора всегда, лишь первое время. Поэтому, когда подвернулся подходящий вариант, сразу же переехала.

— В целях экономии собственных средств, мне кажется, можно было подольше воспользоваться гостеприимством Егора. Всё равно, насколько я знаю, дома его практически не бывает. Ты же говоришь, что хочешь учиться. Вот и можно было бы собирать на оплату за