– И парковаться на склоне, не поставив на ручник, – добавила Джордж.

– В том-то и дело! – воскликнул Нэд, снова оборачиваясь. – Я его поставил. Всегда ставлю, когда паркую машину под деревом. – Он нахмурился и задумчиво сощурил глаза, а затем кивнул. – Я совершенно точно его поставил.

Я мысленно отметила эту деталь. Что же на самом деле произошло?

– Долго тебе пришлось идти, – заметила Джордж. – Ещё и велосипед за собой тащить.

– Я срезал по Ферн-Медоу. Так получилось чуть быстрее.

– Вот почему мы тебя не увидели, когда ехали к белому клёну, – догадалась я и тут же кое-что вспомнила. Я достала из кармана медный медальон с символом Близнецов, который нашла под водительским креслом. – Это твоё?

– Нет, – ответил он. – А что?

– Я нашла этот медальон в твоей машине. Сразу поняла, что он не твой. Ты его случайно раньше видел?

– Нет. – Нэд покачал головой и наморщил лоб, вспоминая. – Понятия не имею, что это. Чей-то кулон, наверное. Не знаю, что он делал у меня под сиденьем.

– Если ты уверен, что поставил ручной тормоз, значит, кто-то другой забрался в твою машину и снял её с ручника, чтобы она съехала в овраг. И этот кто-то уронил медальон.

– То есть это была не случайность? – спросила Джордж.

– Вполне возможно.

– Дейдра, – прошептала Джордж. А потом добавила, обращаясь к Нэду: – Что по поводу завтрашней гонки? Есть силы?

– Конечно! Схожу в горячий душ, наемся от пуза, высплюсь как следует – и я готов!

– Первый отрезок за мной, – напомнила Джордж. – Так что сможешь ещё отдохнуть завтра утром.

– Отлично, – сказал Нэд. – Этого будет вполне достаточно.

– Уверен? – уточнила я. – Твоё здоровье меня волнует намного больше какой-то гонки.

– Уверен. – По его глазам я поняла, что Нэд говорит всерьёз. – Я в порядке, а завтра вообще буду как огурчик.

– Может, заедем в больницу? Чтобы там осмотрели твою ногу. Ссадина очень большая.

– Не надо. Правда. Нет необходимости.

– Ладно. – Я протянула ему его телефон. – Позвони своему отцу.

Пока Нэд разговаривал с отцом, я размышляла над его рассказом. Кто хотел ему навредить? Почему? Это как-то связано с гонкой? Или он кого-то обидел?

– Я не стал ему всё рассказывать, – сообщил Нэд, повесив трубку. – К нам внезапно приехали гости, его бывшие коллеги из Вашингтона. Расскажу всё, когда они уедут.

– Может, к тому времени мы уже во всём разберёмся, – сказала я. А чуть позже, когда перед нами уже показался Ривер-Хайтс, добавила: – Нэд, кто-нибудь мог попытаться тебе отомстить? Возможно, ты с кем-нибудь поругался?

– Ничего такого не припомню.

– Ладно, будем пока отталкиваться от того, что имеем, – уверенно произнесла я, хотя уверенности мне явно не хватало.

Нэд сильно проголодался, и ему срочно надо было промыть и обработать ссадину, поэтому я подбросила его домой первым. Я не сомневалась, что горячий душ его взбодрит.

Бесс попросила оставить велосипед.

– Я сегодня починю цепь, и к гонке он будет как новенький.

– Пользуясь положением капитана команды, приказываю тебе сытно поесть и лечь спать пораньше, – сказала я Нэду, целуя его в щёку. – Бесс завтра за тобой заедет.

– Только победа! – бодро воскликнул Нэд и пошёл к дому. Он выглядел уставшим, но я знала, что он успеет отдохнуть.

– Есть идеи, Нэнси? – спросила Бесс, когда мы отъехали от дома Нэда. – Как думаешь, что произошло? Кто это сделал? И зачем?

– Честно говоря, даже не представляю. У Нэда нет врагов.

– Уверена, что он не соврал? Может, вляпался в неприятности и не хочет тебя в это втягивать? – предположила Джордж. – Пытается защитить.

Возможно, она была права. Обычно Нэд не врал, но ради меня мог бы и соврать. Он всегда беспокоился за меня больше, чем за ход моих расследований. Только в этот раз я ему твёрдо верила. Шестое чувство подсказывало: он сказал правду.

Я покачала головой.

– Как насчёт Дейдры? – добавила Джордж. – Она вполне могла пойти на такое ради победы в гонке.

– Да, я бы не отметала эту возможность. Пока что.

Следующей я отвезла домой Джордж, а потом Бесс. Они жили в нескольких кварталах друг от друга по Вернон-авеню.

Мы сняли велосипед Нэда с крыши и осмотрели цепь. Звенья на ней разорвались. Видно было, что их подпилили.

Наконец я отправилась домой. Ханна Груэн, наша экономка, уже ушла спать. Когда мама умерла, папа нанял Ханну, чтобы она приглядывала за мной, готовила и занималась хозяйством. Со временем она стала для нас членом семьи.

Я быстро приняла душ и плюхнулась на кровать. День выдался тяжёлый, и мне не сразу удалось расслабиться. В голове зудели две тревожные мысли: «Что случилось с Нэдом?» и «Готова ли моя команда к гонке?»

Ответов не было. Наконец я сдалась и провалилась в сон.

Погода в субботу утром оправдала наши ожидания: солнечная, но не слишком жаркая, свежая и не ветреная, ясная и замечательная. Я позвонила Нэду сразу, как только проснулась. К счастью, он сказал, что чувствует себя отлично и готов ехать.

После душа я переоделась в спортивный костюм. Бесс выбрала нам всем одинаковые ярко-фиолетовые шорты и кофты в зелёную полоску. Не все команды так старались, но наша Бесс придавала большое значение одежде.

Я сложила в спортивную сумку крем от загара, бальзам для губ, перочинный ножик, карманный фонарик, заколки для волос, мобильный, злаковые батончики, спрей от насекомых – в общем, всякую всячину, – и, повинуясь интуиции, захватила с собой найденный вчера медальон, а потом спустилась на кухню.

На холодильнике я нашла записку Ханны о том, что она вызвалась помочь с завтраком для организаторов гонки и уехала в центр. В комнате витал приятный аромат бананового пирога, который она испекла с утра и оставила для меня на кухонной тумбочке.

Охваченная приятным волнением перед гонкой, я быстро умяла кусок пирога и запила его персиковым соком.

Бесс заехала за мной на фургоне. В салоне уже сидели Джордж и Нэд.

– Поспеши, – крикнула мне Бесс. – Мы же не хотим опоздать!

Я запрыгнула на заднее сиденье, и мы поехали.

– Ну что, волнуетесь? – спросила Джордж. – Мне уже не терпится сесть на велосипед! Обгоним Дейдру и её команду!

– Я готов, – ответил Нэд.

– Я тоже, – сказала я.

Мы быстро добрались до парковки у банка в центре города. Гонка начиналась в самом оживлённом месте – на пересечении Мэйн-стрит и Хайлэнд-бульвара. Все улицы в этом районе перекрыли для машин, а на тротуарах построили временные трибуны для зрителей. У линии старта возвели небольшую сцену.