– Вантуз, Холера, Василек, Чучмек, Колян, Упырь. Готовьтесь. Работы будет много.

– Не повезло нам, – сказал голубоглазый Василек и, вздохнув, принялся собирать с одеяла карты. Он и Вантуз играли в «дурака» на сигареты. Вантуз, как обычно, выигрывал.

– Почему не повезло? – спросил Коля.

– Это Габозов приходил, – пояснил Вантуз. – Тот еще отморозок. Бывший зэк. И бригада у него такая же – один с «химии», другой за изнасилование сидел. А водила у них бывший таксист. Он как-то из-за доходного места трех человек своей «Волгой» задавил. Шум в городе большой был, но его в итоге даже не посадили. Вроде бы как он защищался – у тех троих были ножи и дубинки…

– У вас тут приличные люди вообще есть?

– Так это же автобаза, – хмыкнул Василек. – Ее начальник как занялся в девяностые темными делишками, так до недавних пор и продолжал. А Гусак у него в доверенных лицах ходил.

– И где теперь начальник?

– А кто его знает. Наверное, помер от инфекции. Может, в зомбяка обратился. А может, Гусак его лично на тот свет отправил.

Они оделись. Чучмек, которого вообще-то звали Федором, обмотал предплечья плотными бинтами. Заметив недоумение Коли, пояснил:

– Если зомбяк набросится, я ему одну руку в пасть суну, а пока он ее прокусить пробует, второй рукой – шилом в висок. Или еще чем острым.

В «оружейке», оборудованной у выхода, сегодня дежурил Налим. Он выдал Коле заточенную жердь, позволил остальным выбрать оружие. Упырь взял бейсбольную биту, Вантуз – молоток на длинной ручке, Холера – арматурину с обмоткой и кожаной петлей.

Вооружившись, они вышли на улицу, направились к воротам, где уже стоял «ЗиЛ», на кунге которого была надпись «Водоканал». Выхлопная труба плевалась сизым дымом. Коля послушал, как работает мотор, и ему стало немного страшно – эта машина могла заглохнуть в любую секунду.

Зато в кунге оказалось довольно уютно. В обитом асбестовыми плитами углу стояла чугунная печка. Около нее располагался стол, намертво прикрученный к покрытому линолеумом полу. Небольшие сиденья вполне можно было именовать креслами. Еще один столик находился у переднего борта – это было место членов бригады.

Они появились перед самым выездом. Забрались в кунг, не глядя на сторонящихся рабочих, сразу сели за свой стол, вскрыли шпроты, распечатали бутылку водки. Много пить не стали – налили на два пальца, опрокинули в себя – и все.

Бородатый Габозов заглянул в кунг, проинспектировал и запер дверь снаружи. Его место было рядом с водителем.

– Куда поедем? – аккуратно поинтересовался Холера.

– В твою задницу, – сверкнув золотым зубом, ответил наголо обритый толстяк. Коля сразу прозвал его Фиксой – было в нем что-то от мистера Фикса из старого австралийского мультика.

Машина тронулась.

Коля, не зная, чем себя занять, начал придумывать прозвище для напарника Фиксы. Тот был коренаст и кривоног, у него была обширная плешь на макушке, похожая на тонзуру, и оспины на щеках.

Казак? Монах? Рашпиль?

– Ты чего вылупился? – спросил Монах-Рашпиль, заметив пристальный взгляд Коли. – Выковырну зенки и в глотку запихаю!

«Сказочник» – решил Коля и отвел взгляд.

За воротами «ЗиЛ» остановился. Коля чуть приподнялся, заглянул в узкое овальное окошко.

– Что там? – шепнул Вантуз.

Коля пожал плечами. Он видел только бетонный забор с колючей проволокой поверху и кроны деревьев.

Через пару минут машина продолжила путь.

Забор отодвинулся от дороги. Показался «отстойник» – охраняемая площадка, заставленная пригнанными из города автомобилями и крупногабаритными грузами. Сейчас на ней работали шесть человек – четверо разгружали большую фуру, борта которой в нескольких местах были посечены дробью, а двое раскатывали вдоль периметра моток колючей проволоки, чтобы потом повесить ее на вкопанные столбы…

Коля хотел сесть на место, но вдруг заметил нечто такое, от чего в голове разом помутилось.

В глубине «отстойника», рядом с тонированным, разукрашенным «Фокусом» он увидел знакомую помятую «буханку».

Коля впился пальцами в резиновый уплотнитель окошка.

– Сядь на место! – заорали на него Фикса и Сказочник, но он их не слышал.

Вантуз и Василек потянули его вниз, а он словно в камень превратился.

– Сядь! – Его ударили в плечо прикладом ружья. – Сядь!

Он упал.

Фикса пнул его под ребра и отступил.

Коля корчился на полу. Но не от боли. А от осознания своего бессилия…

25

– … Вы, кажется, что-то говорили о Мезени?

Алексей был сама любезность. Он стоял возле Маши, держал в руке чайник, готовый подлить свежей заварки. На блюдце стопкой лежали бутерброды с сыром и ветчиной. В полированном боку самовара отражалась хрустальная вазочка с конфетами.

– Я уже посмотрел по карте, где это… Далеко! Что вы там надеетесь найти?

– Я не знаю точно. – Маша развернула конфету, подумала, что надо обязательно взять угощение детям – если, конечно, хозяева разрешат.

– Понимаете, Маша, – вкрадчиво сказал Алексей, присаживаясь на свободный стул и подвигаясь к собеседнице почти вплотную. – Я всегда знал, что привычный нам мир однажды перестанет существовать. Я ждал этого и готовился. Только поэтому мне удалось выжить. Поэтому я смог спасти других людей и за считаные дни организовать то, что мы сейчас имеем. Теперь я должен решить, что делать дальше. Не думаю, что правильно будет остаться здесь. Я уверен, что в мире есть особые места, созданные специально для таких, как мы. Существуют подземные бункеры, оснащенные системами жизнеобеспечения. Думаю, где-то есть целые города, в которых можно безопасно жить после того, как мир рухнул в тартарары… Так что там в Мезени?

– Я же только что рассказывала. Брат моего мужа – военный. Когда все началось, он позвонил и велел нам приезжать в Мезень осенью. Это все, что мне известно.

– Неужели он не сказал, что вас там ждет? Неужели не намекнул?

– Я не знаю. Мой муж ничего не успел рассказать. Он погиб… Может, Коля что-то знает?

– Коля? – Алексей хищно схватил Машу за руку, но тут же совладал с собой, разжал пальцы и улыбнулся. – Что за Коля?

Высокий человек, стоящий у двери, покашлял. До этой секунды его словно здесь и не было.

– Младший брат моего мужа, – пояснила Маша. – Ваня что-то сказал ему перед самой смертью. Но он бредил, и я ничего не поняла. А Коля все записал. Коля собирался доставить нас в Мезень…

Человек у двери опять кашлянул и зачем-то поднял руку, словно прилежный школьник:

– Прошу прощения…

– Ну чего тебе? – Алексей выпрямился, недовольно глянул в сторону излишне разговорчивого охранника.