И вот, дождалась. Но с чьей помощью?

Резко развернувшись, побежал обратно, сбивая на своем пути зазевавшихся прохожих. Во двор влетел как ошпаренный, схватил Нию за плечи и хорошенько тряхнул.

— Покажи письмо! — от моего крика она дернулась и достала из кармана свернутый пополам лист.

Ничего не приметного, только общие фразы и о том, что обещание выполнил и жду её в гости. Даже адрес указан. Но было одно «но»! Почерк не мой. Я писал быстро, поэтому буквы были неаккуратными и округлыми всегда. А здесь явно старались, выводили закорючки, соблюдали наклон.

— Ты ведь знаешь, что я так не пишу! Кто тебе его принес? — девушка фыркнула и отошла на несколько шагов от меня.

— Да, я знаю, — поразила всех Ния, — а приехала специально, потому что за эту простенькую работу получила столько денег, что могу теперь свою пекарню открыть и детей с мужем прокормить. Да, как только ты уехал у меня пелена с глаз пала. А через несколько месяцев вышла замуж за очень хорошего парня…

— Кто тебе заплатил? — история жизни Нии меня совершенно не интересовала.

— Он представился как профессор Шиа Рон и передавал тебе большой привет.

На этих словах девушка развернулась, вышла со двора и села в поджидавший её экипаж. А я опустился на землю у забора и зарылся пальцами в голову. До боли сжал виски и стал думать.

Ни о какой работе и учебе речи быть не может. Мне нужно отыскать талисман. А кто мне в этом может помочь? Только тот, кто его и подарил.

План складывался в голове очень и очень быстро. Я поднялся на ноги и подошел к ректору.

— Хочу написать заявление на отчисление.

Мужчина посмотрел мне в глаза и покачал головой.

— Нет, сын, возьмешь академический отпуск, найдешь Юлю и вернешься.

— Что вы сказали? — я только открыл рот, и совершенно неприлично выпучил глаза.

— Что слышал, — ответил профессор, — пошли в дом, там и поговорим. А вы в Академию, с вами чуть позже поговорю, — крикнул моим друзьям и дождался, когда те уйдут.

Передвигая ногами, шел за ректором. Назвать его отцом просто не мог. И вообще, это очередная шутка или что? Но мужчина дошел до комнаты, которую выбрала Юля для себя, и отвернулся к окну. Он долго молчал, пока не заговорил тихим и немного грустным голосом.

— Мы с твоей мамой познакомились совершенно случайно. Я был вместе с группой студентов в городе, а она торговала в цветочной лавке. И не смог пройти мимо. Поразила, очаровала — черт её знает, что со мной сделала. Но стал приходить к ней каждый день, покупать ненавистные цветы и дарить ей же. Пока в один прекрасный день она не сказала, что у неё есть муж и тратить свое время на интриги с преподавателем академии она не собирается. Да только я уже тогда занимал пост ректора, но переубеждать не стал. Наоборот, заверил о своих чувствах, пообещал беззаботную жизнь, где не придется с утра до ночи торговать на базаре. Но твоя мама была непреклонна.

Я даже стал невольно представлять, как молодая девушка с темными волосами, убранными под платок, недовольно смотрит в сторону молодого некроманта. Да, нас часто побаивались, обходили стороной. Поэтому и жизнь свою редко кто желал связать с ужасными детьми тьмы.

— Правда и я всегда отличался настойчивостью, — продолжил господин Гукон. — И все же добился её расположения, забрал и привез в академию. Первые два месяца жили замечательно. Я предлагал сыграть свадьбу по всем законам, а Луина постоянно отмахивалась от меня. А потом узнала, что носит под сердцем ребенка. Обрадовалась, ждала меня домой, чтобы поделиться новостью. Да только нас с преподавателями отправили на подавление мощнейшего восстания нежити. И мне пришлось потратить много силы и бросить под одно из заклинаний мертвого мага. Скажем так, я моментально постарел. А вернувшись, Луина меня не узнала. Когда рассказал, что случилось, она разревелась. Стала рассказывать о том, что малыш будет стесняться отца старика, билась в историке, кричала на меня. А через три дня сбежала. Только и нашел записку со словами «Не ищи нас». А я искал, очень долго и упорно. Но она умело пряталась и скрывалась. Я обошел все города и деревни, побывал в таких местах, про которых ты и знать не знаешь. Но вот тебя мне удалось найти, пусть и слишком поздно.

И я вспомнил тот день, когда господин Гукон приехал в наш приют. Я уже был близок к совершеннолетию, а ректор указал на меня и сообщил, что забирает на учебу. Я приехал сам на экзамены, чтобы проверили уровень моей силы и поступил. Вот только к сиротам было соответствующее отношение, да и профессора Зерона я почти не видел все эти годы. Он словно всегда был в разъездах, оставив академию на плечи преподавателям. И только с появлением Юли все изменилось.

— Извини, что так долго от тебя скрывал свой статус и не мог найти раньше. И прости, что не проследил за тобой в академии, понадеялся на коменданта… Я тогда был окрылен победой, знал, что теперь ты от меня точно никуда не денешься, пустился в новые поиски. Забросил свои обязанности, пустил все на самотек, — мужчина покачал головой.

Да, жил я все это время не в самых лучших условиях. И он это заметил слишком поздно. Однако компенсировал сполна. Но как хорошо скрывал свои истинные эмоции! В жизни бы и не додумался.

— Знаешь, я ведь нашел твою маму. Но она счастливила с другим, у неё большая семья…

Я отвернулся, потому что было больно слышать эти слова. У меня семьи не было. Никогда. Я не познал материнской любви и отцовской заботы, зато научился тому, что за свое нужно бороться. Чем сейчас и собираюсь заняться.

— Так тому и быть, — и сразу боль отпустила. Пусть будет все, как раньше. Душа не болит и не переживаешь ни из-за чего. — Мне нужно найти Юлю.

Мужчина кинул и отвел глаза, видимо рассчитывал на то, что я заговорю о нем, о нас.… Но пока что не пришло осознание всему, что мне рассказал. Было немного странно и дико. Непривычно.

— Зачем профессор Рон так поступил? — был еще один вопрос, который меня сильно волновал.

— Я хотел тебя обучить и рекомендовать на свое место, — ответил ректор и потер пальцами бороду.

Невольно скользнул взглядом по лицу и задумался над тем, а сколько ему на самом деле лет? И можно ли снять это заклинание? Но тряхнул головой, потому что была первая и самая основная задача — найти и вернуть Юлю.

— Давай мы к этому вопросу вернемся потом, — сам не понял, как начал к нему обращаться, а мужчина лишь улыбнулся.

— Хорошо, с чего собираешься начать?

И рассказал, что так просто богиня ко мне на призыв не явится, потому что я её, можно сказать, обидел. Отверг дар. Следовательно, придется идти в храм. Вот только находился он достаточно далеко и порталом не добраться. И чем раньше я найду его и принесу жертву, тем больше будет шанс отыскать Юлю.

— Согласен, — поддерживает меня Зерон, — только пойдешь рано утром. Сейчас решим некоторые немаловажные вопросы, передадим твоё имущество на временное пользование близнецам, они же займутся работой. Потом соберем тебя в дорогу. Путь будет не близким. И готовься к трудностям.