Андор был весь в какой-то густой жидкости и смотрел на меня черными склерами, будто убеждаясь у своего животного сумасшествия, что я в порядке. Его белоснежная кожа, была будто залита кровью, но такой густой и темной, будто смола.

— Не стой! — крикнул Джес, и Андор сорвался с места, возвращаясь к братьям. — Ты была права.

— Что?

— Хорошо, что ты здесь. Андор впал в боевой кураж, сейчас его невозможно остановить.

— Это плохо?

— Для теней. А для тебя может закончится тем, что он утащит тебя в спальню на неделю, — хмыкнул огненный. — Мы все будем завидовать. Сильно-сильно.

— Как ты можешь думать о постели в такой момент?

— А о чем еще думать? О смерти? О боли? О возможности остаться одиноким, потеряв братьев? Нет, Кэтрин, из всего, о чем я могу думать, я выберу только постель. И тебя в ней. Голую. Сладкую.

— Джес…

— Молчу, искорка. Молчу.

Бой продолжался, и я вздрагивала каждый раз, от каждого лишнего звука, дергаясь в руках Факира, не разрешающего мне сорваться с места и побежать на выручку. Бестолково и глупо. Но я подпрыгивала в седле, сжимаясь каждый раз, когда твари ранили и пытались ранить Де-Нордов, а когда одна из теней с треском всадила свою клешню в ногу Стефана, я закричала так, что горло охрипло.

— Где ваша армия, черт подери!? Почему вас здесь только четверо!? — бешено подскакивая, орала я, пытаясь слезть с седла.

— Армия не для этого, Кэтрин. Ты должна это увидеть, — глухо сказал Джес, и я послушалась, разворачиваясь к прорыву и открывая рот от удивления.

Андор с состоянии боевого куража

Они делали все правильно. И да, возможно я не сразу заметила, но этот бой сдвинул теней к прорыву и не позволял им прорваться обратно. Единственной проблемой оставалась сама дыра, которая не закрывалась и не склеивалась, позволяя четко различить свои очертания от черных потеков остатков уничтоженных теней.

Неожиданно все вампиры замерли, и Джес в том числе, и задрали головы вверх. Черный туман тонкими струйками сочился из их глаз, сплетаясь между собой и устремляясь в сторону разрывала, где пищали твари, словно понимая, что проиграли.

А потом… появились тени. Тени вампиров.

Они множились и множились, стеной закрывая все, и все теснее сливались во единую стену, двигаясь вперед и закрывая собой разрыв в куполе. Словно материал впитываясь в стену и сращивая собой разорванные края. Я хотела бы различить их лица, рассмотреть подробнее, но стоило взгляну попасть на какую-то конкретную тень, ее черты расплывались, оставляя только что-то похожее на всех Де-Нордов сразу.

А потом все закончилось.

Словно закупорили бутылку из которой растекалась тьма, и даже в воздухе повисла невероятная тишина, стоило куполу закрыться и оставить всех тварей там, за стеной. Армия вампирских теней исчезла, впитываясь в тела братьев и все прекратилось.

Бой закончен.

Меня немного потряхивало от увиденного и от открытия которое сделала только я. Армии нет — они все что у нас есть, чтобы оставаться живыми и не стать кормом для озлобленных чудовищ.

Я все еще не понимала, почему никто ранее этого не узнал, но мое удивление, благодарность и уважение буквально закипали внутри, и я все же вырвалась, спрыгивая с седла и пошатываясь, побежала к Стефану, который упал на землю и сжал зубы.

Его нога кровоточила, ужасная сквозная рана выглядела отвратительно, и закатав рукав я сунула ему под нос свое запястье:

— Пей! Стефан, пей сейчас же!

— Кэти, это не сработает, ты меня добьешь, — сквозь усталую улыбку ответил он, и я увидела, что под его окровавленной рубашкой прячутся раны более опасные.

— Демон! Правила эти ваши, дурацкие! — оглядываясь по сторонам, заметила Андора, который непонимающе тряс головой, будто прогоняя своих внутренних демонов, чтобы вернуться ко мне нормальным. — Эрик!

Северный лежал на спине, и на его груди, прямо под ключицами растекалось огромное, будто копченое пятно. Его края словно опалили кожу, превратив ее в пепельную материю, которая подлетала в воздух, от легкого дуновения ветерка.

Меня охватил такой ужас, что сердце стукнуло и замерло, отказываясь биться дальше.

Наверное, именно тогда я поняла, что все куда серьёзнее, чем мне казалось.

Это не таали их кормушки, ради утех и физиологии, это они нас спасают. Каждый раз, каждый новый день бросаясь на этот бой с тенями и рискуют умереть, попросив взамен лишь немного крови, отданной добровольно. Какая ерунда! Всего лишь год человеческой жизни, в обмен на безопасность и полную самоотверженность.

Мне стало стыдно. И горько.

Я увидела то, что еще никто не видел. Таали просто не понимают, что значит для вампирского рода, для целого мира!

Сейчас, держа на руках умирающего Стефана и глядя на то, как слабо, сквозь боль дышит Эрик, я приняла решение, которое возможно навсегда изменит мою жизнь.

Моя кровь будет добровольной. Всегда. Без страха и сожаления, я отдам им себя полностью, зная, что это было не зря. Они заслужили этого как никто другой.

— Не смейте умирать, ясно вам? — поднялась и на ватных ногах подошла к Андору, который кажется только сейчас пришел в себя, глядя на меня стеклянными глазами.

Осмотрев своих братьев, он замер так, что я поняла — он с ними прощается. Они дают ему прочитать свои мысли, и это определённо прощание.

— Помоги мне.

— Что?

— Андор, мне нужна твоя помощь, — выдавила я, чувствуя, как губы дрожат.

— Как я могу тебе помочь…

Он закрыл глаза, и я вытянула ножичек с пояса его ремня, зажимая его в ладони:

— Помоги мне уложить их рядом, забери Джесмана и уходите.

— Что ты задумала?

— Прошу тебя.

Стараясь не проецировать в голове картинки, чтобы раньше времени не раскрыть свой план, я выжидающе уставилась на вампира.

— Пожалуйста, Андор. Они умирают.

Прорычав проклятия, он бросился к Стефану сдвигая его ближе к брату и распрямившись, прожег меня взглядом.

— Я вернусь.

— Не сразу. Дай мне время.

Он нехотя кивнул и направился к Джесу, который прищурившись следил за нашими манипуляциями, пряча боль по братьям.

Это из-за меня.

Согласись я сразу принять привязку, сейчас все было бы совершенно иначе. Это моя вина, и я должна взять на себя ответственность. Я могу, я должна попробовать их спасти! Кем я буду, если сейчас сдамся?

Дождавшись, пока Андор с Джесом скроются из вида, села между братьями, и посмотрела в светлеющее небо, что уступало место утренней зорьке.