— Нет, ты не прав! — воскликнула Клэр, но голос у нее дрогнул, как будто она не была уверена в своих словах.

Гнев Мэтт внезапно утих, и он провел дрожащими пальцами по ее волосам:

— Это так, Клэр. Такова твоя обычная стратегия. Подумай об этом, Клэр, и подумай о том, почему ты никогда не упоминала о Кайле при мне.

— Я полагала, что ты знаешь о его существовании!

— Неправда! Если бы ты считала, что я знаю, то стала бы требовать от меня объяснений, почему я не признал его. Однако ты решила избегать разговоров о нем. Ты считала меня плейбоем, который только и хочет того, чтобы залезть тебе в трусы. Так было проще, да? Легче для тебя, чем если бы я вдруг оказался порядочным парнем, которому ты разбила сердце?

Мэтт замолчал, давая ей возможность возразить ему или хотя бы попытаться объясниться. Однако Клэр молчала.

Что-то в ее позе, в выражении лица заставило сердце Мэтта сжаться. Она всячески пыталась доказать ему свою независимость. Ей претило просить о помощи. Она всегда стремилась полагаться только на себя, потому что боялась зависеть от других. А ему так хотелось быть тем человеком, которому она бы доверяла и к которому обращалась в трудную минуту. Мэтт вздохнул, понимая, что его мечтам не суждено сбыться.

Он засунул руку в карман джинсов и достал оттуда кольцо, которое уже несколько дней носил с собой. Какое-то время Мэтт сжимал его, раздумывая над тем, что с ним сделать.

— Я купил кое-что на следующее утро после нашего первого свидания. Пока мы были в колледже, оно всегда было при мне. Не выбросил его и после того, как ты бросила меня. Я считал, что храню его, чтобы не забыть, какую боль причинил мне твой уход. Теперь мне кажется, что оно лежало там все это время только потому, что я так и не смог тебя забыть.

Клэр оторвала взгляд от его руки и посмотрела на него, в глазах у нее стояли слезы.

— Что это?

Мэтт разжал пальцы. У него на ладони лежало простое платиновое кольцо для помолвки, которое он купил много лет назад. Камень сразу же откатился от него.

— Когда ты ушла, я бросил его о стену, и камень вылетел. Ты разбила мое сердце, и кольцо тоже оказалось разбито, — пробормотал Мэтт. Клэр протянула руку, чтобы прикоснуться к кольцу, но в это мгновение Мэтт повернул ладонь и камушек упал к ее ногам. — Теперь я знаю, почему не стал его чинить. Есть вещи, которые починить нельзя.

Следующие пять дней Клэр почти целиком провела на работе. Кольцо Мэтта лежало у нее в кармане. Она боялась, что у нее снова подгорят донатсы, ждала, когда слезы польются из глаз, однако нервы ни разу не подвели ее.

Незаметно наступила среда, и, как обычно, за барной стойкой появился Кайл. Он сел и достал из портфеля учебники, чтобы делать домашнее задание.

— Привет, — сказала Клэр, стараясь ему улыбнуться, чтобы не беспокоить мальчика своим плохим настроением.

— Привет, тетя Клэр, — широко улыбнулся ей в ответ Кайл.

— Как у тебя дела в школе? — спросила она, чувствуя, что ей слегка полегчало при виде племянника.

"Пусть я потеряла Мэтта, но у меня есть Кайл и кофейня", — напомнила себе Клэр.

— Нормально, но мне надо много успеть сделать сегодня. Хочу освободить выходные, чтобы провести с ним побольше времени. Вот только нам задали очень сложные темы, как назло.

Кайл принялся перечислять задания по разным предметам, а Клэр все еще не могла понять причину, по которой он так погружен в работу.

— С ним? С кем это? — переспросила она.

Мальчик замолчал и прикусил губу:

— Ой… Я не должен был об этом говорить, да?

— Не знаю. — Клэр с наигранным непониманием посмотрела на него. — Говорить о чем?

Однако обмануть Кайла ей не удалось, и он подозрительно сощурил глаза:

— О том, что Мэтт в эти выходные придет к нам на ужин. Мама ничего тебе не говорила?

— Нет, — призналась Клэр. — Это хорошо, что он придет. Он… уже у вас бывал?

Она заставила себя задать этот вопрос, потому что в глубине души ей не хотелось знать ответ на этот вопрос. Мэтт был прав. Для нее было бы легче считать, что он все это время игнорировал существование племянника. Теперь расставание с Мэттом стало еще болезненнее при мысли, что он был именно тем мужчиной, о котором она мечтала.

— Один раз, — ответил Кайл, склоняясь над одним из учебников. — Он заходил на прошлой неделе и разговаривал с папой и мамой. Они не пустили меня в комнату. Думаю, не хотели, чтобы я слишком радовался его появлению, на тот случай, если все не сложится. Вроде бы все сложилось, и они не считают, что он может как-то плохо на меня повлиять, и все такое.

Он улыбнулся ей смущенной, но при этом радостной улыбкой. Клэр удалось улыбнуться ему в ответ, хотя сердце у нее болезненно сжалось, потому что мальчик напомнил ей Мэтта.

— Они правы, — заставила себя сказать она. — Он хороший. Я рада, что у тебя есть возможность познакомиться с ним и узнать его поближе.

Кайл нахмурился и задумчиво потер рукой подбородок:

— Если он хороший, то почему ты не с ним?

Клэр видела, что Кайл мучается от двойственности положения: он не хочет предать ее, но, с другой стороны, Мэтт интересует и притягивает его.

Она наклонилась к племяннику и потрепала ему волосы:

— Послушай, наши отношения с Мэттом не имеют к тебе никакого отношения. Понял? Не думай, что меня расстроит или обидит, если вы станете друзьями. И я, и он… мы оба виноваты, что мы с ним не вместе.

Клэр осеклась, потому что не собиралась вдаваться в подробности, и особенно при Кайле.

— Просто… — Кайл погрыз карандаш, пока пытался найти слова. — Ты помнишь, что ответила мне на вопрос о том, почему моя родная мать отдала меня на усыновление и не хочет со мной общаться?

— Да, — кивнула Клэр, отлично помнившая их разговор несколько лет назад, когда Кайлу было всего лет семь.

Мальчик отпил воды и отложил карандаш в сторону:

— Ты сказала, что ее отношение ко мне не связано лично со мной. Она выбрала другую жизнь для себя. А я еще встречу множество людей, которые будут хотеть со мной общаться и дружить.

— Да, я так говорила. Ты же не боишься, что Мэтт исчезнет из твоей жизни через некоторое время? Потому что если он сказал, что хочет быть тебе другом, то ты должен ему верить. Он человек слова.

Кайл поднял на нее глаза, и в них она прочитала сомнение.

— Тогда почему ты не поверила ему, когда он сказал, что хочет быть с тобой?

Клэр резко выпрямилась и скрестила руки на животе:

— Я… Я не знаю.

Она не готова была к подобному разговору, а особенно с Кайлом.

Мальчик пожал плечами и почесал голову: