Мэгги быстро собралась и вышла на улицу. Буквально через пять минут ей повезло – водитель такси, которое она остановила, согласился довезти ее до Барривиля. Рухнула последняя надежда задержаться в Ньюайленде… Мэгги оглянулась на дом Стива. Неужели все это на самом деле произошло с ней, послушной девочкой Мэгги, которая в жизни не нарушила ни одного правила и не пережила ни одного приключения? Зато один-единственный день с лихвой компенсировал ей все ее пресное, скучное существование…

– Эй, мисс, вы едете или нет? – окрикнул водитель замечтавшуюся Мэгги.

– Что? – вздрогнула девушка. – Да-да, конечно.

И снова замелькали за окном знакомые поля и деревья. Мэгги прислонилась щекой к стеклу и без особой радости вчитывалась в дорожные указатели. Десять миль до Барривиля… Пять миль… Три мили…

– Остановите сразу после вон того магазина, – попросила она водителя.

Еще не хватало лихо подкатить на такси прямо к дому. Лучше тихонько проскользнуть к Тесс и разузнать обстановку, а потом уже показываться родителям…

Мэгги вылезла из машины, расплатилась с водителем и свернула с главной улицы в боковой переулок. Весь Барривиль в курсе, что Мэгги Роджерс выходит замуж. Невеста, шатающаяся по городу в день свадьбы, вызовет вполне законные подозрения.

В доме Тесс все было тихо. Мэгги вошла через заднюю дверь, которую Уилкинсоны всегда оставляли открытой, и поднялась на второй этаж в комнату подруги. К счастью, Тесс была у себя.

– Мэгги, наконец! – закричала она, когда девушка вошла в комнату. – Черт возьми, где ты была так долго? На тебе лица нет!

Тесс подскочила к Мэгги и схватила ее за руки.

– Я так волновалась за тебя! Могла бы и позвонить…

– У меня телефон разрядился, – сказала Мэгги устало.

Шумный восторг и негодование Тесс странно действовали ей на нервы. Мэгги не хотелось суетиться. Она бы с большим удовольствием заперлась в своей комнате и ни с кем бы не общалась…

Но невесте не положено запираться в своей комнате, о чем Тесс своевременно напомнила Мэгги.

– Что с тобой? – встревоженно воскликнула она. – Ничего не случилось? Я уже думала, что если ты через час не появишься, пойду к твоим родителям с повинной… Меня всю уже вопросами закидали. Между прочим, у тебя через десять минут парикмахер… Ты даже не представляешь себе, что мне пришлось пережить из-за тебя! Никогда я так не врала!

Тесс ураганом носилась по комнате, вытаскивая из шкафа свое нарядное розовое платье, туфли и белье.

– Я так волновалась из-за тебя, что совершенно сама не подготовилась… Фрэнк тоже все пытался выведать у меня, где ты, но я стояла насмерть…

Мэгги села на диван и следила за лихорадочными перемещениями Тесс, не видя ее. Беспокойство подруги было ей понятно. Ей и самой бы полагалось сейчас суетиться и нервничать. Радоваться, в конце концов. Но у нее не было сил ни для суеты, ни, уж тем более, для радости. Из самого желанного события в жизни свадьба вдруг превратилась в страшное испытание, через которое ей придется пройти, ступая босыми ногами совести по острым камням раскаяния.

– И все-таки ты сама на себя не похожа! – Тесс всплеснула руками и остановилась рядом с Мэгги. – Ты скажешь мне, в чем дело, или нет?

– Ты же не даешь мне вставить ни словечка, – через силу улыбнулась Мэгги. Она удивлялась самой себе. Еще позавчера она ничего не скрывала от Тесс, но сейчас ей совершенно не хотелось откровенничать с подругой.

– Странная ты сегодня, – вздохнула Тесс, садясь на диван к Мэгги. – Кольцо-то покажи.

– Какое кольцо?

– Что значит, какое кольцо?

– Ах, да… – спохватилась Мэгги.

Кольцо. То самое, с которого все и началось…

– У меня его нет.

– Нет? – ахнула Тесс. – Неужели в Ньюайленде не нашлось ничего похожего? Что же теперь делать? Представляешь, как расстроится Фрэнк? Тебе обязательно надо хоть что-то надеть на палец…

Тесс отчаянно жестикулировала и говорила с такой скоростью, что Мэгги, при всем желании, ничего не могла объяснить.

– Я просто поговорю с Фрэнком перед свадьбой, вот и все, – сказала она, когда у Тесс закончились вопросы и предложения. – У меня в Ньюайленде было столько приключений, что мне было не до кольца.

Тесс настороженно посмотрела на подругу.

– Приключения? Что ты имеешь в виду?

– Ну… можно начать с того, что у меня угнали машину, – усмехнулась Мэгги, – и местные бандиты решили, что я – наркокурьер из Чикаго.

Глаза Тесс округлились.

– Потом я потеряла документы и кошелек, и меня арестовали…

– За что?

– Оказалось, что полицейские тоже приняли меня за наркокурьера, – пояснила Мэгги.

Тесс провела рукой по лбу.

– Да, подружка, не повезло тебе. Но потом-то все разъяснилось?

Мэгги кивнула.

– Я выронила документы в такси, и водитель принес их в полицию. Меня отпустили.

– Бедняжка. – В порыве чувств Тесс стиснула руку Мэгги. – Целую ночь провести в камере. Да еще накануне свадьбы!

Лучше бы я провела ее в камере, сказала про себя Мэгги.

– Ну ничего, все образуется. Фрэнк… – Голос Тесс задрожал от сдерживаемых эмоций. – Фрэнк такой замечательный. Он все поймет и пожалеет тебя.

Мне бы твою уверенность, подумала Мэгги. Хотя разве она нуждается в том, чтобы Фрэнк понял ее? Скорее, в том, чтобы простил…

– Что это мы сидим? – вдруг спохватилась Тесс. – Тебе же срочно домой надо! Миссис Роджерс очень сердится из-за того, что ты не ночевала дома.

– Представляю, – апатично отозвалась Мэгги.

– Эй, Мэгги, очнись! – Тесс схватила подругу за плечи и энергично встряхнула. – Я понимаю, что ты устала, не выспалась, перенервничала, но возьми себя в руки! Сегодня самый чудесный день в твоей жизни! Ты должна летать от счастья, а ты спишь на ходу…

Если бы Мэгги не была так занята своими переживаниями, она бы обязательно обратила внимание на то, что Тесс волнуется гораздо больше обычного, а блеск ее глаз и румянец на щеках вряд ли вызваны беспокойством за подругу. Мэгги знала Тесс как саму себя, но сейчас она не замечала абсолютно ничего. Все ее душевные силы уходили на то, чтобы не давать воли болезненным воспоминаниям. Воспоминаниям о том, что она оставила позади…

У себя дома Мэгги застала страшный переполох. С минуты на минуту Роджерсы ожидали парикмахера и стилиста для невесты, а самой невесты не было и в помине. Телефон в доме Уилкинсонов, где их неразумная дочь провела последнюю перед свадьбой ночь, молчал. Ничто не мешало миссис Роджерс сходить с ума от беспокойства и злости. Мистер Роджерс безуспешно сдерживал гнев жены, пятнадцатилетняя Алисон разделяла негодование матери. Один Кирк считал, что Мэгги поступила здорово, внеся хоть какое-то разнообразие в стандартную процедуру.