её отец только сейчас меня заметил.

— А ты что — бармен?

— Никак нет. Я Руки, член Семьи Рэйвен.

— Так что ж ты не помог моей дочери, а?

— Так я использовал те свитки, чтобы залатать дыру у неё в груди. Так что без помощи я её не оставил…

Мужик удивлённо уставился на разбросанные по полу, использованные свитки.

— В таком случае… в таком случае…

Он улыбнулся, посмотрев на меч у меня на ремне.

— Скажи-ка, — подмигнул мне отец девушки, — ты умеешь обращаться с этой штукой у тебя на поясе?

— Его зовут Фростморн, и мы с ним лучшие друзья. Он очень любит пить кровь… врагов, если вы понимаете, о чём я.

— Ага… тогда у меня к тебе деловое предложение. Моя дочь участвует в Турнире Пяти Семей…

— Ну папа…

— Не перебивай отца! Так вот, и ей до смерти нужен телохранитель. Все люди у меня сейчас на вес золота, а у братьев я никого просить не хочу…

— Схвачено, господин. Я с радостью воспользуюсь вашим предложением!

— Да не нужен мне никакой телохранитель! Я сама справлюсь!

Но двое мужчин уже пожали руки.

— Отлично…

— Витовт Линтовски.

— Да — отлично, Витовт Линтовски. Я объявляю тебя телохранителем моей дочери, и за это задание ты получишь свою награду. Вы можете провести здесь ещё… два часа, пока мои люди прочистят дорожку для телепортации. А потом за вами явится Хант, и вы телепортируетесь на место проведения Турнира.

Эйс накинулась на меня сразу же, как только за её отцом закрылась дверь.

— Ну почему, почему ты согласился? Разве не мог просто отказаться?..

— Нет, не мог.

Я налил себе ещё винца, и опорожнил бокал одним духом.

— Видишь ли, но я бы стал телохранителем даже для ручного тролля, лишь бы вырваться из этого бара и заняться настоящим делом.

Я выбросил опустевшую бутылку и расселся на своём кресле поудобнее.

— Не пытайся устыдить мужчину тем, что он согласен на любой кипиш. Всё равно не получится.

Эйс Рэйвен надулась и уставилась в противоположную от меня сторону.

Глава 13

Посадочка была не из мягких. Первым на снег приземлился старикан Хант, потом я, а последней Эйс. Потирая ушибленную поясницу, я встал и осмотрелся.

— А ты уверен, что это та самая школа? Ну, где турнир проводится?

— Уверен. И никакая это не школа, а Высшее Учебное Заведение, занимающееся подготовкой лучших кадров на Земле!

Ну да, ну да. ВУЗ, короче.

— Вот только нифига тут нету. Только лес какой-то…

— Не думаешь же ты, что любой дурак может найти столь важное здание? Тут стоит сложная защита, которую ставил адепт Абсолютного Уровня.

Хант протопал к деревьям, а я тем временем осмотрелся вокруг. Стояла странная тишина, и я готов был заложить правую руку на то, что это неспроста.

Фростморн!

"ДА, ХОЗЯИН?"

Ты же чуешь кровушку, верно? Вот и прочеши местность, нету ли тут каких живых существ.

"СЕКУНДУ, ХОЗЯИН…"

Эйс подошла ко мне.

— Хант ещё минут двадцать будет барьер снимать — это очень сложное дело, даже если у тебя есть ключ.

— Ага.

Я слушал её одним ухом, потому что в это самое время мой разум прочёсывал местность вместе с Фростморном. Зайчики, белочки — ничего опасного.

СТОП!

Слыш, Фростморн!

"ДА, ХОЗЯИН?"

Верни своё око на того зайца, пожалуйста!

Фростморн вернулся назад, и я, отвечая невпопад на вопросы Эйс, увидел странного зайца.

Ты глянь, Фрост! Он же бурый, а вокруг зима!

"МОЖЕТ, НЕ УСПЕЛ ПОМЕНЯТЬ ШКУРКУ?"

Нифига. Скорее неумелый заклинатель умеет превращаться только в бурого зайца!

"ЗНАЧИТ, МОЧИМ ЕГО?"

Ты просто читаешь мои мысли! А, ну да, ты же и правда их читаешь. В общем, щас буит мясо!

Я рванул с места, не взирая на офигевшую Эйс, и за секунду оказался рядом с бурым зайчиком. Хвать — и он оказался у меня в руке.

— Попался, шпион!

Заяц затрещал, попытался вырваться, но наконец сдался. Секунда — и я уже держал за рыжий чуб парня примерно моего возраста.

— Да пусти ты, изверг!

— Это кто тут изверг, а? Ты какого хрена за нами шпионил, рыжик?

Парень встал и отряхнулся от снега.

— Не зачем. Просто так.

— Ах просто так, да? Ну тогда звиняй, мужик, я местных законов не знаю. Может у вас и можно шпионить за людьми. А у нас, в Гринполисе, за "просто так" бьют морду. Так что…

Я обнажил Фростморн и почувствовал, как он зарычал.

— Да стой ты, стой, ладно! Я просто следил за Эйс Рэйвен, участницей Турнира от семьи Рэйвен!

— Просто следил? Не смеши мои нервишки — они и так поизносились. Зачем ты за ней следил, а?

— Да просто… просто я тоже участник Турнира. Я Наран, Наран Энджи, из Семьи Энджи.

Ясно…

— Ну, раз ты не хотел никому причинить вреда, то я тебя, пожалуй, отпущу. Но только после того, как ты введёшь меня в курс дела. Видишь ли, но примерно двадцать четыре часа назад я сражался на арене, поставив на кон свою жизнь. А теперь — впервые в жизни работаю телохранителем. Так что чем больше информации об этом Турнире — тем лучше. Ну, ты понимаешь — какие опасности ждать, какую тактику выработать…

Наран кивнул головой.

— Ладно, без проблем. Смотри — Турнир обычно проводится раз в пять лет, между пятью самыми влиятельными Семьями Земли. Это Рэйвены, Энджи, Кароллы, Силзоны и Винчески. Победившая Семья обычно становится доминирующей среди остальных — ей приходит больше заказов, к ней лучше относятся правительства разных стран, и всё такое. Поэтому к Турниру все относятся очень серьёзно. Участвовать в нём может один человек непосредственно из Семьи, и один служащий Семьи. Например, Эйс — член семьи, а Хант служащий…

— Серьёзно? Хант участвует в Турнире?

— Ну, он неплохой боец Школы Алебарды. Четвёртый Уровень, как-никак, сейчас таких днём с огнём не сыщешь. Я знаю всё обо всех участниках Турнира… только тебе не буду рассказывать — мне слишком дорого обошлась эта информация.

— Да пофигу, мне ж в этом турнире не участвовать. Скажи лучше — как он проходит? Этапы там, финал-полуфинал. И какие опасности могут быть для участников — я же вроде как телохранитель Эйс.

— Ну, если честно, прошло уже два раунда Турнира. Всего их шесть, и они чередуются — один на эрудицию, другой на боевое искусство. В первом теоретическом этапе все, кроме этого дибила Силзона получили по максималке — три балла. А вот на втором… организаторы приготовили нам Драугров, и