В ноябре 1941 года в Крыму насчитывалось 27 партизанских отрядов общей численностью 3456 человек.[214]Руководство партизанским движением осуществлялось образованным в октябре 1941 года штабом партизанского движения Крыма. Возглавил штаб полковник А. В. Мокроусов. 27 партизанских отрядов действовали на территории шести районов, на которые была условно разделена вся территория полуострова. Партизаны сражались жестко и решительно, принося 11-й армии большие неудобства. Об этом на допросе Нюрнбергского трибунала сообщил командовавший 11-й армией Эрих фон Манштейн: «Партизаны стали реальной угрозой с того момента, когда мы захватили Крым (в октябре—ноябре 1941 года). Не может быть сомнения, что в Крыму существовала весьма разветвленная партизанская организация, которая создавалась долгое время. Тридцать истребительных батальонов... представляли собою лишь часть этой организации. Основная масса партизан находилась в горах Яйла. Там, вероятно, с самого начала было много тысяч партизан... Но партизанская организация отнюдь не была ограничена теми отрядами, которые находились в горах Яйла. Она имела крупные базы и своих помощников главным образом в городах... Партизаны пытались контролировать наши главные коммуникации. Они нападали на мелкие подразделения или одиночные машины, и ночью одиночная машина не смела показаться на дороге. Даже днем партизаны нападали на мелкие подразделения и одиночные машины. В конце концов нам пришлось создать систему своеобразных конвоев. Все время, что я был в Крыму (до августа 1942 года), мы не могли справиться с опасностью со стороны партизан. Когда я покинул Крым, борьба с ними еще не закончилась».[215]

Между прочим, в партизанском движении принимали участие не только взрослые люди — пионеры и комсомольцы также внесли посильный вклад в разгром врага. Здесь стоит упомянуть 15-летнего Вилора Чекмака, который явил миру пример самоотверженности и мужества. В составе севастопольского отряда 10 ноября 1941 года он пребывал в дозоре у села Морозовка (на тот момент — Алсу) в Балаклавском районе. Заметив приближающийся отряд противника, он подал своему отряду сигнал выстрелом из ракетницы. После чего в одиночку принял неравный бой с противником. Когда у отважного юноши закончились патроны, он взорвал себя вместе с гранатой, как только неприятель приблизился к нему.

Однако не все партизаны базировались в горах и лесах. Следует рассказать о расположенных неподалеку от Керчи Аджимушкайских каменоломнях, где добывался известняк. В силу природных особенностей в течение веков в каменоломнях образовалась сеть разветвленных и протяженных катакомб. После разгрома Крымского фронта в мае 1942 года в них укрылись более 10 тысяч местных жителей и оставшихся в живых бойцов Красной армии. Руководил вновь образованным партизанским отрядом полковник П. М. Ягунов, под началом которого совершались стремительные удары по ничего не подозревающему противнику. Фашисты долго не могли понять, откуда приходят партизаны. Когда каменоломни были вычислены, начались кровопролитные бои. Нацисты бомбили партизан, травили их газом. В конце концов они просто засыпали колодцы — перекрыли партизанам воду. Но защитники полуострова и тогда не были сломлены и продержались до конца октября 1942 года — в плен сдались считанные единицы. Остальные пали смертью храбрых. Героическая борьба партизан в Крыму — это не отдельные эпизоды, а массовое явление. За 26 месяцев борьбы с оккупантами в Крыму действовало 80 партизанских отрядов общей численностью свыше 12,5 тысячи человек, а также 220 подпольных групп и организаций. За это время было уничтожено более 29 тысяч немецких солдат и полицейских, проведено более 250 боев и 1600 операций.[216]

В ответ на действия партизан нацисты начинали зверствовать. Например, в горном Крыму было сожжено и разрушено 127 населенных пунктов. В греческом селе Лаки 24 марта 1942 года немцы заживо сожгли 38 человек. В деревне Улу-Сала (ныне Синапное), что расположилась в 18 километрах к юго-востоку от Бахчисарая, в верховьях реки Кача, нацисты заживо сожгли 34 человека — стариков, женщин и детей.[217]При этом все они были за исключением одного человека были крымскими татарами.[218]

1943 год стал переломным в Великой Отечественной войне. Ликвидация 6-й армии под Сталинградом, битва на Курской дуге, форсирование Днепра — так началось победоносное шествие Красной армии, освободившее мир от нацизма. Крымская наступательная операция началась в восемь часов утра 8 апреля 1944 года. После двухчасовой артиллерийской и авиационной подготовки силы 4-го Украинского фронта под командованием генерала армии Ф. И. Толбухина атаковали Перекоп. На момент этого броска вражеская группировка 17-й армии в Крыму насчитывала 200 тысяч солдат и офицеров, имела около 3600 орудий и минометов, 215 танков и штурмовых орудий, а также 148 самолетов, базировавшихся в Крыму. Кроме того, фашисты могли задействовать авиацию, которая находилась на аэродромах в Молдавии и Румынии. На Черном море противник имел семь эсминцев и миноносцев, 14 подводных лодок, 28 торпедных катеров, а также большое количество более мелких судов.

После трех дней ожесточенных боев оборона противника на Перекопе была прорвана. Сквозь образовавшуюся брешь были введены подвижные соединения 19-го танкового корпуса, устремившиеся на Джанкой. Город был освобожден 11 апреля 1944 года, а танковый корпус продолжил активное продвижение вглубь полуострова, вынудив керченскую группировку противника начать отход на запад. Параллельно с этим в ночь на 11 апреля со стороны Керченской переправы врага атаковала Отдельная Приморская армия под командованием генерала А. И. Еременко при поддержке Черноморского флота и 4-й воздушной армии. В кратчайшие сроки были освобождены Феодосия, Симферополь, Евпатория, Судак и Алушта. 16 апреля 1944 года войска 4-го Украинского фронта вышли к Севастополю. Привлеченные к этой операции советские войска имели значительный перевес по всем показателям — около 470 тысяч солдат и офицеров, 5982 орудия и миномета, 559 танков и САУ, 1250 самолетов.[219]Огромную помощь Советской армии оказывали партизаны.

Гитлер призвал немцев до последнего вздоха оборонять Крым «как последнюю крепость готов». Севастополь был объявлен фюрером «городом-крепостью», а это значит, что германцы должны были сражаться за город до последнего солдата. Ожесточенные бои продолжались на протяжении трех недель. Генеральный штурм Севастопольского укрепрайона начался 7 мая 1944 года в 10 часов 30 минут утра после полуторачасовой артиллерийской подготовки и при массированной поддержке с воздуха. Оборона фашистов была прорвана на 9-километровом участке. Ключевую роль во взятии города в который раз сыграли высоты — советские войска овладели Сапун-горой, на которой немцы выстроили многоярусную линию укреплений со сплошными траншеями, 36 дотами и 27 дзотами. С ее вершины просматривался весь город вплоть до мыса Херсонес. Идущая с севера 51-я армия соединилась с Отдельной Приморской армией, двигавшейся с востока.