— Типа Робины Гуды?

— Сарказм твой не уместен тут, — ледяным тоном произнесла Лея. — Уже много людей погибло в Игре. И продолжает погибать. То, что раньше было не больше, чем виртуальным развлечением, забавой, теперь превратилось в кровавую бойню. Настоящую кровавую бойню. Как думаешь, кто все эти люди? — Лея кивнула на сидящих парней.

— Игроки? — предположил я.

— Да, игроки, — кивнула снисходительно девушка. — Но в первую очередь те, чьих друзей и близких отправили на убой. Как скот.

— У меня друга убили, — тихо сказал Виктор, повернувшись ко мне. Взгляд его был мрачным и тяжелым. — Пообещали денег за участие в одной компании в ISCARIOT’е. Обманным путем заманили в вирт-камеру. Продержался парень в Игре не больше получаса, хотя был еще тем геймером. Его убил некто по прозвищу Гейне. Один из охотников, кто профессионально этим занимается. Я узнал о смерти друга только через три дня — когда полицией было обнаружено его тело, в канаве, на окраине города. Сердце не выдержало. Это типичная смерть в вирт-камере. Сигналы идут напрямую в мозг, сердце не выдерживает, буквально рвется на части. Я начал разбираться в причинах гибели товарища и наткнулся на трансляцию, где была, в том числе, записана и вся недолгая битва моего друга с этим Гейне. И теперь я тут.

Я не нашелся что ответить. Так мы и продолжали сидеть в скорбном молчании, глядя в пол, пока нас не подбросило на одной из ухабин.

— Ребята, — сказал я, вдруг опомнившись. — Не хочу вас смущать, но мне придется одну вещь сказать. Уж лучше сейчас.

— Что такое? — насторожилась Лея.

— Я один из тех бедолаг, про которых вы говорили, и на меня объявлена тоже охота.

— Это мы уже поняли.

— Нет, дело в другом. Есть же онлайн транслятор, через который они могут видеть, что я делаю, в том числе и вы можете быть замечены…

— Расслабься, — махнула рукой Лея. — Думаешь, мы совсем идиоты? Мы поставили на тебя блокиратор — он не дает сигналу уйти в оффлайн.

— Так я теперь не видимый получается для них? — обрадовался я. Вдруг нестерпимо захотелось выругаться матом — и адресовать все одному человеку, чья дочь сейчас сидела передо мной. Но я сдержался.

— Да.

— Отлично! Это просто…

— Лея, у нас гости, — напряженным голосом произнес водитель, украдкой глянув в нашу сторону.

— Что там еще такое?

Девушка посмотрела вперед. Виктор тоже глянул. И первый закричал:

— Гейне!

— Держись!

Но было поздно — раздался взрыв и машину подбросило вверх. А потом все затянуло кровавым туманом.

1

Меня оглушило, бросило прямо на девушку. Я попытался удержаться, но не смог, упал, больно ударившись лбом об пол. Машину повело, взвизгнули шины, и в какой-то момент я вдруг подумал, что мы сейчас перевернемся.

Этого не произошло. Тот, кто сидел за рулем, отлично справился со своей задачей. Фургон жалобно застонал, начал крениться, но устоял.

— Матерый? — спросила девушка, подавшись вперед, к лобовому окну, попутно заряжая автомат.

— Тип с «Мелиссой» наперевес, — ответил Виктор, тоже заряжая пистолет. — И явно не горящий желанием вести с нами светские беседы. Все характеристики задраны почти до верха. Точно Гейне, его морду я навек запомню! Лея, дай я его прикончу!

— Нет! — почти вскрикнула девушка. — Не получится. Слишком сильный. Надо уходить.

— Но…

— Никаких «но»! Мы не за этим тут, Виктор, ты ведь помнишь? Это бессмысленно — не надо бороться с результатом, надо уничтожать причину. Убьём Гейне — на его место придут другие.

— Я должен отомстить!

— Не сейчас, Виктор. Не сейчас. Надо…

Договорить девушка не успела — раздался оглушительный взрыв.

— Гранатами, гад, кидается! — крикнул водитель, вновь выворачивая руль.

Машина взвизгнула шинами, бряцнула об асфальт, с трудом выровнялась.

— Уходи подворотнями! — крикнула Лея. — Что ты, не можешь от пешего оторваться что ли?!

— Он не пеший, — возразил водитель. — У него мотоцикл, на котором наш пассажир приехал.

— Что? — удивилась Лея, глядя то на меня, то на Виктора.

— Не может быть! — первым опомнился Виктор. — Я же его изрешетил…

— У этого стрелка какой-то девайс, восстанавливающий технику — мотоцикл как новенький.

— Вот ведь гадство!

Я наконец смог подняться на ноги и глянуть в окно. Маскирую завесу с машины убрали — какой с нее теперь смысл? — и я смог разглядеть того, кого все называли Гейне. Он был весь в черной амуниции, прошитой защитными пластинами и элементами экзоскелета на руках и ногах. Лицо скрывала маска, издали напоминающая собачью морду. Глаза закрыты черной полоской специальных инфо-очков — сквозь такие можно видеть в различных диапазонах — инфракрасном, тепловом, а также использовать различные фильтры. Поэтому он нас без труда и обнаружил, несмотря на нашу маскировку. Гейне сидел на моём мотоцикле, который я отбил у бандитов Курта и преследовал нас. В том месте, где у байка должны были быть дыры от разрывных пуль, виднелся похожий на паука прибор, закрывающий отверстия.

Киллер преследовал нас, стремительно сокращая разделяющее автотранспорт расстояние.

— Такого замочить — сколько дропа с него выпадет! — мечтательно произнес один из бойцов команды Лея.

— И не мечтай! — сказал другой. — Ваншот в твою харю — и до свидания!

— Уходи через центральную! — крикнула Лея, открывая дверь. — А я попробую его срезать.

Наш фургон взревел и с еще большей скоростью помчался вперед.

Девушка выпустила пять пуль в догоняющего, но тот ловко увернулся от их. Я аж присвистнул — а парень был хорош! И сразу же отругал — этот чувак хочет меня убить!

Не теряя ни минуты, я тоже высунулся из окна и открыл огонь. От двух стреляющих уворачиваться стало сложнее, и противник заметно отстал. В какой-то момент он и вовсе свернул на параллельную улицу и скрылся среди домов.

— Уходит! — радостно крикнул водитель.

— Через объездную пошел, — злобно процедила Лея, забираясь обратно в машину. — Разворачивайся!

— Зачем?

— Он хочет нас на перекрестке встретить. Там сложнее будет уйти — все обходные пути закрыты. Дуй на пятую улицу.

— Но там…

— Давай!

Водитель послушно крутанул «баранку» и машина, взвизгнув шинами, направилась в указанном направлении.

Мы промчались мимо покинутых кварталов, свернули в один из поворотов, как вдруг перед глазами у меня всплыло сообщение.