– Мадам сейчас будет, – склонил он голову, перед тем как удалиться.

Пока гости недоуменно переглядывались, мадам и в самом деле появилась – одетая в такой шикарный шелковый костюмчик (Алекса чуть поежилась в своем скромном джинсовом комплекте), словно ожидала важной встречи на дипломатическом уровне. Она даже заметно запыхалась, словно ее оторвали от серьезного дела – для дела более важного. Она весьма гостеприимно приветствовала отца и дочь, после чего предложила утреннее чаепитие, щебеча о каких-то пустяках, наподобие политических событий в стране. Поглядывавшая на отца Алекса сообразила, что и тот в совершенной растерянности. Ничего не понимая и сама, девушка тем не менее быстро прикинула пару идей, как вывернуться из странного положения.

– Госпожа Тиарнак, мне очень жаль, но папа обещал сегодня свозить меня еще в одно место – в ателье. Не могли бы вы… – Она специально не закончила фразу, выразительно глядя на мадам.

– Да-да! – словно спохватилась Тиарнак. И встала. – Моя милая девочка, я отведу тебя к нашему дорогому Ферди, а твой папа посидит здесь. Естественно, что мы не позволим ему ждать в машине. Это так негостеприимно! Пойдем, моя милая девочка. Я доведу тебя до второго коридора, а потом вернусь к твоему отцу, чтобы составить ему компанию, пока ты общаешься с Ферди.

Алексе захотелось сильно зажмуриться и потрясти головой, чтобы только не слышать голоса этой женщины, слащавого и звонкостью больно бьющего по ушам. Неужели она мать Карея? Лица похожи, но почему они такие разные? Или… Нет, похожи даже своей внутренней сутью… Алекса угрюмо решила, что пословица все-таки верна и яблочко от яблони… Но больше машинального мысленного удивления при беглом сопоставлении матери и сына девушку волновал вопрос: почему эта женщина, такая властная и решительная вчера, ведет себя так приторно и сюсюкая сегодня? Неумолчно болтая, мадам и правда проводила Алексу до конца второго коридора.

– Деточка, не пугайся, когда в третьем коридоре закроются двери и выключится свет, – напомнила старшая Тиарнак. – Мы делаем все, чтобы Ферди было уютно, но что такое человек, лишенный света? Попробуй представить, каково это – три года в сплошной тьме. Пожалуйста, проникнись его ужасающим положением. – Женщина помялась и осторожно сказала: – Пожалей его… Он ведь не со зла… вчера.

Лучше бы она этого не говорила. Даже стоя здесь, в освещенном коридоре, Алекса чувствительно побледнела, лицо похолодело. От разбуженного страха – до сих пор она как-то не сознавала, что идет к чудовищу, которое прячется в темноте, – спасало только одно. Странная мысль, что эта непонятная женщина всю дорогу по коридорам не просто пела хвалебные гимны своему старшему сыну, а с какой-то целью. И не той, о чем сначала подумала было Алекса. Не для того, чтобы девушка освободилась от страха перед уродом, напугавшим ее вчера, а для того… чтобы она прониклась к нему симпатией. За пару-то минут? И промелькнула еще одна странная мысль: а вернется мадам к чайному столику – не будет ли очаровывать отца, чтобы тот тоже проникся?..

Что она задумала?

– Алекса, миленькая, – невыносимо сладко обратилась мадам. – Мы поговорили вчера с господином Тиарнаком и решили, что получасового лечебного сеанса хватит. Ты просто посиди с Ферди. Просто поговори. Наш милый мальчик (Алекса, остолбенев, лихорадочно начала высчитывать, сколько «милому мальчику» Ферди лет. Получилось – двадцать пять? Двадцать шесть?) так отчаянно нуждается в сострадании. Все. Дошли. Далее – не будем вам мешать.

Последний выстрел – подумалось ошарашенной Алексе. «Вам».

Покрутив головой, словно освобождая уши от болезненно звенящего голоса женщины, Алекса пришла к выводу: если сначала она испытывала страх перед новой встречей с чудищем, то теперь чувствует только желание нервно хихикать. Даже стало очень любопытно: а что мадам велела делать «нашему дорогому Ферди», когда придет целительница? И не будет ли он тоже весьма велеречив?

Потом стало стыдно. В таком положении человеку и правда тяжело. Не до смеха.

За спиной закрылись двери.

Но свет еще оставался. И мысли приняли другой оборот.

Коридор. Он сейчас просматривается до конца. До тупика. Но двери по бокам есть. Когда она вчера закричала, Карей появился на пороге комнаты своего брата буквально через секунды. Значит ли это, что он заранее спрятался в одной из них?

И где он сейчас, если его машина припаркована неподалеку от крыльца?

Сердце дрогнуло, когда от тупика снова навстречу побежала тьма.

Двери за спиной закрыты плотно. Наверняка об этом побеспокоились родители. Но Алекса все равно решилась сама пойти по коридору, чтобы Ферди не пришлось подходить к опасному для него участку. Пальцами касаясь стены (на этот раз она предусмотрительно встала ближе к ней), девушка медленно побрела вперед, чутко прислушиваясь к любому шороху. Однажды встала на месте – показалось, за спиной воздух шелохнулся. Но что бы там, за спиной, ни было, оно замерло тоже. Кажется, пугать ее никто не собирается? И она побрела дальше, стараясь больше прислушиваться к тому, что впереди.

– Алекса?

Как она ни пыталась привыкнуть к мысли, что ее снова встретит этот «милый мальчик», но голос застал врасплох. Ее будто слабым током по всему телу пробрало.

– Я сейчас подойду. Не ходи сама.

Сегодня он был в какой-то странной обуви, которая поскрипывала на ходу, так что девушка уже не слишком сильно боялась подходящего.

– Я сейчас дотронусь до тебя, – вежливо сказал голос из сгустившейся рядом тьмы. – Не пугайся. Мне сказали, что лучше надеть обувь, издающую при ходьбе шум. Ты слышала, как я подходил?

– Да, – сипло сказала девушка. – Ты… видишь в темноте?

– Не вполне.

Словно противореча словам, чужая рука уверенно взяла ее за локоть.

– Я вижу ауру вокруг человека. Этого достаточно. Теперь можешь не дотрагиваться до стены. Я проведу тебя в комнату сам. – Он вдруг замер и обеспокоенно сказал: – Я приставать не буду. Честно. Мама сказала – мы просто посидим.

«Странно он это сказал», – решила изумленная Алекса. Как будто не ей, а… мимо нее. Кожа на спине засвербела от взгляда в упор.

Вот теперь напряженные плечи Алексы опустились. Карей здесь!

Она даже не ожидала, что может так обрадоваться своей догадке, подкрепленной словами Ферди, сказанными в сторону. Больше Ферди ничего не говорил; быстро, но предупредительно он повел девушку в свою комнату.

– Дошли. Здесь. Тебе надо немного переступить порог. Вот так. Слева от тебя кресло. Я тебя подведу к нему. Все. Садись.

Алекса нагнулась нащупать кресло и села, после чего Ферди выпустил ее ладонь. Напряженно прислушиваясь, услышала, как проскрипела его обувь в два шага, а потом что-то зашевелилось рядом. Сел?

– А как мы будем? – тревожно спросил невидимка, по голосу – сидящий впритык к ее креслу. – Ну… Как ты будешь помогать мне?

– Я подумала, как это сделать. Огневики проходят на своем курсе набор энергии от другого человека? Или с помощью магически заряженных предметов?