в человеческую форму то запретила? Или твой предок уходить из теплого места не захотел, да еще чего учудил?

Сашшар вздохнул, посмотрел на кошку укоризненно – видимо разговор давался ему нелегко, и вздохнул уже сотый раз за вечер.

- Нет, ничего не натворили, - сказал он безразлично, - когда хранительница узнала об обмане, она выкинула не только Ашшса, но и всех помощников, что покрывали его, а запрет на оборот сделала, чтобы никто ее больше обмануть не смог. Так и сказала - лучше одной быть, чем змеенышей плодить. Даже дитя после рождения в джунгли отнесла да первому, кого встретила змею и отдала. В общем, дальше ты знаешь.... Больше в замок она никого не пустила, так и получилось, что источник угасать стал, а вместе с ним и хранительница ушла. Давно это было, Ашшс погиб от тоски, ребенок вырос, а наш клан так и живет надеждой.....

Старик замолчал, отвёл глаза, и продолжать не стал. Впрочем, пояснений и не требовалось.

- То есть, теперь вы ждете, что пока придет другая, более сговорчивая хозяйка источника и снимет с вас запреты, - понятливо кивнула кошка и встала, выглядывая из хижины.

Подползший следом за ней Сашшар грустно улыбнулся, глядя на веселящуюся у костра молодежь, махнул внучке, а потом повернулся к любовавшейся мирной картиной Клео и решительно посмотрел ей в глаза.

- Дело не в обороте, - с мукой в голосе признался он, - пусть остается змеиная форма – все равно почти никто из клана уже и не помнет, как это быть человеком, но дело в другом.

Старик замялся, то ли от волнения, то ли от страха, что ему откажут, а потом несмело посмотрел на кошку.

- Дети, они почти перестали рождаться, - тихо признался он, - не знаю, сказывается ли отсутствие источника или это проклятие хранительницы, но выносить детей наши женщины не могут. Только один из десяти рождается, остальные же еще в период ношения погибают.

Сашшар подполз ближе и с мольбой заглянул в ошарашенные глаза Клео.

- Я же вижу, что ты не боишься нас. Помоги, хранительница, - попросил он срывающимся от волнения голосом.

28. В долине

- Что там потом началось - вы даже не представляете! - Кора налила себе еще немного фруктового, больше напоминающего компот чаю из дежурного котелка и вернулась все к тому же неказистому столу в центральной пещере.

- Нет, мы пытались поговорить и даже хотели узнать чего им надо и зачем они пришли, но, - девушка неодобрительно покачала головой и безнадёжно махнула рукой, - бесполезно - они же просто нападать начали и не отвечали на вопросы. Пришлось нам защищаться, да магией их притормозить немного....

Кора снова фыркнула, давая понять, что поражена глупостью нападающих и отхлебнула из довольно большой глиняной кружки.

- В общем, драка была большая - их же много, да и звери почти все. У них даже магии не было - они думали, что раз зверь, то сильнее, а тут наши с деревьев их огнем подпалили, а потом Вэл показал, как камни в шкуру вложить, размахиваться и кидать далеко. А еще мы тех, кто близко подобрался, ветром раскидали и некоторых в ямы закинули, что Арен нам сделал, - Кора на секунду прикрыла глаза, словно вспоминая пережитые эмоции и скупо улыбнулась.

- Думаю, мы бы их победили и так, но тут прямо посредине, между нами и ими, Софья из портала появилась, а камень, что мальчишки бросили в нее уже летел. В общем, она со страху или от неожиданности, все вокруг заморозила – хорошо, что не в нашу сторону смотрела, да и Алекс опять половину магии впитать успел. Ну, а потом, Мария появилась и большим огнем им добавила.

Кора криво улыбнулась сидевшей тут же подруге и, облокотившись на стол замолчала.

Мария лишь хмыкнула в ответ, и покосилась на недовольно сопевшего Арена, который так и продолжал сидеть чуть поодаль от входа, делая вид, что к разговору вовсе не прислушивается,.

- Да уж, а как я-то испугалась, - призналась она, понизив голос и бросая еще один виноватый взгляд в сторону мужа, - представляете, оставила Сашку на женщин и рванула вам на подмогу, а тут картина маслом - все во льду и посредине Софья с разбитой головой. Не поверите, но хотелось на полном серьезе убить кого-нибудь.

- Да, уж, представляю, - Клео только головой покачала понятливо, - кстати, не возвращались они еще? - Мотнула она головой в сторону выхода.

Кора с Марией только головами покачали отрицательно.

- Нет, Софья как только в себя пришла, ее тут же мужья подхватили, да к себе в замок, к источнику потащили - вроде он свою хранительницу защищать да лечить должен.

Мария вздохнула, а потом с надеждой уставилась на Клео, - может, сходим ненадолго, проведаем, - попросила она хмуро, - а то эти деятели, мужья ее которые, последние портальные камни утащили, а я переживаю - вдруг помощь понадобиться, да и чего-нибудь вкусненького им отнести не помешало бы.

Кошка только головой покивала согласно, но вот отправиться сразу же как-то не получилось.

- Тут такое дело еще....- Кора замялась, бросила быстрый взгляд на Марию, а потом такой же, но несколько виноватый на Клео,.

Кошка даже напряглась от осознания, что большая подстава на подходе.

- Ну, говори уже, - поторопила она хмуро, соображая в голове, что еще страшного могло случиться, и всех ли близких людей увидела, когда попала сюда утром.

Впрочем, все оказалось страшно и не страшно одновременно.

- В общем, все наши хоть и потрёпаны немного, но живы, а Шер, кажется, женился, - выпалила Кора на одном дыхании и, с опаской посмотрев на подругу, подошла ближе.

Мысль, что та собралась утешать ее, кошка откинула как понятную, но не важную, о чем тут же и забыла. Она даже глаза вытаращила в изумлении. Женился? Когда успел-то, если они от зверей отбивались, да жилье восстанавливали?

Стараясь переварить информацию и не зная радоваться или переживать, кошка ухватила со стола чашку и залпом выпила уже остывший, но не менее вкусный чай.

- Мдааа уж, и как? – Спросила она хрипло, даже не пытаясь сформулировать мысль, но чтобы не молчать просто так, - то-то я смотрю, что он даже не подошел ко мне сегодня, - справившись с первым шоком, протянула задумчиво и тут же,