по праву договора, и выполнять мои прихоти ты не обязан, — девушка удручено вздохнула, понуро опустив плечи. — Но я просто обязана заполучить Хрустальное Сердце Царицы, потому пришлось импровизировать и буквально вынудить тебя согласиться на мои условия. Калла, кстати, со своей местью, подала мне отличную идею, — она усмехнулась, прикрыв глаза и прислонившись затылком к стене. Значит, вождь степняков действительно знала о том, что я сотворил с ее дочерью и Одуванчиком. Оставалось лишь надеяться, что она не подошлет еще кого-нибудь для завершения задуманного… Только ее нападок мне и не хватало для полного «счастья»!

— А финальный кульбит был к чему? — флегматично спросил я, уже не ожидая в ответ ничего оригинального. Вот почему нельзя просто попросить об одолжение? О помощи? Все пытаются как-то уж слишком хитровыдумано получить от меня то, что им надо. Хотя, кого я обманываю? В жизни бы не стал помогать за просто так! Своих забот хватает… Да и не драконье это дело, эльфячьи проблемы решать! Но с финалом она явно перегнула палку! Казнить! Ну или, как минимум, наказать…

— Решила еще немного пощекотать нервы, — хмыкнула Стрелиция, приоткрыв глаза и посмотрев на меня.

— Идиотка, — удрученно выдохнул я и, покачав головой, отошел в сторону. — Тебе тупо повезло, что в гостиную вошла Яська. Если бы не она, я бы не задумываясь, поджарил тебя, — тихо чертыхнувшись, обессилено рухнул в глубокое кресло. После такой эмоциональной встряски на меня накатила лютая усталость. Хотелось просто закрыть глаза и забыться, отключиться от этого безумного мира. Хотя бы ненадолго… Ну пожалуйста!

— Я знала, что ты меня не убьешь, — вымучено улыбнулась эльфийка. Вопросительно изогнув бровь, сделал неопределенный жест рукой, в попытках понять, откуда столько уверенности в том, в чем я сам был далеко не уверен? Ясновидящая? Вряд ли… — Назовем это женской интуицией, — Стрелка беззаботно пожала плечами. Угу, а все это театральное представление ей, видимо, помогала устраивать женская логика, которую просто невозможно понять! Шиздец! Причем полный и бесповоротный!

В гостиной повисла гнетущая тишина. Девушка молчала, ожидая от меня какой-то реакции, а я думал, как с ней поступить? Доверия к Стрелиции, дрыгнув задней левой лапой, умерло так и не успев родиться. Вскоре мне нужно было отправляться в новый поход за очередной эльфой, но я не мог рисковать и оставлять девчат с ней. Возможно, она не так опасна, как мне показалось на первый взгляд, однако проверять уровень ее угрозы для окружающих на практике совсем не хотелось. Но и попросту выставить ее за дверь и отправить гулять на все четыре стороны — я не мог! Мне позарез нужна была степная эльфийка, и эта стерва была мои последним шансом! Нет, конечно, можно было понадеяться на чудо и слетать на Торговый путь в дни торговли. Возможно, у работорговцев нашлась бы подходящая остроухая девица и, возможно, даже не дорого… А что, если нет? Как быть тогда? В конце концов, от полноты «эльфячьего комплекта» зависела моя драгоценная жизнь! Да и золото понапрасну тратить жаль! Особенно, когда остроухую девицу можно получить задаром. Вот она, уже в пещере! Угу, тока проблем от нее, пока что, больше, чем пользы…

Конечно, можно было запереть мерзавку и тогда бы она точно не смогла никому навредить. Но и в этом варианте были свои недостатки. Кто будет ее кормить? Завязать печать на ком-то из девчат, означало подвергнуть их потенциальной опасности. Оставить запас еды в комнате Стрелки? Так, опять же, неизвестно, сколько продлится очередной поход за эльфой. Вдруг не хватит! Да и где гарантия, что эта стрева не наложит на себя руки, чисто из вредности? Ведь о том, что она сотворила всю эту херню ради сделки на какой-то там артефакт, я знал лишь с ее слова, которым теперь, увы, не верил. Сплошное гадство! Вот и как теперь быть?!

Откинувшись на спинку кресла, посмотрел в потолок. Вот же пакость! От спокойной жизни, полной развлечений и удовольствия, не осталось и следа. Горько усмехнулся, вспоминая дни, когда я жаловался на скуку смертную. Ага, да… Вот оно веселье, от которого удавиться хочется! В тот момент, я был готов высказать свое грозное «Фи!» даже самим Древним Богам. Вот только вряд ли бы они стали меня слушать, да и связываться с ними себе дороже. Боги все-таки…

— Прости… — отвлек меня от мрачных мыслей, голос Стрелиции, которая, наконец, отлепилась от стены и, слегка пошатываясь, подошла ко мне. — Наверное, я немного заигралась… — девушка скованно улыбнулась, обнимая себя руками за плечи.

Немного?! Да меня чуть кондрашка не хватила! На цепь, гадину! Да еще и с каким-нибудь заклинанием, чтобы за каждую провинность наказывало! Кстати, а это идея! Память услужливо подкинула мне информацию об одном интересном артефакте, который покоился в моей сокровищнице. По сути, он мне нафиг был не нужен, но торговец отдавал его с приличной скидкой, как довесок к основной покупке. Я даже тогда подумал, что он мне какой-то хлам решил втюхать, но нет — вещь оказалась качественная и действительно стоила того золота, которое он запрашивал за нее изначально. Думал, не пригодится, а оно вон как обернулось!

— Жди здесь, — сухо обронил я, поднимаясь с кресла.

Эльфийка покорно склонила голову, но я ей не поверил, потому проходя мимо входа в сад, наспех запечатал его. До девчат она теперь точно добраться не могла! Это обнадеживало и даже немного успокаивало. На то, чтобы отыскать нужный артефакт в моей огромной сокровищнице потребовалось некоторое время, но оно того стоило. В гостиную я возвращался с изящным широким браслетом из лунного серебра. Девушка ждала меня на прежнем месте. Надо же, даже сбежать не попыталась. Действительно раскаялась или все еще лелеет надежду дорваться до Хрустального Сердца? Впрочем, пофиг! Мне главное со своими проблемами разобраться, а ее мотивы — дело десятое. Подойдя к Стрелке, я нацепил украшение на ее запястье.

— На этот браслет наложена сильная магия, — пояснил в ответ на ее вопросительный взгляд. Она же не подумала, что я ее простил и даже решил сделать подарок? Хренушки! — Пока он на тебе, ты не можешь навредить себе или окружающим и отойти от пещеры дальше, чем на тридцать метров, без моего на то разрешения, — хмуро посмотрел на эльфу и, с легкими нотками злорадства, добавил. — И снять