- Нала! - вскрикнула я, почти уронив ее от удивления. - Ой, девочка моя! Я так скучала по тебе.

Я гладила ее, целовала и смеялась, когда она чихнула мне в лицо, а потом начала ворчать старушечьим голоском что-то вроде "Ми-уф-уф", даже в то время, когда она мурлыкала, как сумасшедшая.

Пока я тискала в объятиях Налу, раздался страшный визжащий звук из недр автобуса, и вдруг Афродита протолкнулась мимо меня, крича:

- Малифисент! Мама здесь!

Это был дождь из белого меха. Дети в автобусе взяли ноги в руки и поспешили с пути самой уродливой, отвратительной, огромной, ненавистной кошки во всей вселенной, которая двигалась вниз по проходу с шипением и воем. Афродита наклонилась, подняла ее на руки, и стала говорить ей, какой красивой, замечательной и умной она была.

- Это кошка совсем не такая, - сказала Крамиша, заглядывая мне за плечо. - Но либо Афродита не права, либо, как я предполагаю, это отлично работает. - Она перевела взгляд с Малифисенты на Налу, которая все еще ворчала на меня. - На самом деле, все эти кошки совершенно ненормальные.

- Все? - Я оторвалась от пушистой рыжей головки Налы и, как я и подозревала, желтый микролимузин был полон красных недлолеток и кошек. - Когда это произошло?

- Они были здесь, когда мы пришли, - сказала Крамиша. - Как я и говорила - они все ненормальные.

- Ну-уу, ладно. Я предполагаю, что это значит, что вокзал теперь и вправду наш новый дом, - сказала я, впервые чувствуя, что это могло бы быть правдой.

- Зет, дом там, где ты, - сказал Старк, коснувшись меня и почесывая Налу по ее головке.

Я улыбнулась ему и почувствовал внутри себя тепло.. которого было почти достаточно, чтобы заставить меня забыть о глазах цвета лунного камня и обстоятельствах, что люди вокруг меня продолжали умирать…

Калона

- Что ты только что сказал? - Калона так взревел на Пересмешника, что тот отшатнулся от него

- Рефаим сссстал человеком, - отчитался Нисрок. Его младший брат, тот, которому удалось избежать гнева мифического существа, беспокойно ерзал и поддакивал позади него.

Колона ходил кругами по поляне между охотничьими убежищами. Еще не рассвело, а те Пересмешники, которые возвратились из оклахомской деревни, куда летали в поисках отсутствовавших братьев, уже сгрудились в домах на деревьях, затаились, приготовились спрятаться, съежились под пытливым взглядом. Он стоял там, наблюдая как каждый из них возвращался и казалось, что он испытывает отвращение. Он искал человечность, чтобы с сыном можно было поговорить, поделиться, спланировать. Но все, что он встретил - хнычущих и подлых тварей. Рефаим был самый человечный из них всех, Калона подумал об этом уже в тысячный раз, когда Нисрок приземлился на поляну без одного его сына и с невероятной новостью о другом.

Калона обошел Нисрока.

- Рефаим не мог преобразиться в человека. Это невозможно! Он Пересмешник, так же, как и ты, так и твои братья.

- Богиня, - прошипел Нисрок. - Она изззззменила его.

Необычное, сладостно-горькое чувство завладело Калоной. Никс преобразила его сына из чудовища в человека - подарила ему облик мальчика.

- Она простила Рефаима? Как это могло произойти?

Практически лишившись речи, бессмертный выпалил:

- Ты разговаривал с Рефаимом?

Никрос покачал своей огромной вороньей головой вверх-вниз.

- Да.

- Он правда сказал, что теперь служит Никс?

- Да.

Нисрок склонился перед ним, но взгляд его был умным и хитрым.

- Он отказззззался шшшшпионить для тебя.

Калона наградил его жестким взглядом, а затем взглянул на потрепанного Пересмешника, который стоял в безопасности за его спиной, внезапно осознав, что это был только один брат, хотя должно было быть два.

- Где? - Калона сделал пауза, чтобы вспомнить, какого из его сыновей не хватало. - Майон? Почему он не вернулся с вами?

- Он мертв. - Решительно произнес Нисрок, без каких-либо эмоций.

- Его убил Рефаим? - Голос Калоны был холоден, как и его сердце.

- Нет. Сссссущество. Он умер от его рук.

- Что за существо? Говори яснее!

- Ссссущество Тси-Ссссгили.

- Вампир?

- Нет. Полу-человек, полу-бык.

Тело Калоны вздрогнуло от неожиданности.

- Ты в этом уверен? Существо приняло форму быка?

- Да.

- Рефаим присоединился к нему, чтобы атаковать вас?

- Нет.

- Он боролся с вами против него?

- Нет. Он ничего не делал, - сказал Нисрок.

Калона то стискивал, то разжимал челюсть.

- Тогда кто остановил чудовище?

- Крассссная.

- После этого она сразилась с Неферет?

Калона заваливал вопросами, молча проклиная себя за то, что послал низших существ, которые стали очевидцами, когда он сам должен был это увидеть.

- Нет. Никакой ссссхватки не произошло. Мы улетели.

- Ты только что сказал, что бык - существо Неферет.

- Да.

- Тогда это правда. Неферет отдала себя власти белого быка. - Калона снова стал ходить взад вперед. - Она не имеет представления о силах, что она пробудила. Белый бык Тьмы в его самой чистой, самой мощной форме.

Что-то глубоко внутри Калоны перевернулось, что-то, что не всплывало с того момента, как он пал. За короткое время его сердцебиение усилилось, и у древнего Воина Богини ночи, крылатого бессмертного, который защищал свою Богиню от натиска тьмы в течении бесчисленных веков, появилось неосознанное желание пойти к Никс.. предупредить ее.. защитить ее.

Калона избавился от нелепого побуждения почти сразу же, как почувствовал его. Он начал расхаживать снова. Рассуждая вслух, он погрузился в размышления.

- Таким образом, у Неферет есть единомышленник, который привязывает ее к белому быку, но она должна маскировать его в Доме Ночи, что вы могли мимолетно заметить в начале главного сражения.

- Да, её сссссущщщесство.

Калона проигнорировала повторные комментарии Нисрока и продолжал рассуждать вслух.

- Рефаим начал служить Никс. Она одарила его человеческим телом.

Его челюсть стиснулась и разжалась. Он почувствовал себя вдвойне преданным — его сыном и Богиней. Он просил, практически умолял Никс о прощении. И каков был ее ответ? "Если ты когда-либо будешь достоин прощения, ты сможешь попросить его у меня. Не раньше."