- Хорошо, согласен, - ответил я, но Карина, кажется, не услышала. Или у нее уже вошло в привычку со мной спорить.

- Нет, я серьезно, - продолжала ругаться сама с собой, пока я просто улыбался в трубку. - Я правда не могу. Сегодня же Хэллоуин, и я встречаюсь с друзьями.

Хэллоуин... Я и забыл об этом дурацком празднике, вообще его не признаю... Что она сказала? Встречается с друзьями?

- Какими друзьями? - нахмурился я. - Где?

- Вот только не начинай! - взорвалась девушка.

- Я же должен знать, откуда тебя потом в бессознательном состоянии вытаскивать! - прикрикнул на нее.

- Ну, уж нет. Больше я тебе такого удовольствия не доставлю! - возмущенно произнесла она и бросила трубку.

Вредный, упертый дьяволенок! За какую-то минуту разговора смогла вывести из себя. Да у нее талант!

Захотелось бросить все, рвануть прямо к ней домой, похитить и посадить под замок. Огромный такой, амбарный замок. Жаль, что это противозаконно.

Злой и нервный, я наспех собрался и спустился в гостиную, где меня уже ожидали Виола и Анатолий. Подкинул их к кардиологу - пусть доктор разбирается с моим непредсказуемым отцом, - а сам отправился в издательство.

Работа полностью поглотила меня, но это дало свои плоды. Вместо соскочившей компании "Инь-Янь" мы наладили отношения сразу с двумя потенциальными партнерами и уже готовили контракты. Зависший тираж оперативно сплавили заказчику, правда, с внушительной скидкой, зато хоть затраченные деньги вернули и вышли в ноль. Напоследок в деталях обсудили предстоящее мероприятие. Коммерческий директор, конечно, все еще был недоволен, но это его обычное состояние. Ничего, прорвемся!

Более-менее разобравшись с основными делами издательства, зашел в кабинет и развалился в широком кожаном кресле, повернувшись лицом к огромному, в пол, окну и прикрыв глаза.

Сквозь полудрему я почувствовал, как на мои плечи легли женские руки и начали нежно массировать. Уставший мозг рисовал образ Карины, и я уже был готов отдаться во власть иллюзии. Как вдруг руки поползли ниже, умелыми пальчиками расстегивая рубашку, шею обдало чьим-то неестественно эротичным дыханием, а в нос проник приторный запах ванили. Слишком реальные ощущения, как для сна. Какого черта!

Стремительно развернулся в кресле, чуть ли не сбив с ног незваную гостью. Ею оказалась Катерина, в откровенном наряде и с боевым раскрасом на кукольном лице. Подготовилась!

Игнорируя мой полный злости взгляд, она резво села ко мне на колени и обхватила шею руками, прижимаясь всем телом.

- Соскучился? Я - очень! - с придыханием шепнула, покрывая мое лицо поцелуями.

Какая же дрянь! Я вскочил, сбросив с себя эту присосавшуюся пиявку.

- От тебя разит чужими мужиками, - прорычал, поправляя измятые рубашку и пиджак. - Убирайся отсюда!

- А от твоей алкоголички чем разит? - ехидно произнесла эта стерва.

Хотелось ее ударить, но я держал себя в руках.

- Прежде, чем говорить о ней, сначала помой свой грязный рот с мылом. А лучше прокипяти, - рявкнул и указал ей на дверь.

- Даже так, - задумчиво протянула Катерина. - А что если я скажу, что беременна?

- Пф, от кого?

- От тебя, - невозмутимо соврала она, от чего мне стало еще противнее.

- Катька, - назвал ее так, как она терпеть не может. - Мы с тобой расстались более полугода назад! - рассмеялся ей в лицо. - Так тебе уже рожать скоро, где твой живот? Или ты слон? Тогда сроки соответствуют.

- Что? Я не поняла, - Катерина глупо хлопнула наращенными ресницами и округлила рот, как рыба, хватая воздух.

Как я вообще мог когда-то связаться с этой пустоголовой куклой? Вот что делают с мужиком инстинкты.

- Уходи по-хорошему, иначе я охрану вызову, - как можно спокойнее сказал я и отмахнулся, как от назойливой мухи. Хотя почему "как"?

Стерва надула губы и зло посмотрела на меня:

- Ты об этом пожалеешь, - прошипела эта змея и, наконец-то, покинула мой кабинет.

Я нервно запустил руку в волосы и взъерошил их. Эти бабы меня с ума сведут! Пора брать ситуацию в свои руки...

- Как там наш безнадежно больной? - обратился к Виоле, едва лишь переступил порог дома.

Не то, чтобы мне было плевать на отца, просто он подозрительно быстро отошел вчера от приступа. Как по мне, его губят не болезни, а алкоголь и праздный образ жизни. И делает он это с собой целенаправленно, будто назло всем...

- Между прочим, у него действительно шалит сердце, - пристыдила меня мачеха. - Доктор выписал лекарства и рекомендовал покой. Сейчас Толик отдыхает в спальне. Так что лишний раз не раздражай его.

- Ха! Пусть лишний раз не бухает, а лучше позаботится о своем здоровье! - парировал я и, присев за стол напротив Виолы, спросил. - Ты одобрила дизайн-проект?

- А тебя только это и волнует? - вспыхнула она румянцем. - Да, позвонила уже Карине и дала свое согласие. Доволен?

- В чем, черт возьми, дело, Виола? Почему у тебя такая реакция? И по поводу вчерашнего - что это было? - нахмурился я.

- Ты о чем? - язвительно произнесла мачеха. - О том, что, пока отцу было плохо, вы тут зажимались по углам с этой девицей?

Волна злости захлестнула меня, превращаясь в цунами. Я встал, откидывая стул, и со всей силы стукнул кулаками по столу. Наклонившись ближе к мачехе, грозно прорычал, выделяя каждое слово:

- Выбирай слова! У "этой девицы" есть имя - и ты его прекрасно знаешь! Если еще раз позволишь себе нечто подобное, я за себя не ручаюсь!

Я предупреждающе поднял указательный палец и строго посмотрел на женщину. Она вся сжалась от страха и напряженно смотрела на меня, аж как-то жаль ее стало. Поэтому, пытаясь совладать со своим гневом, медленно развернулся и направился к себе.

- Ты влюблен? - с надрывом в голосе прошептала Виола мне в спину.

- Это не твое дело! И не смей впредь лезть в мою жизнь, - уже спокойнее, но настойчиво проговорил я, оборачиваясь. - Поняла?

- Да, прости, - еле слышно ответила Виола, а на ее глазах заблестели слезы.

Пусть обижается! Слишком уж она заигралась в "мамочку", пора бы ей сбросить эту маску. Или ею движет нечто иное? Мотивы и поведение Виолы мне до конца не понятны. Женщина - и этим все сказано!

До вечера закрылся в своей комнате, перебирая крупицы информации, полученной от частного детектива. Да, я не придумал ничего лучше, как нанять одного из моих давних приятелей, чтобы он помог выяснить, кто и почему избил отца. Игорь Кравченко более десяти лет проработал следователем, после чего открыл свое сыскное агентство. Чем черт не шутит, вдруг он сможет разобраться в этом мутном деле.

Пока что, правда, верилось с трудом. Игорь проверил записи с камер наблюдения и подтвердил, что Анатолий заходил в ту роковую ночь в клуб "77", но дальше следы обрывались. Мистика какая-то. Придется все-таки самому наведаться туда, хотя даже от мысли этой тошно...