подавления «противника» и противодействия систем ПВО. Значит, без связи, без навигации. Все вслепую. Остальные детали под грифом69. Завтра получишь.

– Сделаем.

– Ну и ладушки. Детали вылета почитаешь в приказе. А пока давай-ка еще по чайку с мятой, чтоб спалось лучше, и – отбой. Завтра с утра собери своих орлов. Я с ними хочу лично пообщаться. Еще скажут – прилетел главком, с командиром пошушукались, а личному составу ноль внимания.

Под разговор про семью, детей и погоду они выпили еще по кружке мятного чая с малиновым вареньем, потом Сидоренко, браво козырнув, покинул генеральский гостиничный люкс и перебрался к себе в номер. Сон в эту ночь не шел. Он долго вертелся на широкой кровати, размышляя над сегодняшним разговором. Все, что сказал главком, он и сам прекрасно знал. Значит, эта политинформация была очередным закреплением. Чтобы у него не было сомнений в анализе ситуации, и чтобы в нужный момент рука не дрогнула, нажимая кнопку «Пуск». И этот странный спецбоеприпас, который не заметят американцы. Как можно не заметить ядерный взрыв, пусть даже малой мощности? Не химоружием же будет оснащен его «Кинжал». С такими тревожными мыслями Сидоренко незаметно заснул. Снилась ему родная Херсонщина с, полными спелых яблок, садами и бесконечными подсолнуховыми полями, мирная и цветущая, какой она была десять лет назад до майдана.

Россия. Москва

НОВОСТНАЯ ЛЕНТА. ИНОСМИ: «МВД Украины сообщает о странных исчезновениях офицеров ВСУ, СБУ, руководителей и активистов националистических организаций. Правозащитники утверждают, что на всех пропавших российская прокуратура ранее завела уголовные дела о преступлениях на Донбассе». «Полиция Германии расследует дело о самоубийстве журналиста, который известен противоречивыми материалами о допинге в Российской Федерации».

* * *

В школе Игорька любили. Пухленькие щечки, губки бантиком, бровки печальным домиком и ласковые глазки, как у щеночка, выпрашивающего еду. Перед таким набором милоты не мог устоять ни один учитель. Особыми способностями мальчик не отличался, но брал усидчивостью и старанием, довольно непривычными качествами для ученика средней школы в северном шахтерском городке. Так или иначе, аттестат вышел почти на отлично и, получив наставления и рекомендации учителей, Игорек поступил в престижный московский вуз на журфак.

Столичная жизнь захлестнула мальчонку из провинции с головой, закрутила в водовороте событий, знакомств и запретных удовольствий, которыми даже в то далекое и неспокойное время начала 90-х была полна столица. Когда через год пена первых впечатлений осела, в голове Игорька стали вырисовываться несколько важных для будущей жизни и карьеры истин. Мир делится на тех, кто имеет и кто не имеет. Неважно что: власть, талант, деньги, друзей, обаяние, знания. Но для успеха нужно обязательно иметь. А еще лучше обладать всем набором сразу. Здесь, конечно, можно выстраивать цепочки по приоритетам вроде: знакомства-власть-деньги, или обаяние-друзья-знакомства-власть-деньги, или талант-популярность-деньги. Но по какой-то странной причине в конце каждой такой последовательности оказывались именно деньги и власть. К власти как таковой Игорек не стремился – сплошные хлопоты и суета, а вот внимание к себе любил и изо всех сил старался быть на виду, потому что вполне справедливо считал себя обаятельным и не лишенным необходимого для выживания в столице набора способностей человеком.

Как-то ночью после бурной вечеринки на квартире у приятеля он зашел в ванную и, пошатываясь, долго смотрел в зеркало на свое отражение, прикидывая распаленным от алкоголя и шмали умом, что из успешного набора качеств у него есть. Молодость – да. Обаяние, Игорек сделал брови домиком, – несомненно. Талант – тут надо еще посмотреть. Но, во-первых, он уже успел убедиться, что талант не главное, а во-вторых, у него есть работоспособность и упорство. Денег, знакомств, влиятельных родителей нет. Это плохо.

Он прислушался к доносящемуся из гостиной невнятному бормотанию полутрезвого хозяина вечеринки, который убалтывал пару подружек остаться на ночь. Вот ему от папика, бывшего важного чиновника в союзном Совмине, сделавшего состояние на разграблении госсобственности после развала страны, достались и деньги, и связи, и несколько шикарных квартир в центре.

Грустно вздохнув, Игорек продолжил перебирать в уме свои преимущества. Зато он свободен, не зависит от родителей. Ну это, типа, несильный плюс. Но все же. А еще у него есть упорство и неуемное желание любым способом пробиться в этой жизни на самый верх. Чего бы это ни стоило. Даже если придется идти по головам. Он на секунду испугался этой мысли и отстранился от зеркала. Из его глубины жестким, недобрым взглядом голодного зверька смотрел уже не мальчик, а юноша, принявший важное решение во что бы то ни стало урвать от жизни кусок пирога побольше да повкуснее и желательно с вишенкой, чтоб остальные обзавидовались.

Возможно, Игорек и не помнил этот момент, потому что был пьян и обкурен, но проснувшаяся решимость борющегося за выживание в, полном опасностей, лесу зверька осталась у него в подсознании на всю жизнь, невидимой силой прокладывая дорогу к славе, деньгам и влиянию. Она заставляла стучать на своих однокурсников и выслуживаться перед деканатом, чтобы выбить стажировку в США. Именно она подсказала ему, как надо вести себя, когда в Америке к нему, бедному студенту, подошел какой-то важный чел из неправительственного фонда по развитию демократии при госдепе и попросил написать пару статей о жизни в России после развала СССР. Статьи нигде не напечатали, но незнакомец хорошо заплатил, потом заказал еще несколько материалов и снова хорошо заплатил.

Так у Игорька появились первые доллары и первый серьезный покровитель.

После стажировки в Штатах американец из фонда дал ему несколько контактов в Москве и сказал, что его друзья поддержат молодого талантливого студента журфака. Вернувшись, наш Игорек отзвонился по номерам и вскоре попал в полубогемную тусовку уже опытных журналистов, киношников, актеров и дипломатов. Там он познакомился с молоденькой актрисой и закрутил с ней бурную интрижку. Девушка была без комплексов. Причем совсем. У нее было несколько любовников и, что самое пикантное для девяностых, любовниц, но его это абсолютно не смущало. Такое было обычным делом в их веселой компании.

В одну памятную ночь после сумасшедшей вечеринки на открытии нового ночного клуба подруга предложила Игорьку секс втроем. Если бы не алкоголь и не шмаль, он бы наверняка отказался. Но в ту ночь тормоза были напрочь сорваны, и они поехали в шикарную квартиру одного американского дипломата. Там наш герой и потерял девственность. Дипломат оказался геем. Вернее, бисексуалом. Ему было все равно, с кем спать, с мужчинами или женщинами. Но главное, мистер Хобс, так звали американца, был на короткой ноге с ключевыми фигурами в правительстве