— Стервой и еще одним матерным словом.

— Бедняга, — сказала Диана, покачав головой, словно на самом деле испытывала сочувствие к безымянному шестикласснику. Но про себя она отметила, что никому бы не простила подобных высказываний в адрес Джулии.

— Это еще почему? — с недоумением спросила Эми.

— Потому что он явно ограничен в умственном развитии. Раз выставляет свое невежество напоказ перед всей школой. Печально, но что поделать? Жаль мне его.

— Ага… — нерешительно сказала Эми.

— Значит, ребята называют вас цыпочками?

— Угу. Это плохо?

— А ты как думаешь?

— Ну, мне нравятся цыпочки, в смысле цыплята. Мы с моей подружкой Эмбер болтали на эту тему. Нам нравится само слово, да и цыпочки тоже. Такие хорошенькие, пищащие малыши. Они пушистые, счастливые и живут без забот.

Джулия вздохнула и хмыкнула.

— Обожаю пушистость, — сказала Диана, включив радио. — Но я очень разборчива по части прозвищ. Например, вам с Джулией я разрешаю называть меня цыпочкой, а мужчинам нет.

— Потому что они вкладывают в это слово совершенно другой смысл, да? — спросила Эми, на лице которой отразилось глубокое раздумье в поисках ускользающей правды.

— Наверное, — сказала Диана.

— Но когда мы вместе — ты, я и Джулия, — то мы можем быть цыпочками?

— Точно.

— О как! — одобрительно отозвалась Эми.

— Для мужчин мы — женщины.

— Женщины? — с сомнением в голосе переспросила Эми. — Я всего лишь в шестом классе.

— Не важно, — сказала Диана. — Главное правильно поставить себя.

Джулия наклонила голову и подмигнула солнцу.

— Женщины, — сказала Диана, — они сильные.

— Моя мама говорит дамы.

— Так тоже сгодится, — ответила Диана. — Каждый выбирает свой собственный путь. И становится сильнее по-своему. Вот я хочу, чтобы люди называли меня женщиной.

— Даже мы? Я и Джулия? Мы должны называть друг друга женщинами?

— Нет, — сказала Диана. — Мы же знаем, кто мы на самом деле, и поэтому можем расслабиться в своей компании. И если нам захочется, то будем цыпочками.

— Через неделю заканчивается учебный год. А потом я пойду уже в седьмой класс.

— Ого, — с выражением сказала Диана.

— Женщина-семиклассница, — сказала Эми, попробовав на языке эти два слова.

— Умная отличница, — добавила Диана.

— С подружками цыпочками, — продолжила Эми и расплылась в улыбке.

— Это про нас, да, Джулия?

— Бабенки, — сказала Эми.

— Девчонки.

— Диффчонки, — рассмеялась Эми.

— Гаааа, — произнесла Джулия.

— И это тоже мы! — воскликнула Эми.

— Три гаааа, спешащие навстречу морю, — сказала Диана, улыбаясь так, что у нее заболели щеки.

Теперь Эми была свободна!

Школьные будни наконец-то навсегда миновали. Ну, по крайней мере до сентября. В первую неделю каникул стояла сырая и теплая погода. Потом облако жары спустилось на Хоторн, и все пытались укрыться от зноя в тени.

В день летнего солнцестояния Диана подарила Эми соломенную шляпку. С широкими полями и голубой лентой она выглядела точь-в-точь как собственная шляпа Дианы. Эми до того полюбился новый головной убор, что она чуть ли не спала в нем.

Три «диффчонки» решили прокатиться на лодке по болотам. Благодаря стайкам крупной луфари вода приобрела серебристо-бирюзовой оттенок. Под свисавшими с берега ветвями деревьев затаилась серая цапля. Эми сунула руку за борт и побрызгала прохладной водой на ноги Джулии. Для Джулии Диана соорудила в гребной шлюпке небольшую кроватку между сиденьями, предусмотрительно накрыв ее синим зонтом.

— Какое у тебя самое любимое животное? — спросила Эми.

— Именно животное, а не вид? — переспросила Диана.

Эми удивленно охнула. Диана смотрела на вещи совсем под другим углом, из-за чего Эми иногда ощущала себя полной дурой. Дома люди так не разговаривали. Их ответы были довольно просты и понятны: «пес» или «заткнись, я смотрю телек». Но как бы странно это ни прозвучало, Эми не боялась показывать свою глупость в обществе Дианы. Она знала, что в конце концов Диана объяснит ей ход своих мыслей и Эми рано или поздно постарается его понять. И Эми чувствовала, что постепенно становилась умнее.

— Это как? — спросила Эми.

— Ну, к примеру, Стелла мое любимое животное. Но мой любимый вид животных — это каланы[7], а не кошки.

— Ничего себе! — Эми пока еще не ухватила точный смысл слова «вид», но была готова поразмышлять над ним на досуге. Они проплывали через заросли камыша, и она высматривала у кромки воды семейства каланов.

— А у тебя какое? — спросила Диана.

— Гааа, — сказала Джулия.

— Наверное, мое любимое животное это щенок, который живет у меня дома, или, может быть, Стелла. А вот что касается видов, — Эми попыталась правильно сформулировать свою мысль, — то мне больше всего нравятся киты и дельфины.

— Похоже, у вас с доктором Макинтошем общие интересы, — сказала Диана.

— Ага, — ответила Эми. С появлением в ее жизни Дианы она перестала заглядывать к нему. К тому же его офис находился в центре города, рядом со школой. Но от упоминания его имени у нее по-прежнему делалось тепло на душе.

— Кстати, как он там поживает? — поинтересовалась Диана, потихоньку работая веслами.

— Длииии, — сказала Джулия.

— О, у него все отлично. Я вчера разговаривала с ним по телефону.

— Хм, — ответила Диана.

Ты должна выйти за него замуж, чуть не сорвалось у Эми с языка, но она вовремя сдержалась. Эта мысль уже не впервые посещала ее. Когда они оказывались рядом друг с другом, то выглядели такими счастливыми. Они были знакомы со стародавних пор. И оба одинаково сильно любили Джулию. Но домашние происшествия научили Эми с осторожностью относиться к чувствам других людей, и она понимала, что Диана вряд ли обрадуется высказываниям по поводу ее вероятного совместного будущего с доктором.

Не подозревая об этом, Диана соревновалась за третье место среди самых важных живых людей в жизни Эми. Первой была ее мать, вторым доктор Макинтош, а Диана с Джулией третьими. На всех них с небес взирал погибший отец Эми. Так что в этом состязании участвовали только земные жители.

— У тебя есть братишки или сестры? — спросила Эми.