Вскидывая самую громоздкую сумку, Читер скорее по наитию, чем что-то почуяв, повернул голову, уставившись на противоположную сторону улицы.

И тут же поймал встречный взгляд.

Там, в раскрытой калитке, стоял зараженный. До жути омерзительный, потерявший не только обувь с одеждой, но и всякий намек на нормальный человеческий облик. Если, конечно, не считать общее количество конечностей и одинаковый набор черт лица.

Хотя лицом такое называть — это чересчур.

Сердце сдавило ледяной волной страха, а разум хладнокровно оценил уровень противника: не ниже двадцати и вряд ли выше тридцати. Или матерый лотерейщик, или начинающий топтун. И в том и другом случае говорить о серьезной угрозе преждевременно. С такой тварью можно справиться при помощи самого простого оружия. Надо просто не давать волю панике, стрелять строго по уязвимым местам. Голова, шея, грудь — одна удачная пуля, и начинай собирать трофеи.

Пулю есть из чего выпустить. Читер успел оценить некоторые из предметов, оставленные в кузове хозяином машины. Несколько сумок и чехлы с оружием. Но пока достанешь, пока найдешь патроны, слишком много времени уйдет, так что этот вариант неприемлем. А вот трофейный пистолет никуда не пропал, так и болтается в кобуре. Выхватить его недолго, если меткость не подведет, достаточно одного выстрела.

Меткость Читера не подводит, вот только стрелять сейчас — это приглашать всех чудовищ срочно посетить окраину города. Что бы там себе не думал Толстый, на такой шум заявиться способен кто угодно. Да и опыт показывает, что для создания неподъемной проблемы достаточно приличной группы вездесущих бегунов. Не так давно даже Март улепетывал от них так, что временно позабыл про пиво.

Пистолет — отпадает. Тогда что? По старой памяти Читер таскает на предплечьях пару отравленных заточек — по одной на каждом. Сталь хорошая, высокоуглеродистая, вес небольшой, но и невесомыми не назовешь. Любого бегуна мгновенно успокоит.

Вот только на группу таращится не бегун. У тварей такого уровня кожа превращается в подобие легкой кирасы. В отдельных местах с ней не всякая пуля совладает, а уж холодным оружием поразить — еще тяжелее. Тут топор требуется, кирка, или меч тяжелый.

Но никак не обрезок тонкого арматурного прутка.

Лук — вот оптимальное решение. Он готов к бою, тетива натянута. Да только пока достанешь его из-за спины, пока стрелу выхватишь, пока...

Зараженный не стал дожидаться, когда Читер обдумает все нюансы вариантов расправы с ним. Он, даже не подумав издать традиционное урчание, сорвался с места, молниеносно пересек улицу и разогнавшись, взвился в воздух.

Чтобы через миг обрушиться на Таракана. Тот склонившись над кузовом, изучал взглядом добро, оставленное хозяином машины. Видимо глаз наметанный, непроницаемые чехлы не мешают оценивать скрываемое в них оружие.

Читеру ничего не оставалось, как выхватить пистолет, вскинуть, не целясь придавить спусковой крючок в тот самый миг, когда когтистая лапа твари уже почти дотянулась до головы напарника.

Грохот, истошный вопль Таракана, и вот уже по асфальту катятся два тела: мертвяка и человека. И человек выглядит хреново, тварь, перед тем как словить пулю в глаз, успела дать своим лапам команду на уничтожения цели. Таракану досталось по голове, по груди и по брюху. Затрещали кости, вывернутые ребра проглянули из-под рваной одежды, кровь не брызнула, — она хлынула. Даже минимальных познаний Читера хватило, чтобы понять — после такого не выживают. То, что распахнутый рот не перестает кричать, еще ничего не значит.

Недолго ему кричать осталось.

— Толстый, Таракану хана! — крикнул Читер, крутя головой во все стороны.

— Хана?! — проорал тот из машины. — Я слышу, что еще не хана! Заткни этого придурка!

— Я живой! Живой! — проорал Толстый. — Помогите! Помогите мне, чуваки! Аптечку мне! Быстрее аптечку, пока вся кровь не вытекла!

Читер поразился живучести напарника. Тот выглядел так, что не на всяком кладбище хоронить разрешат, но высказывался относительно здраво, по делу. Понимает, что стремительно теряет кровь и пытается как-то с этим справиться.

Вот только пластырь и бинты при таких ранах — не помощники.

Не переставая крутить головой, Читер вовремя засек вторую фигуру, выскочившую из той же калитки. Похоже, твари охотились парой, и эта чуть припоздала.

Встретил ее выстрелом с безопасной дистанции, поразив туда, куда и планировал — в правый глаз.

После чего прокричал:

— Я не могу заняться Тараканом! Прикрой меня!

— Обожди! — крикнул в ответ Толстый. — Мне минута осталась, потом затащу его в машину и поедем!

— Минута?! — взвыл раненый. — Да ты говорил, что за минуту справишься! Или за две! Чего ты там возишься?!

— Да заткнись ты! Не ори под руку! Мешаешь! Читер, ты там держись, я тебе сейчас не помощник! Машина — главное! Без нее все здесь останемся!

Читер, разворачиваясь, двумя выстрелами снял подбегающих бегунов и хладнокровно задумался о рациональности расхода боеприпасов.

Патроны восполнять нельзя, а вот стрелы — запросто. Надо просто собрать их после окончания схватки.

Если, конечно, поле боя останется за тобой.

А на это вряд ли можно рассчитывать.

Значит, стрелы сейчас подороже патронов. Придется экономить.

Развернувшись в другую сторону, послал пулю в глаз новому лотерейщику, вскарабкавшемуся на забор, после чего в голове остались лишь математические расчеты.

Сколько у него патронов к пистолету? Увы, можно сказать, что почти нисколько.

Пожалуй, самое время одолжить у Таракана автомат.

Ему он сейчас ни к чему.

Читер вовремя ухватился за борт. Толстый слишком круто вывернул руль, опасно вписываясь в непростой поворот. Водитель он не из последних, маневр удавался в прошлые разы и сейчас тоже сработал. Но при этом приходится держать ухо востро, иначе вылетишь из кузова, будто каменное ядро, выпущенное из катапульты. Тяжеленная машина иногда на два колеса встает.

Рискует Толстый, ведь так лихачить и перевернуться недолго. Пикап — далеко не гоночный болид, чтобы подобные выкрутасы на нём устраивать.

Обернувшись, убедился, что впереди на сотни метров тянется идеально-прямой участок дороги. Асфальт на вид хороший, глубоких выбоин и раскрытых колодцев не видать. Значит, можно немного поработать, не опасаясь, что тебя выкинет.

Выкидываться Читеру никак нельзя. На такой скорости падение приведет к серьезным травмам, но ему не придется долго страдать от их последствий. Зараженные, толпой преследующие машину, в несколько секунд оборвут его мучения.

Вскинув автомат, вбил короткую очередь в башку топтуна, уже почти схватившегося за задний борт. Прыткая тварь, но недостаточно бронированная. Туша покатилась по асфальту, нелепо размахивая конечностями. Из них будто кости удалили, не похоже на движения раненого.