Николь тяжело вздохнула. Смотрела на озеро невидящим взглядом, а там как будто ворота в прошлое. Картинки одна за одной сменяют друг друга. Девушка не заметила, как докуривает третью сигарету.

— У фуры, ехавшая навстречу взорвалось колесо, водитель не справился с управлением. Кто вообще справиться в такой ситуации? Мужчина отделался незначительными ушибами и шоком от увиденного. — Вздох. — Год реабилитации и я встала на ноги. Вот она я. Преданна, брошена и сломана. — Девушка горько ухмыльнулась. — С отцом я не виделась семь лет. Я даже не похоронила их, потому что была прикована к больничной койке. Он ни разу не пришел. Не позвонил. — мысли путались, заставляя Ник перепрыгивать с одного на другое, теряя последовательность. — Я взяла мамину девичью фамилию и оборвала все связи с отцом, с прошлой жизнью. И в этот период встречаю Тима. Этот засранец даже не знает, что вытащил меня из того света. Полностью уничтожил мысли о суициде. Я так и не поблагодарила его за это. Отец…

Девушка горько вздохнула.

— По слухам и таблоидам слетел с катушек после потери своей жены и любимого сына. Начал разорят компании одну за одной. Полностью ушел в работу. Благополучно забыв про родную дочь. Тим как-то рассказал, что ваша семья разорилась. Это примерно в тот период. Так что не удивлюсь, что Братков Валерий Анатольевич гендиректор «ЕвроСтайл», наш главный конкурент, мой отец и виновник вашего разорения это один и тот же человек.

Царев удивленно посмотрел на девушку. Вот так стечение обстоятельств.

— Не важно, что сделал твой отец моей семье или кому-то еще. Важно, что он сделал тебе. Моя семья встала на ноги. И давай оставим поступки твоего отца на его совести. Для меня ничего не изменилось. Ты по-прежнему мне дорога.

Она выговорилась. Ей стало так легко, что хотелось летать. Кроме психологов никто не выслушивал ее. Но то внимание и тепло, которое она сейчас получила, не сравниться ни с чем. Николь понимала, что слишком глубоко впустила мужчину. Слишком быстро. Но для нее это была жизненная необходимость. Впустить именно его. Сейчас. И больше никого и никогда. Она, наверно, все же сошла с ума.

Молчание. Порой оно красноречивее самых громких слов. Царев старший был очень рад, что она ему доверилась и открылась. Но был поражен, сколько пережила его чертовка. Она сильная. Она даже сильнее, чем он. Теперь без труда можно понять все ее замашки. Держать все под контролем. Ни с кем не сближаться. Она легко балансировала между злостью и отчаяньем, найдя золотую середину в невозмутимом спокойствие. Вот она — чужая среди своих. Одинокая в толпе. Безразличная к чужим порокам. Презирающая фальшь. Она уже умирала, чтобы ценить жизнь. Она теряла, чтобы так просто отпускать.

Подул прохладный ночной ветер. Брюнетка вздрогнула, покрываясь мурашками. Матвей без раздумий снимает свой пиджак и укутывает в нее девушку. Она улыбается. Так искренне и по детски. По-настоящему.

Николь пододвигается сама. Положив голову на мужское плечо, почувствовав сильную руку на талии, она заметно расслабляется. Вдыхает его аромат, в удовольствии прикрывая глаза.

— Ты ведь знаешь, что я тебя не предам? — Неожиданно даже для самого себя говорит мужчина.

— Знаешь, что странно? — Игнорируя вопрос, спрашивает девушка. И тут же продолжает, не дождавшись ответа. — Я слишком быстро тебе доверилась или привязалась. Не знаю, как это правильно назвать. Я не могу быть уверена, что будет завтра. Но я хочу, что бы ты в нем был. И мне пока не важно, что будет дальше. Мне страшно.

Добавляет она тихо-тихо, но он слышит. Момент. И Царев опрокидывает брюнетку на траву и нависает над ней. Она звонко хохочет.

— А ты не бойся. Я ведь рядом.

Шепчет в ее раскрытые губы и целует так нежно, что мир замирает. Все тревоги исчезают, уступая место трепету. Она цепляется за него. Он ее спасение. Ее тихая гавань. Это ее маленькая личная победа. Шаг к исцелению. Она все сможет преодолеть, если только он будет рядом.

Домой они возвращаются спустя время. Матвей несет ее на руках, потому что асфальт холодный, а Ник наотрез отказалась надеть каблуки. Она снова смеется, рассказывая про казусы его младшего брата. А Царев просто слушает, смеется и невероятно счастлив видеть, как ей становится легче. Брюнетка легкая, поэтому он без труда преодолевает не большое расстояние от озера до дома. Сразу направляется в ее комнату. В личную ванную. Тим, как и ожидалось, остался у Саши.

Матвей помогает ей раздеться. Хищно поедая глазами. Затем раздевается сам, вставая рядом под горячи струи воды. Все до одури прилично. Они просто помогают друг другу помыться. Дурачатся. Царев вытирает ее махровым полотенцем и только потом вытирается сам. Берет на руки и несет на кровать. Ложиться рядом. Обнимает. Целует. Ласкает. Получает невероятно удовольствие от ее близости.

— Не смей, спать со мной в одной кровати, — шепчет брюнетка, погружаясь в сон. — Тебе нужно уйти.

Он только ухмыляется. Обнимает ее крепче, зарываясь носом в волосы. Она давно уже спит, когда как он просто смотрит на нее. Любуется. Осторожно водит пальцами по хрупкому женскому телу. Николь улыбается, прижимается к нему во сне.

Сейчас она прекрасная. Беззаботная. Умиротворенная. Не сломанная. Царев четко понимает, что никогда не сможет отпустить ее. Он нашел свою женщину. Даже если она захочет уйти, он не сможет сказать «прощай». Он будет бороться, даже если это причинит ей боль. Ведь он прекрасно понимает, что его чертовка может испугаться чувств. Захочет сбежать от своего же счастья. Оттолкнуть его. Значит, он будет сильный за двоих. Будет больно, но они справятся.

С такими мыслями мужчина уснул. Когда проснулся за окном вовсю светило солнце. Николь еще спала. Прижавшись к его боку, как маленький котенок. Матвей поцеловал ее волосы и осторожно встал. Около двери обернулся. Улыбнулся и вышел. У него много дел. Нужно чертовку научить, не бояться своих чувств.

Та ночь изменила многое. Даже можно сказать — изменила все. Девушка с отчаянием понимала, боль которую она хранила долгие семь лет, постепенно исчезала. Она так сильно была зациклена на своей несуществующей вине, что совсем забыла про другие чувства. Только вместе с вселенским счастьем, которое укреплялось в девичьей израненной душе, в комплекте шел страх.

Ей было сложно отпустить предательство прошлого, поэтому постоянно ждала подвох со стороны Царева старшего. Она ждала после очередного поцелуя или нежного прикосновения, что он разразиться хохотом, высмеяв ее привязанность и чувства. Но получала только еще тонну нежностей.

И даже сейчас, сидя в самолете в бизнес-классе, он взял ее за руку. Потому что она нервно постукивала пальцами по подлокотнику. Матвей снова показывал, что она в безопасности. Что он рядом и волноваться не о чем.

А она волновалась. Что слишком быстро, слишком близко она подпустила мужчину. Но ничего поделать не могла. Как будто в сердце магнит и он тянет ее к Цареву. Без его близости становиться пусто, а прикосновения жизненно необходимы.