– Нас и так мало. Останемся вместе.

– Так какой коридор выберем?

– Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять… – протянула Нелли.

– Чем не способ? – пожал плечами Фиске и отсчитал нужный коридор. – Крайний слева – наш. Пошли, ребята!

Фиске старался держаться бодро и не показывать детям своей неуверенности.

Они долго-долго брели по коридору, хотя по подсчетам Фиске прошли не более восьми метров. Вдруг Рейган воскликнула:

– Впереди свет ярче!

Фиске тоже это заметил.

– Слушайте, – начал он. – Решающий момент близок. Если впереди Весперы, то нужно приготовиться. Йона, тебе поручаю защищать Нелли и Теда.

– Ты же говорил, что лидер в драку не лезет! – возразила Рейган.

– Прости старику эту невинную ложь, милая.

– Ни к чему меня защищать! – возмутилась Нелли. – Я буду сражаться!

– С раненым плечом от тебя толку немного, – напомнила Рейган.

– Другая рука и обе ноги у меня в порядке, – уперлась Нелли.

– Я тоже буду драться! – воскликнул Тед.

Фиске посмотрел на него и промолчал. Про себя он подумал: «Бедный мальчик, ты же почти ничего не видишь».

– Что ж, полагаю, каждому найдется дело. А пока давайте говорить тише, чтобы не испортить сюрприз.

Они медленно двинулись вперед.

Фиске тем временем пытался представить, как все произойдет. Ради победы над Весперами он был готов использовать все свои навыки и нарушить любые правила боя.

Коридор кончился. Фиске поднял руку, и все замерли. Он осторожно прокрался и заглянул за угол.

Перед ним был большой зал с очень высоким потолком. При тусклом свете он вообще терялся в темноте. Фиске огляделся по сторонам – вроде бы пусто.

Вдруг это ловушка?

Фиске подкрался поближе. В дальнем конце зала находилось что-то темное и огромное. Он оглянулся и увидел, что остальные идут за ним след в след.

– Сейчас или никогда, – сказал Фиске сам себе.

Он вышел на свет и принял боевую стойку.

На него никто и не думал нападать, потому что, кроме беглецов, в зале не было никого.

– Что это? – спросила Рейган, указывая в дальний угол.

– Сам не знаю, – ответил Фиске. – Пошли посмотрим.

Они осторожно приблизились к непонятной конструкции. Ее размеры потрясали. Махина достигала пятнадцати метров в высоту и была сделана из дерева, металла и каких-то причудливых деталей.

Сооружение здорово смахивало на древние боевые машины, которые использовали римляне. А еще оно походило на детище безумного ученого: по огромному металлическому корпусу прямоугольной формы змеились длинные медные трубки. Кроме того, там были какие-то причудливо изогнутые пружины, электрические катушки, провода и деревянные детали, торчавшие то здесь, то там, будто приделанные наспех. Некоторые элементы опознать было и вовсе невозможно.

– Прямо конструктор «Лего», – заметил Йона. – Только побольше, детальки все разные, и цвета не радуют.

– То есть нет ни малейшего сходства, – не смолчала Нелли.

Внезапно махина загудела на низких оборотах. Фиске потрогал корпус.

– Тепло, но не горячо. Ее уже активировали, хотя и не на полную мощность.

Нелли оглядела уродливую конструкцию и поежилась.

– У меня от нее мурашки! Будто она оживет и набросится на нас.

– Не исключено, – согласился Фиске. Он подошел ближе и внимательно осмотрел какое-то отверстие. – Поглядите сюда!

Они обступили Фиске и увидели в корпусе небольшое углубление.

– Туда нужно что-то вставить, – медленно проговорил Йона и вдруг вытаращил глаза.

– Йона, в чем дело? – спросила Нелли.

– Чуваки, я все понял! Это Машина Судного дня… – Его голос дрогнул. – В Сиракузах мы нашли какие-то чертежи, и на них было нарисовано кольцо Эми! Эта дырка специально для него.

– При чем здесь кольцо? – не понял Фиске. – Какой от него прок?

– Ну, это не совсем кольцо, а типа шестерня.

– Так оно и есть, – подтвердил чей-то голос.

Метрах в пяти от них стоял юноша в черном костюме. Он поднял какой-то предмет и сказал:

– А вот и последняя деталь головоломки.

– Кто ты такой, черт тебя дери? – завопил Фиске.

– Знакомый голос, – сказала Нелли. – Мы слышали его в той комнате, куда привели Иана.

– Не может этого быть! – ошарашенно пробормотал Фиске. – Ведь ты…

– Дэмиен Веспер. Не стану говорить, что я в вашем распоряжении. Скорее, я буду виновен в вашем уничтожении, – усмехнулся он, весьма довольный собой.

– Так это ты – Веспер-Один? – оторопело спросила Нелли.

– Он самый! – ответил Дэмиен. – Надеюсь, ты умрешь, проклиная меня.

Фиске стремительно огляделся по сторонам. Он почуял, что темнота кишит Весперами, и отшатнулся. Остальные беглецы старались держаться за ним.

– Дай-ка угадаю, – предложил Фиске, чтобы потянуть время. – Эта игрушка – твоих рук дело?

– Моих и Архимедовых, – признал Дэмиен. – Всегда следует отдавать должное тому, кто это заслужил.

– И для чего она?

– Я же Веспер-Один! Или Дэмиен Веспер, если угодно. Что, по-вашему, я мог изобрести? Рог изобилия? Колесо Фортуны?

– Значит, опять оружие массового уничтожения, – вздохнул Фиске. – Почему все Весперы такие узколобые? То чума, то холера. Вам самим не наскучило? Вы лечиться не пробовали? Или сходить на курсы психологической разрядки?

Дэмиен словно не заметил сарказма Фиске и промолчал. Фиске тем временем взялся за конец цепи, которую обмотал вокруг пояса. Этой самой цепью заложников сковали в грузовике, а позже Фиске захватил ее с собой – на всякий случай.

– Что ж, пора вам снова стать заложниками, – объявил Дэмиен. – Впрочем, на этот раз заключение будет совсем недолгим.

– Неужели? – встряла Рейган. – Это еще почему?

– Кому нужны мертвые заложники? – злобно выпалил Дэмиен.

– Браво! – ухмыльнулся Фиске. – Дэмми, какой же ты предсказуемый!

Весперы выскочили из темноты, однако Фиске успел размотать цепь и сбил сразу четырех противников.

– Вперед, Кэхиллы! – завопил Фиске. – Бейтесь не на жизнь, а на смерть!

Все пятеро, включая почти слепого Теда Старлинга и раненую Натали, ринулись в бой.

Дэн упал на колени рядом с сестрой, и его замутило от вида крови. Ее было слишком много…