– Вот и спросила бы мать, – нервно пробубнил бородач, – вместо того чтобы отвлекать занятого колдуна от важных дел. Как не было у ведьм мозгов, так и не выросли, – и ещё тише, едва слышно: – Наложить бы Печать на их мир, чтобы не сыпались смазливые дурочки на наши бедовые головы…

Ох, не понравился мне этот дядька. Следит, как за обезьянкой с гранатой, и я бы поняла, приди сюда с Брысем, так нет… Я виновато посмотрела на Санокона.

– Простите, что не догадалась попросить маму объяснить мне это.

– Не слушай ворчание Нанута, – потрепал меня по щеке колдун. – На самом деле наш разговор не такой уж и важный. К тому же я рад, что ты подумала обо мне. Впредь спрашивай, что пожелаешь, в любое время дня и ночи.

– Обязательно, – пообещала я, собираясь исполнить его просьбу сразу, как застану одного.

Оставив мужчин, я направилась на кухню в надежде найти Брыся. Фаган, совершая акробатические трюки на табуретке, умудрялся перемешивать блюда сразу в четырёх кастрюлях.

– Вот это эквилибристика! – восхитилась я мастерством (или магией, что вероятнее) карлика. И тут же поинтересовалась: – А что сегодня на ужин?

– О, – мельком глянул на меня Фаган. – Сегодня я приготовил рагу по рецепту, подаренному мне самим Хогой…

– Что? – похолодев, я подскочила к плите. – Из моего кота?!

– Почему из твоего?

Повар замер на одной ноге с занесённой над кастрюлей поварёшкой.

– Не из моего, – облегчённо выдохнула я, и снова надвинулась на карлика. – Да как вы можете так с котами?

– Как «так»? – совсем растерялся он.

– Немедленно выключите это! – я с ужасом покосилась на кастрюли. – Котиков надо похоронить.

– Каких котиков? – моргнул Фаган.

Я решительно шагнула к нему, чтобы отобрать поварёшку, но случайно наступила на хвост разлёгшемуся под табуреткой Брысю. Кот обиженно взревел и, подпрыгнув, цапнул за ногу карлика. Во-первых, она ближе, во-вторых – больше, удобнее кусать.

Фаган тоненько взвизгнул и машинально махнул поварёшкой, но по коту не попал, а задел одну из кастрюль, и та с грохотом брякнулась с плиты, разливая по полу варево. Схватив сфинкса, я вскочила на стол и уже с высоты наблюдала, как красиво в растекающемся паре плывут в бульоне овощи.

Видимо, жуткое рагу в другой кастрюле. И это замечательно. Не знаю, что бы я сделала, увидев… Даже представлять не хочу!

– Гелия! – держась за ногу, строго посмотрел на меня повар. – Объясни доступно, что я делаю с котами и зачем их хоронить!

– Ну как же… – сдерживая праведный гнев, я всё же попыталась донести до карлика причину своего негодования. – Вы сами сказали, что готовите рагу по рецепту Хоги. А Роктар говорил, что у орка одно фирменное блюдо – рагу из кошек под красный эль. Почему вы смеётесь?

Глаза карлика так и светились задором, губы растянулись в широкой улыбке.

– И ты впечатлилась, девочка?

– Конечно! – возмутилась я. – С котиками так нельзя!

– Роктар тебя разыграл, – пожурил меня повар. – А ты и поверила. Но если хочешь устроить похоронную процессию, можно прикопать варёную морковь. И картошку туда же, в братскую могилу. Всё равно для еды это уже не годится.

– Извините! – искренне произнесла я и погладила сфинкса. – И ты прости. Больно хвостику?

– М-ми, – икнул кот, и из его пасти выпорхнуло маленькое оранжевое пёрышко.

Спина моя снова похолодела.

– Ты сожрал Хискета?!

– Что лысый урод снова натворил?

Я вздрогнула, обернулась на Роктара – тот с брезгливым выражением на лице разглядывал устроенный мною развал – и едва не рассмеялась от облегчения. На плече брюнета сидел нахохлившийся и злой питоху.

Видимо, битва Брыся за десерт всё же состоялась, но коту пришлось смириться и отступить. А вот Роктар, судя по мрачному виду, спускать коту с лап покушение на своего любимца не намерен.

– Питоху на кухню нельзя! – безапелляционно взмахнул поварёшкой карлик. – Строго запрещено!

– А запретить надо Гелии и её коту, – парировал брюнет. – Эти двое с завидной регулярностью устраивают здесь разгром. Не говоря уже о том, что лысое чудовище не даёт покоя Хискету. Питоху рассказал, что кот выдрал у него три пера!

– Одно всего лишь, – возразила я. – И то не факт… Хискет, а ты, оказывается, ябеда!

– Беда – это твой хищник, – недовольно буркнул оранжевый воробей. – Я – жертва!

– Мр-мо-я, – подтвердил Брысь и облизнулся.

– Он шутит, – быстро объяснила я. – Посмотри на его живот! Брысь лежит здесь потому, что с места сдвинуться не может, только перекатываться…

– Ещё летает неплохо, – снова потёр укушенную ногу Фаган и укоризненно посмотрел на Роктара. – А всё из-за шуточек про рагу Хоги. Ишь придумал – из кошек!

Он хмыкнул, а я добавила:

– И вообще, прежде чем выдвигать обвинения, нужно выслушать обе стороны.

– Если твой урод ещё и заговорит, я съеду из замка, – процедил Роктар.

Он щёлкнул пальцами, и недоваренный суп пропал с пола вместе с невинноубиенной картошкой. Похороны овощей отменяются.

Спустившись со стола, я пробормотала:

– Отлично, выход найден. Осталось перелопатить библиотеку Тарзага в поисках подходящего заклинания…

– Что ты там про Тарзага? – с подозрением поинтересовался Роктар.

– Надо позвонить ему, – тут же придумала я, и показала око.

Роктар выпустил зелёную искру магии, и шарик исчез.

– Эй! – возмутилась я. – Ты что творишь?

– Я случайно, – солгал Роктар и, развернувшись, ушёл.

– Ну да, конечно, – «поверила» я, и, выудив из кармана последний пластырь, протянула повару. – Наклейте на укус, быстрее заживёт.

– Не волнуйся, девочка, – отрицательно покачал он головой, – у гномов свои способы исцеления.

– Так вы на самом деле гном? – поразилась я. – Думала, это прозвище.

– Фаган! – прозвенел высокий мамин голос. – Санокон закончил, накрывай на стол, – и чуть тише: – Роктар, сынок, позови Виину.

– Не хочу. И я тебе не сынок.

Как он может так разговаривать с моей мамой? Я посмотрела на Фагана.

– Он всегда такой вредный? Санокон совершенно другой…

– Я позову Виину, – убирая пустую кастрюлю, ушёл от ответа карлик. – А после накрою на стол. Как раз нужно немного времени настояться рагу… – и хитро покосился на меня. – …Из кошек!

– Роктар больше похож на вас! – с наигранным подозрением прищурилась я. – Может, он тоже гном?

Фаган лишь хихикнул. Я, положив не сопротивляющегося Брыся обратно под табуретку, погладила округлый животик кота.