А что же эти 12 лет церковного междуцарствия? Смута? Тишина? Ни в коей мере. Как пишут жития: «Сергий не мог ограничить свои труды на пользу церкви тесной оградой Троицкого монастыря. По просьбам князей, митрополита, частных лиц он основал еще несколько монастырей, вводя в них строгие порядки общежительства и ставя игуменами своих избранных учеников. Так, по поручению вел. князя Димитрия Ивановича он построил два монастыря Дубенских перед Куликовской битвой и после нее, Московский Симонов, Коломенский-Голутвин, по поручению князя Серпуховского Владимира Андреевича – Серпуховский Высоцкий, совместно с митрополитом Алексием – Московский Андроников; наконец по благословению Сергия построены монастыри: Борисоглебский Устьинский в Ростовской области и Георгиевская пустынь на Клязьме. Многочисленные ученики Сергия по его примеру строили монастыри вдали от городов, в пустынных местах и неизменно вводили в них устав общежительства. Всего Сергием с его непосредственными учениками основано от 30 до 40 монастырей, которые в свою очередь стали рассадниками монашества и опорными пунктами колонизации и хозяйственной культуры пустынных дебрей северного Поволжья. Таким образом, преподобный Сергий является отцом северно-русского монашества. В известии Воскресенской летописи о преставлении Сергия говорится, что он „бе начальник и учитель всем монастырем, иже на Руси“».

Что же это за ученики Сергия Радонежского? Что за старцы и схимники?

Постараемся перечислить только самых известных основателей монастырей на Руси.

Преподобный Авраамий Галицкий, называемый также Городецким и Чухломским, который был одним из первых учеников и постриженцев преподобного Сергия. Из обители Сергия Радонежского он удалился в страну Галицкую. Он основал четыре обители: монастырь в честь Успения Пресвятой Богородицы, монастырь Положения пояса Богоматери, монастырь во имя Собора Богоматери и обитель в честь Покрова Пресвятой Богородицы, где и скончался.

Преподобный Павел Обнорский или Комельский. Был келейником у самого игумена Сергия. Потом испросил у старца благословения жить в уединении в окрестных лесах. Основал общежительный монастырь во имя Живоначальной Троицы.

Преподобный Сергий Нуромский. Он был грек по происхождению. Основал на реке Нурме монастырь Преображения Господня.

Сильвестр Обнорский. Основал обитель Воскресения Христова.

Преподобные Андроник и Савва. Святитель Алексий испросил у преподобного Сергия сего ученика для устроения обители Всемилостивого Спаса в семи верстах от Кремля, на речке Яузе в 1361 году. Под руководством преподобного Андроника воспитались его спостник и преемник по игуменству преподобный Савва и знаменитые иконописцы Андрей Рублев и Даниил.

Мефодий, основатель обители Пешношской, 1361 год.

Преподобный Феодор, в миру Иоанн, родной племянник преподобного Сергия. Основатель Симонова монастыря.

Кирилл и Ферапонт Белозерские, выходцы из Симоновой обители. Кирилл основал обитель Успения Пресвятой Богородицы (в 1397 году), а Ферапонт основал монастырь Рождества Богородицы (в 1398 году). В 1408 году преподобный Ферапонт перешёл в Можайск и здесь, в версте от города, основал Лужецкий монастырь.

Преподобный Афанасий, основатель Высоцкого монастыря в Серпухове около 1373 года.

Преподобный Роман, основатель обители на Киржаче около 1374 года.

Преподобный Леонтий, основатель Стромынского монастыря Успения Богоматери на реке Дубенке около 1378 года.

Преподобный Савва, основатель Дубенского Успенского монастыря. Изображён в Успенском соборе Троицкой Лавры с закрытым правым глазом.

Преподобный Афанасий – пустынник, впоследствии основал Череповецкий Воскресенский монастырь.

Преподобный Ксенофонт Тутанский основал Тутанский Вознесенский монастырь на берегу реки Тьмы.

Преподобный Ферапонт Боровенский, основатель Успенского Боровенского монастыря, в десяти верстах от города Мосальска Калужской области.

Преподобный Савва Сторожевский после смерти преподобного Сергия и по удалении преподобного Никона на безмолвие шесть лет управлял Лаврою преподобного Сергия. В 1398 году Савва основал близ Звенигорода на горе Стороже монастырь во имя Рождества Богородицы.

Преподобный Иаков Железноборский, или Галицкий. Основатель монастыря во имя Предтечи.

Преподобный Григорий Голутвинский, первый игумен Голутвинского монастыря в Коломне.

Преподобный Пахомий Нерехтский, основатель Троицкого Сыпанова монастыря близ Нерехты Костромской области.

Преподобный Никита Костромской, основатель Богоявленского монастыря в Костроме.

Любой дотошный читатель может проверить: отнести данных людей к старцам рука не поднимается. Все они были мужчинами в самом расцвете лет.

Еще долго после 1378 года они строили, проповедовали, осваивали новые земли, окормляли князей и воевод.

Вот лишь один пример.

Ученик и сподвижник Сергия Радонежского – преподобный Савва Сторожевский предрек успех князю Юрию Звенигородскому в необыкновенно трудном и далеком походе русской дружины. Тогда войско направилось на Восток – до этого страшный и неприступный. Земли в сторону восхода солнца от Руси принадлежали Золотой Орде и их союзнику – Волжской Булгарии. Царство Булгарское было древним, приняло мусульманство и долгие годы время от времени совершало опустошительные набеги на русские княжества.

Отправившись в 1399 году с небольшим войском в Булгарию, князь Юрий, как водится, попросил благословения у своего духовного наставника – старца Саввы. И услышал, кроме прочего, от него такие слова: «Иди, благоверный князь, и Господь да будет с тобою, помогая тебе! Врагов своих одолеешь и благодатию Христовою здрав возвратишься в свое отечество».

Насколько опасен был поход, можно судить хотя бы по тому, что он считается для русских боевых дружин самым дальним за всю историю периода ордынского ига, а также одним из малоизученных и недооцененных. Выдвижение на Восток, в самое сердце чужих территорий, и сражение в центре вражеского государства – такого еще никто не предпринимал.

Итоги краткой войны оказались просто фантастическими. За три месяца войска прошли по Волжской Булгарии и взяли её главнейшие города: столицу государства – Булгар, мощные крепости Жукотин и Кременчуг, а также недавно возникшую, а в недалеком будущем великую Казань. Князь Юрий вернулся домой цел и невредим, да еще с великой победой и добычей.

Необыкновенный дар предвидения преподобного Саввы Сторожевского подтвердился. Благодарность сына Дмитрия Донского была безграничной. Воодушевленный святым покровительством, он также по вдохновенному попечительству старца Саввы строит каменные соборы в Звенигороде, благоустраивает Сторожевскую обитель и воздвигает знаменитый Троицкий храм в Троице-Сергиевой Лавре, иконостас которой когда-то украшала «Троица» преподобного Андрея Рублева, а у алтаря и по сей день хранятся мощи преподобного Сергия Радонежского.

Ученики Сергия громят оплоты Орды – Булгарию и Казань – уже после знаменитого переломного года.