— Эх, и тяжелое это дело, — признался он.

— Теперь надо слушать, что там происходит…

* * *

…Минут пять в наушниках стояла полная тишина. Когда раздался звонок, Валентин Георгиевич по привычке нажал кнопку так называемой громкой связи, и его заместитель мог прекрасно все слышать.

Наконец Усов заговорил.

— Кто это? — голос его дрожал.

— Не знаю, — беспечно отозвался Гаврилов, покручиваясь на кресле.

— Я спрашиваю, кто это был? — вдруг заорал Валентин.

— Да откуда я знаю, — начал раздражаться Михаил, но тут же смягчил тон. — Ладно тебе, успокойся. Наверное, какие-то местные братки хотят нас взять под свое крылышко.

— Ты думаешь, что говоришь? Какие братки? Под чье крылышко? Я не хочу ни под чье крылышко! Это все мы с тобой создали, — Усов обвел рукой кабинет. — Мы! И никто другой. А теперь какие-то уголовники собираются все это отнять?

— Нет, Валентин, ты не прав. Все им не нужно. Они возьмут только часть.

— Да я лучше вообще брошу это занятие. Найду работу, в конце концов.

— Ага, — усмехнулся Михаил, — например, на заводе, с которого в свое время тебя уволили по сокращению.

— Хорошо, что ты предлагаешь? — нетерпеливо-раздраженно спросил Усов.

— У нас пока есть время… Не надо пороть горячку. Валентин, на тебя это вообще не похоже! Что ты дергаешься? Выкрутимся как-нибудь… Если уж после всего, что было, мы еще не обанкротились, и это, я думаю, теперь уже нам не грозит, то и сейчас что-нибудь придумаем.

— Слушай, — почему-то зашептал Усов. — Это тебе не шайка идиотов, которые на деле оказываются слабаками! Это бандиты. Они ведь и сами нас могут убрать.

— Не успеют, — жестко ответил Михаил, и его лицо из добродушного и беспечного превратилось в жестокое. — Мы справимся. Ко всему прочему, это может быть вообще чьей-то глупой шуткой.

— Ничего себе шуточки, — проворчал Усов.

— Давай подождем, может быть, больше никто и не позвонит.

В кабинете на какое-то время воцарилась напряженная тишина. Были слышны только неясные стуки и шорохи. По всей видимости, руководство «Свема» погрузилось в раздумья.

— Слушай, Миш, — Валентин не выдержал первым. — Ты когда с тем парнем разбирался, случайно никуда не влез?

— То есть? Куда я мог влезть?

— Ты ни к кому из блатных за помощью не обращался?

— Да что же я, по-твоему, совсем дурак? — вскричал Гаврилов. — Чтобы самому себе могилу рыть? Я тебе уже не раз говорил, что сделал все сам. Там делов-то было: пару раз стрельнуть — этот лох и не понял ничего. К тому же чем меньше народу знает, тем лучше.

— Да, это все правильно, — согласился Усов. — Но я просто пытаюсь понять, что это было.

Он покосился в сторону телефона.

— Может, правда какие-нибудь местные переделки? В последнее время криминальную хронику не слушаешь?

— Да нет, я ее уже наслушался, — отозвался Гаврилов.

— Может, у нас здесь где авторитета какого грохнули, а они подумали, что мы под ним были?

— Гадать можно сколько хочешь — толку никакого, — почему-то зло ответил Михаил. — Что ты сопли распустил, как баба! Возьмем с собой стволы… Глядишь, не пропадем. Главное — не поддаваться, а то сожрут. Начнут с малого, а потом не остановятся.

— А может быть, это наши конкуренты? — выдвинул очередное предположение Усов.

— Этим-то что надо? — скептически заметил Михаил. — Мы им пока вроде как и не конкуренты. Они же нас за серьезную фирму не считают.

— Ты точно ни к кому не обращался? — не унимался Усов.

— Да говорю же, точно. Сам все делал.

— А почему же тогда и этого, второго, ты не грохнул из пушки?

— Я что, дурак, что ли, — в доме стрельбу устраивать? Это же весь подъезд в свидетели пойдет. А так… Кто приходил, когда — хер его знает… Может быть, эта баба, что к нему приходила, взяла и траванула своего дружка. Может, у нее ревность проснулась!

— Ты что, издеваешься? Ты про кого? Какая баба? Может, это она нас и сдала?

— Кому сдала? — Михаил начинал терять терпение.

— Бандитам?

— У тебя что — мозги дымятся?

— Не знаю, — хмуро ответил Усов. — Но что-то происходит не так, как надо. Кстати, зачем ты сшиб этого начальника отдела? Я еще вчера хотел тебя спросить…

— Милицейская возня началась, — нехотя ответил Михаил. — Он мог что-нибудь лишнее сболтнуть. Я, правда, не уверен, что он что-то знал. Но выяснять это у меня не было ни времени, ни желания.

— Ладно, дело прошлое. Проехали. Он свое пожил уже, хватит, — легко согласился со своим заместителем Валентин.

Лариса же, которая вместе с Карташовым слушала беседу двух «свемовцев» в милицейской машине, вся содрогнулась от ужаса и негодования.

— Он что, господь бог, чтобы решать — кому жить, а кому нет? — прошептала она.

— По-моему, их действительно пора брать, пока они еще кого-нибудь не укокошили, — ответил ей Карташов.

— Миш, — послышался снова голос Усова. — А у тебя знакомых никаких нет?

— Ты о чем?

— Об этой стрелке. Может быть, позовем кого-нибудь, заплатим потом по стольнику.

— Это еще зачем?

— Чтобы они знали, что за нас есть кому постоять.

— Прекрати ты это детство, — раздраженно отмахнулся Гаврилов.

— А может быть, все просто — кто-то из наших клиентов решил нас шантажировать?

— Нет, это совсем глупо. Да и с чего это нас шантажировать? Мы что, чем-то незаконным занимаемся?

Лариса сняла наушники и обратилась к Карташову:

— Олег, может быть, пора повторить звонок, а то у них там совсем крыша поедет? Зачем нам сумасшедшие?

— Сумасшедшие нам не нужны, — согласился Олег и взял сотовый.

Набрав уже известный номер, он снова прокашлялся и заговорил сиплым голосом:

— Это Штык… Короче, через два часа на городской свалке, со стороны дороги на Волгу. Вам лучше прийти. Проблем будет меньше. На этот раз он не стал дожидаться какого-либо ответа от «свемовцев», а просто отключил связь.

— Ты прирожденный уголовник, — отвесила ему комплимент Лариса.

— Ты сегодня на редкость добрая, — усмехнулся Олег.

В офисе тем временем продолжался оживленный обмен мнениями.

— Ты слышал? На городской свалке, — побледнел Михаил. — Они точно что-то знают. Если это и будет шантаж, то совсем не наших благородных клиентов. Это гораздо серьезнее. И мне все это не нравится. Я совсем не хочу ехать на свалку. Ты должен был поменять место.