И все же до окончательного решения вопроса о перьях еще далеко. Рассуждения о том, когда и у кого возникли перья, упираются в традиционную нехватку материала. Для триасового периода нет ни одного отпечатка кожи динозавров, для юрского – не более десяти.

Перья кулиндадромея, конечно, не годились для полета. Они выполняли другие задачи: сохраняли тепло, защищали от дождя и колючек, мешали кусающим насекомым добраться до кожи, а еще наверняка помогали в маскировке и демонстрационном поведении.

У многих динозавров перья были яркими. Сейчас об этом можно уверенно говорить благодаря открытию ископаемых меланосом.

Меланосомы – очень прочные органеллы, которые содержат вещество меланин. Меланин есть у большинства животных, от моллюсков до млекопитающих – в сетчатке глаза, в оболочках мозга, он придает цвет волосам и перьям, именно он вырабатывается у нас в коже при загаре. Одна его форма (эумеланин) дает черные, коричневые и серые цвета, другая (феомеланин) – желтые и красноватые. Они отличаются по форме. Эумеланин упакован в продолговатые колбасовидные меланосомы, феомеланин – в округлые сферические.

Первые ископаемые меланосомы открыли пятнадцать лет назад на отпечатках головоногих моллюсков, затем их распознали в перьях ископаемых птиц. А в 2010 году вышли первые статьи об окраске динозавров. Одна была посвящена синозавроптериксу, у которого оказался полосатый хвост с белыми и рыжими полосками. Британская Daily Mail откликнулась на открытие шуткой: «О, нет! Это рыжезавр! Невероятно: ученые впервые открыли цвет у динозавра, и тот оказался… рыжим, как будто ему для комплекса неполноценности было мало уродливых перьев и крошечного роста»[68]. Вторая статья – про пернатого анхиорниса из юрских отложений Яньляо, у него были черные и белые полоски на крыльях и хвосте и опять же рыжие щечки и гребень.

Методика изучения меланосом проста: на образец смотрят под большим увеличением на электронном микроскопе и оценивают концентрацию, расположение и внешний вид меланосом, которые на экране выглядят как россыпь муравьиных яиц.

В Санкт-Петербургском университете нашли меланосомы в остатках кулиндадромея. Сначала их пытались просто разглядеть под электронным микроскопом, но не получилось. На экране участок ископаемого пера выглядел сплошным зернистым хаосом, словно помехи в старом телевизоре. Микроскоп показывал только поверхность образца, а она сильно деформирована.

На образце прожгли небольшой квадрат ионным пучком. Выжженный участок по размерам как булавочный укол, без микроскопа его не увидишь, да и под обычным микроскопом он выглядит крошечным сколом. Зато на экране электронного микроскопа квадратик смотрелся широким окном. Вокруг него невнятные туманные очертания, не затронутые ионным пучком, а в выжженном квадрате – четко оформленные структуры: палочки, ленты, овалы и что-то похоже на поросль опят, где каждый «опенок» величиной в пять микрон, то есть в двести раз меньше миллиметра. Эти «опята» и есть меланосомы. По предварительным данным, некоторые перья кулиндадромея были коричневыми.

Запланированную гистологию костей кулиндадромея сделать не получилось. Собственно от костей в Кулинде ничего не сохранилось, как ни странно. Все костные остатки сгорели миллионы лет назад, уже после захоронения. Может быть, от жара лавы сверху или от угольного пожара снизу.

От костей остались полости в камне, как в Помпеях. Некоторые полости заполнились породой. Вначале казалось, что это и есть кости, но нет. Одну такую «кость» разрезали для гистологии и увидели, что никаких структур в ней не сохранилось. «Кость» оказалась трехмерным слепком: то же получится, если в кувшин залить цемент.

Открытие кулиндадромея вошло в десятку крупнейших научных открытий 2014 года по версии Science: редкий случай для динозавров. Сейчас вышло уже три десятка работ, посвященных кулиндадромею, но исследования продолжаются.

Ждут решения многочисленные загадки. По словам Софьи Михайловны Синицы, в Кулинде их миллион. К примеру, отпечаток зуба хищного динозавра, с зазубренной кромкой по заднему краю, размером в два сантиметра. Он такой же помпейской сохранности – осталась только полость в твердой породе, сам зуб сгорел. Хищник был величиной с лошадь. За десять лет никаких других остатков от него не нашли, только единственный отпечаток зуба. Что это за хищник, неясно.

С кулиндадромеями тоже многое непонятно, даже самые простые вещи.

Чем они питались? Их зубы приспособлены к разминанию растительности: они тупые, стоят плотными рядами, как карандаши в коробке. Но подходящих растений в захоронении нет, только плауны, водоросли и печеночные мхи, напоминавшие кисель. Синица спросила палеоботаников, мог ли кулиндадромей ими питаться. «Мы бы не стали», – отшутились палеоботаники.

Может, кулиндадромеи ели ручейников? В захоронении встречаются странные разломанные домики. «Как будто пожевали и выплюнули», – говорит Синица.

Еще загадка: почему в юрских отложениях Забайкалья больше нет динозавров? Местонахождений юрского периода полно, с прекрасными отпечатками рыб, насекомых, растений, подчас такими же, как в Кулинде и Чжэхоле, но без динозавров.

Недалеко от Кулинды находится местонахождение Байгул: бессчетное множество панцирей щитней и отпечатков личинок насекомых.

Сохранность такая, что лучше не пожелаешь. И никаких динозавров.

По реке Дая вскрываются обнажения туфопесчаников и туфоалевролитов. Отпечатки юрских щитней образуют целые мостовые, в слое залегает множество насекомых и растений – и опять никаких динозавров.

Даже в самой Чите есть два местонахождения юрского возраста: Красная Горка и Белая Гора.

Красную Горку называют сопкой гореликов. Здесь захоронены миллионы растительных остатков очень непривычной сохранности. Глины с отпечатками растений когда-то давно прокалились от подземного угольного пожара и превратились в плитки керамики, на которых словно прорисованы силуэты листьев, черешков, хвои. Такой природный кирпич называется «глиеж», то есть «глина естественно жженная». Остатками растений испещрены тысячи плиток. Здесь добыли богатейшую коллекцию растений, насекомых, вездесущих рыб ликоптер, есть даже кость, возможно, от крокодилиформа – и снова никаких динозавров[69].

Неподалеку расположена Белая Гора. Тысячи плиток с отпечатками юрских папоротников, иглами хвойных, отпечатками стрекоз, тараканов, жуков, комаров. Есть чешуя нескольких родов рыб, уникальный отпечаток паука – и никаких динозавров.

Кулинда остается вещью в себе: как иголка в стоге сена, она лежит песчинкой посреди огромного поля юрских пород, где есть что угодно, кроме динозавров. Да и в самой Кулинде захоронение динозавров занимает едва ли больше пары сотен метров. Дальше идут привычные слои с насекомыми, ликоптерами, листьями – и без динозавров.