Ничего не соображая, Анжелика остановилась у повозки, но стражник легонько подтолкнул её к высокому деревянному помосту, на котором возвышалась большая виселица. Над ней уже кружили вороны в предвкушении скорого пира. Девушка медленно пошла вперёд. Поднимаясь по лестнице, она едва не упала, но поджидавший наверху палач подхватил её и поставил на ноги.

Она подошла к виселице и остановилась. «Это просто сон, я сейчас проснусь», – твердила Анжелика. Девушка развернулась лицом к площади, и многоголосый шум тут же стих. Люди замерли в ожидании. Палач в просторном плаще занял своё место перед ней, чтобы накинуть петлю на шею. Энджи закрыла глаза – это конец! Прощайте мама, папа, прощайте все, такие любимые и родные! Я никогда больше вас не увижу! В ту же минуту она почувствовала, как земля уходит из-под ног и провалилась в темноту.

Глава 18

Несколько долгих минут Анжелика лежала, боясь пошевелиться. Неужели так выглядит смерть? Она, почему-то, никак не могла восстановить в памяти момент, когда палач накинул ей петлю на шею. Девушка открыла глаза. Вокруг было темно. Вероятно, скоро должен появится тот самый свет в конце туннеля, куда её начнёт затягивать, и она понесётся по нему навстречу новой жизни в виде сгустка чистой энергии. Энджи совсем не чувствовала собственного тела – оно стало невесомым.

Вдруг локоть пронзила острая боль. Это показалось Анжелике странным, учитывая, что душа, покидая свою бренную оболочку, лишается и всех связанных с ней ощущений. Энджи потёрла локоть, чтобы немного унять боль, и ощупала поверхность, на которой лежала. Под ней оказалась куча какого-то тряпья, смягчившая падение с высоты. Интересно, где она находится? Девушка медленно села и попыталась осмотреться. Глаза ещё не привыкли к темноте, но уши уловили рядом чьё-то тихое дыхание. Сердце тут же сжалось от страха.

– Кто здесь? – воскликнула она, повернувшись на звук.

– Это я, – раздался шёпот из темноты, – успокойся.

– Дэн! – Анжелика готова была бросится на шею молодому человеку, останавливало её только то, что ей никак не удавалось его разглядеть.

– Сиди тихо, – приказал Дамиан, словно прочитав её мысли. – Никаких лишних движений, пока всё не успокоится.

– А где мы? – тоже переходя на шёпот, поинтересовалась Энджи. – И что должно успокоиться?

– Истерика на площади, – ответил Дэн. – Разве ты не слышишь?

Девушка прислушалась. Где-то за границей того пространства, в котором она находилась, творилось нечто невообразимое. Оттуда доносились крики, топот, детский плач и множество других звуков, сливавшихся в один мощный поток. Над головой грохотало так, будто над ней носился табун лошадей. Слышались удары и громкие голоса.

– А что там такое? – Энджи не могла сообразить, чем вызвано происходящее.

– Они ищут ведьму, которая внезапно исчезла с места казни, – было слышно, как Дэн усмехается. – Вуаля!

– То есть? – не поняла Анжелика.

– Похоже, падение с небольшой высоты пагубно отразилось на твоих умственных способностях, – с сожалением произнёс Дэн, и девушка не увидела, а скорее почувствовала, как у него на губах появилась знакомая нахальная ухмылка. – Они ищут тебя – ты же ведьма. И ты исчезла, воспользовавшись колдовской силой, чего здесь непонятного?

Энджи пропустила мимо ушей его оскорбительное замечание. Ей всё ещё не удавалось сложить картинку воедино.

– Давай по порядку, – сказала она. – Я исчезла, но куда, и как это получилось? Ты можешь объяснить нормальным, человеческим языком?

– Безусловно, Маркиза, – ответил молодой человек. – На самом деле, всё очень просто: небольшой фокус для доверчивых зрителей. Так сказать, ловкость рук и никакого мошенничества. Когда ты встала на возвышение под виселицей, палач привёл в действие механизм, который раздвинул доски у тебя под ногами, и ты упала сюда, под эшафот. Затем доски вернулись в прежнее положение, и палач объявил о том, что ты исчезла.

– И они поверили? – удивилась Энджи.

– Естественно, ведь до этого они верили, что ты – ведьма.

– С ума сойти! Какие дремучие люди!

– Ну, если бы они были такими же продвинутыми, как мы с тобой, фокус бы не удался, – возразил Дамиан.

– Да, ты прав, – согласилась Энджи. – Но как тебе удалось втянуть в этот фокус палача?

– Пришлось пожертвовать своими золотыми часами, – вздохнул Дамиан. – Надеюсь, мне за это воздастся, – добавил он.

– Вселенная тебя обязательно отблагодарит, – сказала Анжелика. – А какой у нас дальнейший план?

– Хотелось бы, конечно, дождаться благодарности не от Вселенной, – сказал Дэн. – Но, всему своё время. – Затем сменил тон на деловой и добавил. – План не изменился. Выбираемся отсюда и возвращаемся домой. Когда стемнеет, палач проводит нас до Лувра. Ключ от комнаты у меня. Думаю, в этот раз нам уже никто не помешает.

– Отлично, – Анжелика вздохнула с облегчением. – Если бы ты знал, что мне довелось пережить! Это так страшно – оказаться перед лицом смерти!

– Наверное, – согласился Дэн. – Мне такого испытывать не приходилось. Но ты вела себя молодцом, как настоящий боец. Никаких женских истерик и прочих глупостей.

– У меня просто не было на это сил, – призналась Анжелика. – Я была в каком-то ступоре.

– И тем не менее, – сказал Дамиан. – Ладно, – продолжил он, – времени у нас более, чем достаточно для того, чтобы отдохнуть. До вечера ещё далеко.

– А у тебя не найдётся чего-нибудь перекусить? – поинтересовалась Энджи. – И пить очень хочется. На голодный желудок не очень приятно отдыхать.

Молодой человек зашуршал чем-то в темноте, и Анжелика уловила запах жареного мяса.

– Вот, держи, – прошептал Дэн. – Умыкнул со стола во время вчерашнего ужина. А вот пить могу предложить только вино.

Анжелика приняла из его рук завёрнутый в ткань кусок мяса, от которого исходил сводящий с ума аромат. Только сейчас она поняла, как проголодалась. Следом Дамиан протянул ей бутылку с вином. Девушка вонзила зубы в сочную мякоть. Ничего вкуснее она в жизни не пробовала! Затем сделала большой глоток вина и закашлялась – оно оказалось очень крепким.

– Ты особо не налегай на вино, а то вечером будешь ни на что не способна, – заметил Дэн. – Оно просто валит с ног, я на себе проверил.

– Угу, – кивнула Анжелика. – Не буду.

Глаза уже привыкли к темноте, и она наконец-то смогла разглядеть силуэт молодого человека. Тот сидел на некотором расстоянии от неё, скрестив ноги по-турецки.

– Ну как? – поинтересовался он через некоторое время. – Наелась?

– Да, – ответила Анжелика, обгладывая большую кость, – это было божественно!

– Я рад, – сказал Дамиан, – значит не зря старался.

Энджи сделала ещё несколько глотков вина и почувствовала, как по телу растекается приятное тепло, а в голове проясняется. От страха, испытанного ею недавно, не осталось и следа. Она отпила из бутылки последний глоток и протянула её молодому человеку.