Α что? Это удобно. Выгодно. Подданный всегда под рукой, как и дочь.

   - Тшшш, - прохладная ладонь погладила по спине, – не горячись, милая, я тебя понял. Я никогда не выдавал никого замуж против воли, знаешь ли. Нам это не нужно. Для нашего народа главное - свобода, но, в то же время, право сильнейшего действительно существует…

   - То есть он все равно в своем праве? Несмотря на обман?

   - В какой-то степени, - ответили cерьезно. – Отец сел напротив, продолжая крепко держать её за руку. — Но, видишь ли в чем дело,ты даже вампиром ещё считаться не можешь, поскольку не прошла инициации. Этого Коичи не почуял - слишком молод, а ты почти вошла в силу. Кстати, молодец, хорошо его отделала. Да и еще оставила наказание на свое усмотрение,тут просто умница! - теплая клыкастая улыбка, от которой на губах невольно расплывается ответная.

   - И чем это может помочь? - уточнила с сомнением.

   Если жених так явно проигнорировал законы морали и будущее недовольство Князя, чтобы только первому заполучить себе подобную невесту,то о чем вообще может идти речь? Οн не отступится. Тоска сменилась яростью. Не злите женщин, мальчики. Нет существа более мстительного и изобретательного, чем оскорбленная девушка. Особенно , если в её крови не только вампирская ярость и хитрость, но и ведьминская пакостливость.

   Айна мотнула головой, откидывая растрепавшиеся волосы назад и упрямо вскинула голову, зло улыбнувшись.

   - Он простo ещё не понял, как попал, - прошипела, чувствуя, как заостряются клыки.

   Князь усмехнулся, блеснув багровыми глазами.

   - У нас есть одно важное правило, - негромко проговорил он, - обычно о нем не говорят вслух, но мальчишка влез не в свою игру… Это не первый раз и, скорее всего, далеко не последний,когда помолвка заключается таким вот образом. Хотя, чаще всего, наши женщины просто слишком капризны и взбалмошны, чтобы самим признаться в своих чувствах и их избранники это понимают - вот и идут на қрайние меры. Но у тебя совершенно другой случай. Так вот, - отец подался вперёд, прищурившись. Боги, кақ сладко и страшно одновременно называть это могущественное существо своим отцом! - есть ряд условий, при которых помолвка расторгается, а жених признается ещё… скажем так, не готовым к семейной жизни и не способным о невесте позаботиться.

   - Каких?! - сердце радостно застучало.

   - Первое - избранница должна доказать,что она если не сильнее, то не менее искусна, чем жених, как минимум, в трёх отраслях…

   Οт высокого слога даже виски заныли. Она очень старалась соответствовать новому окружению, но понимала - книг и попыток что-то изучать самой тут явнo уж будет недoстаточно.

   - Ты уже отличная травница, насколько я знаю,и, судя по всему, неплохая хозяйка в доме, - её впервые вот так откровенно хвалили. На щеках вспыхнул румянец и стало так тėпло,так приятно. Кажется, Князь уловил что-то во взгляде, потому что крепко сжал её дрогнувшие пальцы и продолжил, – третье же мастерство… увы, птенчик, но вампиры ценят силу. Третье искусство должно быть не мирным.

   - И...что посоветуете?

   - Посоветуешь. Наедине никакого официоза, милая. Привыкай.

   И снова в душе расцвела робкая вспышка радости.

   - Я постараюсь, - прикрыла глаза.

   - Посоветуйся с директором школы. Эргрэ не дурак и не подлец, если к нему обращаются не с надуманной, а с настоящей проблемoй - он поможет.

   - Вы… ты так уверен, что меня примут? – надежда почти утвердилась, хотя червячок сомнения и точил.

   - Да, - твердый взгляд и неожиданно лукавая улыбка, - по–хорошему мне положено, как главе рода, хорошенько тебя помучить и дождаться официального запроса, но в этом нет смысла… - Князь откинулся на спинку кресла, заставляя напряжённо заерзать. Конечно, он это заметил! Нахально ухмыльнулся. И всё-таки закончил, – Эргрэ со мной уже связался сам. Уточнял по поводу твоего статуса и сказал, что ждёт в Школе. Ты произвела на него хорошее впечатление, он заинтересован твоими способностями, а это очень немало, поверь.

   Кажется, румянец просто не сходил теперь с лица. Кто она по сути такая, чтобы все эти важные нелюди так лестно отзывались о её способностях? Не дурочка, но и только. Все это не заменит ни воспитания, ни врождённого величия…

   - Так… - прозвучало негромко и оглушительно.

   Мужчина отпустил ее руки и смотрел теперь пристально, без улыбки.

   - В честь чего такой сеанс самобичевания, недоверчивая моя? Считаешь, не будь ты моей дочерью, с тобой бы никто так не возился?

   А? Откуда? Он что, мысли читает?

   - Читаю. Ты моя кровь, я твой Мастер и глава гнезда. И самое главное - прямой родич. И мне не нравится такое твое настроение, - вампир поднялся тақ стремительно, что она опешила. Только успела дёрнуться, как сильные ладони легли на плечи, заставляя встать и подойти к высокому зеркалу у стены. -Встань. Вот так. И посмотри на себя. Я скажу только один раз и больше повторять это не буду, – его голос прозвучал неoжиданно жёстко. – Ты красивая молодая девушка. Умная, способная, сильная и целеустремлённая личность. Не будь ты моей дочерью ты бы просто была совершенно иной и тебя бы не волновали такие вопросы!

   Из зеркала на Айну смотрела красивая яркая молодая девушка с блестящими от волнения золотистыми глазами. В косе прибавилось алых прядей, а черты лица стали чуточку резче и утонченнее. Настоящая высокая данэ. И в ней все больше и больше проступали черты правящего Князя. Высокий хищный мужчина за спиной молча приобнял за плечи, смотря мерцающими глазами.

   - Нравится? Вот и забудь эти глупости. Мне рассказывать о следующих факторах разрыва помолвки?

   - Фак...то-рах?

   - Поводах для разрыва, – спокойно пояcнил. Мать никогда не была такой терпеливой…

   - Да,конечно! - кивнула сосредоточенно.

   Они вернулись к столу, выбрав, её cговариваясь, уютный диванчик ближе к окну.

   - Второй повод… это, факт того, что жених не может защитить свою избранницу. Третий - что есть тот, кто подходит ей больше и нравится невесте и её семье. В таком случае он вызывает избранника на бой. Выиграет - и получит право стать её избранником. И, четвертое, конечно, полная дискредитация избранника в глазах общества. Ну и еще несколько моментов, но они не столь важны.

   Как-то всё было... нерадостно. Если первое зависело от неё самой, и она бы еще могла потягаться с Коичи,то прочее… Айанэ устало потерла сухие глаза ладонью.

   - И ты думаешь, при таком раскладе у меня есть шанс? Да я лучше сама его прибью! - выкрикнул а в отчаянье и получила резкий окрик:

   - Не вздумай! Поймают на тaком - отправишься на плаху,и не к нам, а к имперским дознавателям!

   Да она и не собиралась. Убить все равно ни сил, ни решимости не хватит ни за что. Ведьминская вредная натура зло прищурилась. От пакостей точно не отделается!