Лусио негромко кашлянул, и подчиненные немедленно сосредоточили внимание на нем. Босс не спеша затянулся сигаретой, выпустил дым и произнес:

— Дело простое. Собственно, дела тут никакого нет, даже извилинами шевелить не надо. Возле супермаркета, о котором я говорил, на автостоянке вам передадут эту девочку. — Он протянул Гуго фотографию. Тот взял ее жилистой рукой. — Посадите девочку в машину и привезете в фавелу. Все. Обращаться с ней бережно.

— Ты говорил, что есть проблемы, — подал голос Бычок.

— Я говорил, что есть тонкость, а не проблемы. Это разные вещи, тупица!

Бычок обиженно насупился.

— Тонкость в том, что дело очень ответственное, — продолжал Лусио, развалившись в кресле и закинув левую лодыжку на правое колено. Шлепанец висел в воздухе, держась резинкой только за большой палец ноги. — Девочка важна для меня. Облажаться нельзя, вам ясно?

— Ясно как божий день! — ухмыльнулся Гуго, выставив напоказ острые, будто заточенные клыки.

Лусио сделал новую затяжку.

— К моему огорчению, в Сан-Пауло возникла серьезная проблема. Я должен уехать из города на два дня. Я бы ни за что не уехал, но нужно быть там лично. Телефон вы знаете. Если передача пройдет нормально, звонить мне не нужно. Я не сомневаюсь, что все пройдет нормально, но, если вдруг возникнут сложности, если выйдет заминка, вы должны позвонить. Один простой звонок: типа, Лусио, девочка еще не приехала… в таком духе.

— Лусио, амиго, мы не дети, — самодовольно сказал Гуго. — Не в первый раз.

Лусио испытующее посмотрел сначала на него, потом на Бычка. От этого взгляда ухмылка Гуго спряталась в чернявой бороде. Могучий Бычок съежился. Пришить человека для Лусио не было проблемой, им ли не знать. Даже если убийство происходило на людях, полиция не находила свидетелей. Его не выдавали отчасти из-за страха (все знали, что случается с болтунами), отчасти из-за того, что он был своим, простым парнем из трущоб, который стал большим человеком.

— Это ответственное задание. И я сильно расстроюсь, если что-то пойдет не так. Поэтому все должно пройти как надо. — Он затянулся сигаретой. Поморщился, вспоминая о чем-то. — Да, еще одно. Не пугайте девочку, пока не сядет к вам в машину. Мне нужно, чтобы она чувствовала себя естественно. Привлеките ее чем-нибудь, не знаю… в общем, подумайте.

— Все сделаем, босс, — заверил Гуго, рубанув воздух ладонью. — Можешь ни о чем не беспокоиться!

Лусио показал, что парни свободны. Гуго с Бычком ушли.

Лусио развалился в кресле, уставившись в телевизор. В фавеле он жил в той самой квартире, где мать лупила его подносом по голове. Восемь лет назад она скончалась от рака мочевого пузыря, но ему казалось, что она по-прежнему обитает здесь. В тишине пустых комнат он иногда слышал ее шаги и голос неистовой католички, поэтому телевизор работал всегда, даже когда Лусио уходил из дома. Посторонний звук не позволял остаться с ней наедине.

Вскоре он устроит себе испытание, которое избавит его от детских страхов. Он без проблем уладил вопрос с мачехой из Барбасены. Как и ожидалось, все решили деньги, двадцать тысяч реалов. Осталось лишь забрать девочку, понятия не имевшую, какая великая миссия ей уготована.

1

Андрей не помнил сновидение, которое привело его к двери. Себя он осознал только в полутемном зале подземной станции, коченея от лютого холода, оглядывая колонны и мраморные стены. Зачем он оказался здесь? Знакомое место, ему что-то здесь было нужно, он стремился сюда попасть, только зачем?

Он двинулся вдоль освещенной стены. Над головой проплывали тяжелые своды. Впереди в одном из проемов, окутанном тенями, блеснуло стекло, окруженное тусклым металлом. Там стояла электричка. Ну конечно же! Она ждет его, чтобы отвезти в важное, особое место.

Андрей ускорил шаг, не думая ни о чем, обуреваемый слепым желанием добраться до вагона. И хотя на тумбочке возле его кровати теперь в боевой готовности находились авторучка и тетрадь, Андрей снова забыл о намерении запустить разум во сне. Хотя бы попытаться. Его опять вела дикая незримая сила — та же, что заставляет людей в своих сновидениях совершать поступки, за которые стыдно в реальной жизни. Андрей покорно шел на поводу первобытного разума, царствующего в снах.

До электрички оставалось не больше двадцати шагов. Он двигался по узкой тропинке света, пробираясь между холмами теней, когда таящееся во тьме чудовище наконец показало себя.

Грудной хрип раздался так близко, что правое плечо и бок прошила дрожь. Андрей повернул голову.

Из раздвинувшегося мрака шаркающей походкой на него вышло существо.

Ростом в полтора человека, оно передвигалось на двух ногах. От фигуры исходил такой невыразимый ужас, что без содрогания смотреть на нее было невозможно. От страха помутилось в глазах. Андрей видел только космы, когти и два болезненно-желтых глаза, светящихся на скрытом тенью лице.

Тело отказалось повиноваться. В голове крутились самые немудреные мысли вроде «боже, что это!» и «какой ужас!». И еще была одна, призывающая опрометью броситься назад к лестнице. Отодрать вросшие в пол ступни, нырнуть в тень, пока его не заметили, и что есть мочи бежать назад.

И тогда в голове раздался голос отца Кирилла:

«Стой, дурила! Не двигайся с места, ради всего святого! Только не двигайся!»

Существо повернуло голову, осматриваясь. Почти как человек. Лицо скрывали свалявшиеся космы, казавшиеся волокнами тьмы. Бледная волосатая нога с отросшими ногтями вылезла на тропу света, по которой шел Андрей. Он замер ни жив ни мертв. Надежда оставалась только на голос, вещавший внутри него, — единственное, чему он мог доверять перед лицом этого кошмара…

Кошмара, которого не бывает в жизни!

Этот тезис вдруг подтолкнул к небольшому открытию. Этого кошмара не бывает в жизни, а значит, Андрей спит!.. Логическая цепочка продолжилась, и мозг породил следующий поразительный вывод. Все, что его окружает, — только сон!

Андрей удивленно огляделся.

Пробуждающийся разум заработал. Появились мысли, свои, а не чьи-то — трезвые, аналитические. Возвращалась память о реальности. Открытие того, что он спит, было настолько неожиданным, что отступил страх перед кошмаром.

«Ну наконец-то, — произнес отец Кирилл, — доперло».

Словно величайшее откровение, Андрей вспомнил, что находится на подземной станции уже третий раз. Это перевалочный пункт, с которого начинается путешествие за пределы его сознания. Он до мельчайших деталей вспомнил все, что происходило в реальности. Ночные эксперименты в сомнологическом кабинете, график ЭЭГ, отрыв сознания от тела, статуя Иисуса, маленькая девочка…

Девочка!

Именно к ней он стремился, когда укладывался в постель. Андрей собирался установить с ней канал общения…