«Аз…»

«Нет, ты меня дослушай! То, что перед тобой вертит хвостом эта девка, еще не повод бросать все, чего мы достигли! Это раз! Руби, коли ты все-таки решил ее впустить в этот мир, необходимо раз в сутки впитывать твои эмоции. Это два! И наконец три: практически у наших ворот Королева, а ты тут прохлаждаешься!»

— Стоп. Какая Королева? — Я озадаченно уставился на алмазную дайкаю.

— Как — какая?! У тебя их много, что ли? Наша, разумеется! — Мгновенно приняв человеческую форму, Аза возмущенно посмотрела на меня и скрестила руки на груди. Смотрелось это донельзя забавно, но вот улыбаться почему-то не тянуло.

— И чего ты хочешь добиться от меня? — растерянно спросил я, все еще не понимая, как отказавшаяся от власти Королева может появиться у нас на пороге. Она же должна быть в центре светлых земель, а от них до Зардианских гор практически две недели пути. А если учесть, что сейчас зима и дороги местами занесло по самые елки… Выходит, оказаться здесь она может только в том случае, если внезапно отрастит крылья. И то не факт: при минус двадцати (а значит, на высоте будет раза в полтора-два прохладней) особо не полетаешь. Даже дайкаи в такое время предпочитают не высовываться лишний раз из дома.

— Разумеется, участия!

— Участия в чем? — осторожно поинтересовался я.

— Во встрече, конечно!

Ох, и почему из нее вечно все приходится вытягивать по слову.

— И кто эту встречу организовывает, при условии что Совет третьи сутки… хм, оплакивает нашу потерю.

— Что-то уж слишком радостно они ее оплакивают, — едва слышно пробормотала Аза, но я услышал. Кстати!

— А ты откуда про Королеву знаешь? Про ее визит даже Совет не слышал! — И да, это показатель. Потому что на наших землях ничего не может произойти без ведома хотя бы одного из членов этой организации. — По крайней мере, не думаю, что, если бы они знали о ее приезде, они бы вели себя так.

Аза покраснела. Нет, действительно ее прозрачно-белая кожа чуть заметно порозовела на щеках! Я даже на мгновение забыл, о чем мы беседовали, — настолько необычным было это зрелище.

— Да слышала…

— Аза!

— Хорошо-хорошо, остальные сказали.

— А они откуда знают? — осведомился я.

— Лир! Ну придумай уже что-нибудь сам! Не мучай ребенка!

О том, что это дитя в действительности старше меня раза так в четыре, а то и поболее, она, разумеется, забыла.

— Аз, если ты рассчитываешь на мою помощь, то лучше говори все сразу! Я с тобой играть не буду. Не хочешь со мной считаться — не надо. Мы с тобой не связаны, так что можем в любой момент разлететься-разбежаться, — сурово произнес я, сейчас и правда готовый порвать с ней раз и навсегда. Не знаю, будет ли у меня свой дайкай и как у нас с ним все сложится, но в любом случае потакать я никому не собираюсь. Ибо они же первые перестанут меня уважать за излишнюю мягкотелость и послушность.

— Хорошо. Мы все связаны воедино. Я имею в виду дайкаи. Что знает один — знают все.

— Надзиратели, — со странным пониманием произнес я.

— Страховка, — сухо поправили меня. Но лично я особой разницы в этих понятиях не видел.

— То есть о скором прибытии Королевы знают все дайкаи? — спросил я, решив на время отложить вопрос о функциях наших дракош.

— Да, — все так же сухо ответствовала Аза. Сейчас она совсем не была похожа на ребенка.

— И, кроме вас, никто об этом не знает?

— Никто. В данном деле лучше перестраховаться. Одну Королеву мы уже по вине Совета потеряли.

— Что это значит? — Я сразу же насторожился. О ком шла речь, я понял без лишних уточнений, но вот эту историю нам представляли несколько в ином свете… По крайней мере, Совету в вину ничего не ставили, скорее восхваляли на все лады — ведь выжили мы только благодаря их грамотной политике. Не закрой они тогда границы — и светлые без особого труда смели бы и нас тоже. Ведь вся наша сила заключена в Королеве — без нее мы всего лишь еще один народ. Не более того.

— Ничего, Лир. Это дело прошлое. И нам сейчас надо сделать все возможное, чтобы не допустить подобного в настоящем. Совет надо ставить перед фактом, имея за спиной пару-тройку козырей.

— Подожди! То есть дайкаи Старших тем ничего не сообщили? — окончательно запутавшись в происходящем, спросил я. Ведь все считают, что дайкаи неспособны ничего утаить от своего хозяина или соврать! Но если это ложь…

Как она там сказала? Страховка? Богиня, страховка от чего?!

Ох, боюсь, этот ответ мне может и не понравиться. Сильно так не понравиться. До смерти.

— Прекрати думать всякие гадости! — раздраженно одернула меня Аза. — Нет, не сообщили. Потому что разворачивающиеся сейчас события уже никак не попадают в рамки обычных, вот и решения мы принимаем соответствующие.

— Ясно. Будем считать, что я во все поверил. Ладно, пойдем тогда уже встретим эту твою Королеву. Где там, ты говоришь, должно произойти это радостное мероприятие?

Аза сразу же просияла. Ну как же, я наконец все осознал, проникся и следую за ней шаг в шаг, словно слепой щенок. Какая же она все-таки забавная, эта девочка-дракончик. Кстати, вот интересно: а можно ли ее считать настоящим драконом? Или нет?

Задумавшись над этим в некотором роде философским вопросом, я совершенно забыл об Аданике, а когда вспомнил…

Ох, это ж надо было так глупо упустить, возможно, свой единственный шанс!..

Лика

До границы с Зардией мы добирались дня два по полному бездорожью. В качестве проводников вызвались Топя и Спирос, так как они однажды уже были в моем, так сказать, государстве. Не то чтобы я не доверяла им, но почему-то упорно вспоминался Маш, которого моя дайкая умудрилась завести в единственную топь на весь наш лес.

В общем, у меня были основания относиться к выбранному этой парочкой маршруту с некоторыми опасениями. Но, слава всем богам, обошлось. К утру третьего дня мы наконец добрались до довольно узкого прохода между скал. Лично мне это ущелье никакой уверенности не внушало, но и Топя, и Спир единогласно решили, что нам туда.

Пришлось идти. Когда я спустя некоторое время поинтересовалась, не прибьют ли нас за самовольное пересечение границы, моя дракоша раздраженно фыркнула и пояснила, что на границах дежурят только дайкаи, а они знают, кого и когда пропускать.

— А люди? Разве они не узнают от своих летающих напарников о нас? — поинтересовалась я.

— Нет. Пока ты не будешь по всем правилам представлена своему народу, они будут молчать.

— Почему?

— Нам бы очень хотелось избежать ненужных недоразумений. — Это уже Спир. И когда только он успел спеться с моей дракошей?!