Ненталь усмехнулся, развел руками, словно говорил «тут я бессилен». И я не поняла даже — к чему относится этот его жест. Наг вздохнул, будто опять сетовал на мою непонятливость и произнес:

— Я и сам очень много об этом думал. И, честно сказать, не пришел к единому выводу. Я не понимаю — зачем сельвенты год от года, десятилетие от десятилетия всеми правдами и неправдами хотят вернуть тот клочок Вальририи. Но, должен признать, этот вопрос меня тоже крайне занимает. Потому что уж слишком они рвутся завладеть этой землей вновь.

— Вы хотя бы ее исследовали?

— Да. Вдоль и поперек. А еще по диагонали и зигзагами. На предметы разных полезных ископаемых, особой почвы для земледелия. Даже на предмет магии. Или источников какой-либо энергии. Ничего не нашли. Вообще по нулям. Даже завалящего артефакта не обнаружили.

— Значит не так искали… Не тем способом исследовали… Или не то изучали…

Мысль мелькнула в голове и пропала. Я сморгнула. Я что-то такое нащупала? Кажется, да, надо бы только оформить. Идея крутилась в голове, всплывала словно светящиеся рыбы в темной мути глубокого омута, но никак не раскрывалась окончательно.

Так не можешь вспомнить какое-то слово. Точно знаешь его значение, уверен, как собираешься его употребить. Но звуки в голове упорно не складываются. Даже первая буква — и та не приходит на ум… Прямо наказание какое-то!

— А теперь. Как мне связаться с этой Альвой, а через нее — и с твоим братом. Или хотя бы с твоим кузеном Рельгором? — вернулась я «к нашим баранам».

* * *

Ада

— Я не понимаю… Как это я должна сейчас освоить технику, а пробовать уже из своего мира? — кажется, я уже в сотый раз спрашивала об этом Ненталя. И, надо отдать должное нагу, он отвечал терпеливо, без нервов. Хотя я бы на месте змея уже взорвалась бы от непонятливости ученицы. — Карман-хранилище у меня получился, потому что ты мной руководил. Каждое действие описывал и уточнял. Я как будто работала по детальной инструкции. А теперь мне придется самой? Одной? Ненталь…

Мне вообще чудилось — нагу нравится со мной общаться. В любом виде. Или я придумывала себе слишком многое? Фантазировала о том, чего нет?

Однако Ненталь казался ужасно довольным, расслабленным и позитивным. Даже сейчас, когда я здорово напрягалась, силясь понять его идею и делилась панической неуверенностью в том, что у меня, в итоге, получится.

— А почему нельзя учиться в наших общих… эм… снах? — кажется, я покраснела. Вспомнила последний наш жаркий сон… Такой, после которого только в холодный душ. Ненталь поймал мою мысль на лету, прочистил горло и оправился.

— Наш сон — по сути и есть эта самая мысленная связь.

— Тогда почему я это умею во сне и совершенно не умею наяву? — не унималась я.

— Потому что во сне подсознание открыто. И все происходит на уровне инстинктов. Нужно натаскать тебя так, чтобы и наяву ты могла также… Карман-хранилище у нас получился почти с первого раза. Ты очень способная. Кажется, твой дар только и ждал, чтобы ему наконец дали волю. Уверен, все получится без проблем.

— Натаскать без практики… Что-то я сильно сомневаюсь в успехе…

Ненталь взял меня за плечи и заглянул в глаза, осторожно коснулся кончика носа пальцем, словно поддевал его наверх.

— Выше нос, моя маленькая, — от его ласкового тона у меня засосало под ложечкой и захотелось чмокнуть Ненталя в щеку.

Наг улыбнулся — мягко и тепло. И снова все во мне откликнулось. Я понимала — он просто благодарен. Он, действительно, умеет быть благодарным.

Не так, как большинство известных мне существ. Что на Земле, а что в других измерениях. Ненталь, правда, умеет ценить то, что для него делают. И это подкупало, располагало к нагу еще больше. От чего все становилось гораздо сложнее и значительно более запутанным.

— Послушай. Если бы я мог, я научил бы тебя всему здесь же. Но, к сожалению, тут все заблокировано. Если бы я мог, я бы сам все сделал и ни секунды не напрягал тебя…

Он замолчал, насупился и нервно сглотнул. Нахмурился, словно переваривал собственные слова. Обдумывал их заново, что ли.

Суровое лицо Ненталя стало еще более жестко очерченным. Скулы заострились, а подбородок выпятился. Умный лоб стал казаться чуть выше.

Наг напоминал мне воина, который собирается в решающую атаку, даже зная, что не обязательно победит. Но намеревается сделать все, что от него зависит, ради успеха. А может и того больше.

Следующая реплика Ненталя выбила весь воздух из моей груди. А еще почву из-под ног.

— Я хотел бы сделать все сам. Не утруждая тебя, лишь показывая, как и что я могу, на самом деле… Хотел бы впечатлить тебя и позволить просто наблюдать за мной… Чтобы ты утруждалась исключительно созерцанием…

Наг вновь замолк и в пещере повисла такая тишина, что я слышала, как мелкая капель быстро-быстро стучится в озерцо соседнего грота. Будто просит разрешения стать частью небольшого водоема.

Ненталь молчал, глядя куда-то в сторону. Желваки его без конца метались по скулам.

Наг переживал. И если я правильно поняла — расстраивался потому, что я должна все делать, действовать и рисковать…

Ну надо же! Какой же все-таки мужчина!

Я не могла не восхищаться этим оборотнем. Не могла не симпатизировать нагу все больше. Уж не знаю какие там остальные оборотни другого измерения и каковы остальные змеи Гардавии. Но этот… Этот был хорошим. По-настоящему, по-мужски правильным.

Не было в нем этого львиного ленивого превосходства «пусть самки охотятся, главное то, что у меня есть в штанах».

Я едва не сказала: «Ненталь! Я хочу стать твоей попаданкой! Возьми меня, я твоя!» Сглотнула слова и наг чуть встрепенулся.

— Хочешь что-то сказать?

Как он заметил? Как догадался?

Я внутренне заметалась, ища что бы такое нейтральное выложить. Хотелось отвести глаза от пронзительного взгляда нага, но у меня ничего не выходило. Я… не могла…

Ненталь улыбнулся — опять светло и тепло.

— Ладно. Когда будешь готова, скажешь. А теперь, Ада, у нас нет выхода. Я должен обучить тебя технике мысленной связи через энергию близких родственников у нагов. И я могу сделать это лишь здесь. Где практиковать, к сожалению, не получится. Надеюсь, у нас все нормально сложится.

Он словно извинялся. И извинения тоже последовали:

— Прости, что так получается. Я могу лишь подсказывать, объяснять. И ничем не смогу помочь.

Я развела руками.

— Где наша не пропадала? Попаданка я или нет?

Ненталь усмехнулся и осторожно провел рукой по моему плечу.

Словно боялся сделать мне неприятное.

Жест был легкий, теплый и какой-то до ужаса интимный. Хотя вроде бы ничего эротичного в нем не было. Даже подтекста я не заметила. Гадкие мурашки побежали по спине и с ног до головы окатили жаром.