– Ну, тогда я буду сопротивляться, а ты пытайся насильно…

– Стоп-стоп-стоп! – запротестовала Багирова. – Это уж слишком! Неизвестно, к чему это может привести!

«Арсен, не миндальничай, Ника надо спасать! – подумал Ратука. – Прикинемся, будто мы ее послушались, а сами все-таки попробуем. Давай, отличник, дави мой интеллект!»

«Ты готов?» – подумал Арсен.

«Начинай!»

– Почему вы замолчали? – удивился Денис. – Да нет, датчики показывают активную работу мысли. – Денис подозрительно покосился сначала на Ратуку, потом на Арсена. – О чем вы говорите?

Ему пришлось дважды повторить вопрос, прежде чем Ратука нехотя ответил:

– Говорим, что госпожа декан права. Решили просто поболтать. Посмотрим, как там пойдет процесс. Да, Арсен? Арсен!

– А? – У Арсена на лбу выступила испарина. – Да-да, так и есть.

– Не нравится мне это! – проворчала Полуэктова, вставая с кресла. – Денис, что показывают приборы?

– Значительное увеличение мозговой активности со стороны Арсена, излучение сознания Ратуки слабеет… – Денис покачал головой. – Ничего не понимаю, оно опять пришло в норму!

И тут произошло то, чего опасалась Багирова. Ратука вскочил со стула, пытаясь освободить ворот свитера, как будто ему стало невыносимо душно, а Арсен потерял сознание. Все повскакивали со своих мест и бросились кто к Арсену, кто к Ратуке.

Однако Ратука быстро пришел в себя и заявил:

– Пожалуйста, не волнуйтесь… Все в порядке, я… я сейчас Арсен!

– Боже милостивый! Они все-таки сделали это! Я же говорила вам, Андрей Дмитриевич, что нельзя им разрешать…

– Госпожа декан, не сердитесь… все будет хорошо! – сказал Ратука-Арсен.

– Что будет хорошо? Ты только посмотри на себя! – И Багирова грозно кивнула в сторону настоящего Арсена, все еще лежавшего без сознания. Вокруг него суетились Денис и Полуэктова, пытаясь с помощью приборов определить, что произошло.

– Госпожа декан, я чувствую свое тело, и сознание Ратуки тоже никуда не исчезло. Просто я взял его под контроль.

– Как ты вернешься назад? – не унималась Багирова.

– Все показатели пришли в норму, – сообщил Денис, все еще держа Арсена за запястье.

– Коллеги, давайте успокоимся! Споры сейчас ни к чему не приведут, – рассудил Шарадов. – Рату… м-м-м… Арсен, как вам это удалось?

– Честно говоря, я и сам не знаю. Я мысленно внушал Ратуке, что я хозяин и он должен мне подчиниться. Потом мне стало нехорошо, мысли начали путаться. Но тут я ощутил прилив новых сил, точно второе дыхание открылось. А Ратука как будто заснул, ну, как бы отошел в сторону, и я почувствовал, что могу управлять его телом.

– Да-с… смело… – бормотал Шарадов, расхаживая взад-вперед перед экраном.

– Глупо! – выпалила Багирова. – Как теперь назад перебираться будешь?

– Попробую повторить действия в обратном порядке.

Арсен-Ратука сел на прежнее место и закрыл глаза. Денис приник к датчикам, все остальные затаили дыхание. Стрелки приборов некоторое время не шевелились. Преподаватели беспокойно переглядывались, у Сью на глазах навернулись слезы, Джулия крепко обнимала сестру за плечи. Вдруг стрелка прибора, показывающего уровень мозговых импульсов Арсена, дернулась и стремительно поползла вверх, приближаясь к пределу нормы, спектр его сознания начал переливаться синим цветом. Мозговые импульсы Ратуки только чуть-чуть выросли и остались на постоянном уровне. Арсен, медленно открыв глаза, обвел взглядом сгрудившихся вокруг него людей и устало улыбнулся.

– Кажется, получилось, – тихо сказал он.

Все облегченно вздохнули. Сью чуть не прыгала от радости, а у Багировой был такой вид, словно она только что очнулась после ночного кошмара. И лишь Ратука молчал, обмякнув на своем стуле.

– Что с ним? – Шарадов нахмурился.

– Ратука просто спит, – ответил Арсен. – Думаю, можно разбудить его.

– Как разбудить? – спросила Сью.

– Обыкновенно. Можешь чмокнуть его в щечку и сказать: «Вставай, манная кашка готова!» – улыбаясь, сказала Джулия.

Похоже, Шарадову эта мысль понравилась.

– Да-с, надо разбудить… м-м-м… нежно… – сказал он.

Сью покраснела и спряталась за спину сестры, но профессор уже протягивал руку, чтобы подвести девочку к спящему Ратуке. Она нерешительно приблизилась к другу и, тронув его за плечо, сказала:

– Ратука, привет! Слышишь меня?

Не открывая глаз, Ратука блаженно улыбнулся.

– Он слышит вас, милая девушка… Ратука, скажите нам, что вы чувствовали? – спросил Шарадов.

Парень открыл глаза и потянулся.

– Да как вам сказать, профессор… ничего особенного. Голос Арсена словно убаюкивал меня, что-то говорил и говорил, и мне невыносимо захотелось спать. Я видел какие-то сны, что-то очень приятное.

Шарадов обернулся к Денису:

– Коллега, проверьте, пожалуйста, показания приборов.

– Все в порядке, профессор. Только мозговые импульсы Арсена еще немного выше нормы, но это не опасно. – Денис удовлетворенно потирал руки. – Думаю, эксперимент удался.

– Да уж, удался на славу! – недовольно буркнула Багирова. – И показал, что наши студенты вышли из-под контроля. А значит, пускать их в НРУ-1 нельзя! НРУ – не лаборатория, выжить там можно, только четко соблюдая все правила и инструкции! А молодые люди, как видно, не задумываются о последствиях, решаясь нарушить их.

– Кира, – вступилась за студентов Полуэктова, – вы, безусловно, правы. Путешествия в НРУ очень опасны. Но сейчас мальчиками руководило лишь желание помочь другу. И если уж ставить такой рискованный эксперимент, то тут, в лаборатории Кибрэ, а не в полевых условиях НРУ-1.

– Убедительно, ничего не скажешь, – хмыкнула Багирова. – Ладно, все равно последнее слово за вами, Андрей Дмитриевич!

– Видите ли, я очень рад, – профессор досадливо махул рукой, – то есть очень сердит, что молодые люди нарушили наши указания. Но зато каких замечательных результатов мы добились! Эксперимент подтверждает, что Никита действительно мог «переселиться» в мозг другого мальчика и что два разных сознания могут уживаться в одном теле.

– А что, были сомнения? – Джулия уставилась на профессора так, словно первый раз его увидела. – Вы сомневались, что Ник сейчас в мозгах у какого-то Лейна?

– Не ведает сомнений только отчаянный глупец! Откуда мы можем знать, что письмо Никиты не очередная ловушка генерала Бладреда?.. – Замолчав на полуслове, Шарадов задумался, а потом твердо сказал: – Сегодня ночью мы разработаем план по спасению Никитиного биотвинера из логова генерала, а утром Арсен отправится в НРУ-1.

Арсену велено было как следует выспаться, а его друзьям – не проводить больше никаких испытаний. Арсен отправился в свой домик в сопровождении ЧеКа, который вызвался помогать ему, пока не вернется его хозяин.