— В таком случае, я жду вас на станции. Вашу безопасность я гарантирую, — решительно кивнул мужчина, склонив голову в церемонном поклоне.

* * *

Две недели Дока нещадно гонял команду своих железных дровосеков, восстанавливая пиратский рейдер из обломков сразу трёх судов. Попутно, два их бота носились в соседнюю систему словно ужаленные, подвозя к станции воду и воздух. Все собранные с разбитых рейдеров армейские пищевые пайки и пищевые синтезаторы так же были переданы на станцию. Единственное, чего Артём с Докой не делали, так это не пустили на борт Бродяги никого постороннего.

Из всей толпы беженцев, что находились на станции, на Каплю три решились лететь только шесть человек. Двое мужчин и четыре женщины. К удивлению парня, детей у этих людей не было, хотя четверо их них были супружескими парами. Но влезать в личную жизнь посторонних людей Артём не посчитал возможным. К тому же, ему было элементарно не до этого. Других забот хватало.

Будучи уже опытным погонщиком, парень брал под управление сразу три команды дроидов по десять единиц в каждой. На пару с Докой они ударно трудились над восстановлением рейдера, удивляя своими темпами обитателей станции. Последним аккордом перед уходом, стало устройство очередной артиллерийской системы прикрытия, вроде той, что они выстроили наёмникам.

Сар Картак, хозяин станции, едва услышав, что они готовы построить такую систему обороны, лично выделил из своих запасов все наличные управляющие искины, попросив только об одном, максимально усилить программное обеспечение системы обороны от хакерского взлома. Вот тут Дока и развернулся на полную. В залитом программном обеспечении было всё наворочено так, что Артём, уже и сам не плохо разбиравшийся в подобных системах только за голову схватился.

Почти семьдесят процентов всей рабочей мощности искинов были заняты программой защиты. Всё остальное отдавалось под несение охранной службы. Алгоритм они перестраивать не стали. Всё, то же самое, что и у наёмников. Свободный проход, только для кораблей, отзывающихся на запрос системы свой-чужой, а все остальные суда, входящие в реестр судов человечества помечались, как условно нейтральные. Но до первого выстрела с их стороны.

С учётом того, что даже прошедшее до стоянки судно продолжало отслеживаться пушками внутреннего круга обороны, устраивать безобразия найдётся мало желающих. Корабли же инсектов подвергались атаке без всяких реверансов. Команда Бродяги не забывала, что для уничтожения противника, тоннельные орудия, самое опасное и самое эффективное оружие, так что, давать им шанс снова напасть на станцию, им никто не собирался.

Передав правлению станции почти готовое судно, команда Бродяги попрощалась с гостеприимными хозяевами и начала разгон для ухода в гипер. Глядя на удаляющуюся станцию, один из ребят подростков, тяжело вздохнул и, повернувшись к сидевшему за столом кают-компании Артёму, спросил:

— Сар Артём, а вы можете проверить меня на уровень интеллекта ещё раз?

— Гм, а зачем? — удивлённо уточнил парень, едва не подавившись очередным глотком кофе.

— Когда нам ставили нейросети, местный чиновник очень долго и старательно меня уговаривал взять кредит в одной корпорации, чтобы поставить сеть большей мощности. Я понимал, что это почти пожизненная кабала, и отказался. Но он не успокоился и после. Предлагал заключить контракт уже с другой корпорацией.

— Рекрутёр, — понимающе кивнул Артём. — Думаешь, он сумел внести какие-то изменения в данные твоей карты ФПИ?

— Думаю, это возможно, — решительно кивнул паренёк.

— Хорошо. Пойдём, — допив кофе, решительно кивнул парень, поднимаясь.

Приведя паренька в медсекцию, Артём уложил парня в капсулу диагноста и запустил соответствующую программу. Спустя пять минут, выпустив парня, Артём принялся сравнивать полученные данные с теми, что высвечивались на карте ФПИ.

— А ведь ты был прав, дружище, — проворчал Артём, сравнив показатели.

— И сильно изменены данные? — мрачно уточнил паренёк, одевшись.

Для подобной процедуры раздеваться было совсем не обязательно, но Артём решил заодно провести повторное полное сканирование его организма.

— Напомни, как тебя зовут? — вместо ответа попросил Артём.

— Грак, — коротко представился парень.

— Так вот, Грак. Тот урод занизил показания твоего потенциала на двадцать единиц. В карте, у тебя указано сто тридцать две. А на самом деле, у тебя сто пятьдесят три. Запросто можешь стать пилотом.

— Но зачем он это сделал? — катая желваки на скулах, поинтересовался Грак.

— Теперь, трудно сказать, но думаю, это, скорее всего, была его месть тебе. Раз уж он не смог на тебе заработать, значит, и тебе хорошей жизни не видать. Но, повторю ещё раз, это только мои собственные догадки, — вздохнул Артём.

— Я могу быть только пилотом? — вдруг спросил Грак.

— Почему? — удивился парень. — С такими показателями, ты можешь быть и техником, и медтехником, и вообще, выбор специальностей у тебя достаточно широкий. Просто, так принято говорить, пилотский минимум, инженерный минимум, и так далее. А чего ты сам хочешь?

— Я хотел бы стать корабельным техником. Это возможно?

— Для тебя, вполне, — пожал Тёма плечами. — Ищи нужные базы и начинай их учить. Попутно начинай собирать нужный инструмент и команду дроидов. В общем, всё от тебя зависит.

— Я хотел бы остаться с вами, — помолчав, решительно заявил паренёк.

— Ты уверен? — чуть подумав, уточнил Артём. — Ты же видел, что такое настоящий бой в объёме.

— Умереть я могу и на планете, — пожал Грак плечами. — Думаете, при работе на глубине народу гибнет меньше, чем в объёме? Уверяю, это не так.

— Даже спорить не стану, — понимающе усмехнулся Артём. — Значит, вас уже двое. Кто ещё из вашей команды думает остаться?

— Пока, больше никто, — покачал Грак головой. — Ребята побаиваются оставаться в космосе. Нам больше привычна глубина.

— Но ты всё-таки решил рискнуть, — не отставал Артём.

— Да. Мне всегда было тесно на планете. Точнее, мне хотелось знать, как живут люди в других местах, — быстро исправился Грак и отчаянно покраснел.

— Расслабься, приятель, — усмехнулся Артём, хлопнув его по плечу. — И так, у нас имеется кандидат в пилоты и кандидат в техники. Я подумаю, чем могу тебе помочь. А у вас обоих есть время для подумать, пока мы летим до вашего дома.

— Для подумать? — удивлённо переспросил Грак.

— Не обращай внимания, — весело отмахнулся парень. — От меня и не такое услышать можно.

— А зачем вы так коверкаете язык? — не отставал Грак.

— Для смеха, — пожал Тёма плечами. — Иногда, бывает очень тяжело общаться только с искином корабля. Хочется какого-то разнообразия в общении. Вот я и развлекаюсь, как получится.

— Да, я слышал о такой проблеме у пилотов, — подумав, кивнул с серьёзным видом паренёк.

Пока они говорили, Артём успел внести в его карту ФПИ нужные изменения и, закончив, повёл Грака