– Наши командиры смеялись не над этим. – Иннгунн вспомнила ироническую усмешку конунга Бьорнхарда, из Кристалла Связи которого лились отпечатки столь же иронических смешков двух с лишним кругов командиров различных подразделений эскадры прикрытия. – У всех вызвало иронию предположение Тёмных, будто я ловила преступника. У Сияющих нет преступников, наша Раса Едина, но Тёмным этого не понять. Для них Единство лишь термин, а не Кон Существования. Они очень удивляются, когда узнают, что у Сияющих нет полиции и что воинская каста никогда не нападает на гражданских и не проводит карательных мероприятий по отношению к собственной Расе. Они так и не поняли, чем Родовая Дружина отличается от их собственных силовых структур.

– Неудивительно, – подтвердила Гармоничная подруга. – Я сколько живу, тоже ни разу не видела, чтобы Дружина собиралась. Совет Рода каждый Круг Лет объявляет состав Дружины, но чтобы она хоть раз собралась на самом деле – такого не было с тех пор, как завершилась прошлая опасная фаза Эксперимента.

– Семнадцать тысяч лет? – уточнила Высшая Валькирия.

– Ну, или около того. – Искрена наморщила лоб, пытаясь вспомнить столь невостребованную информацию. – Как только в начале этого цикла Эксперимента Спящие стали Тусклыми, Дружина уже не собиралась, это точно. Дружина – от слова «друже», то есть «друг» в уважительной форме. Дружина – это много близких друзей. Дружина собирается для того, чтобы пресекать буйное или агрессивное поведение родичей. Потому что агрессивный родич всё равно часть Рода, посему Роду с ним и разбираться. Но Сияющие не ведут себя агрессивно по отношению к Сияющим, будь то родичи или не родичи. Среди Спящих случались неприятные конфликты, поэтому состав Дружины назначался, но после завершения опасного цикла все вновь стали Сияющими, и Дружина снова стала не нужна. Не понимаю, что тут может быть сложного даже с точки зрения Тёмных.

– Точка зрения Тёмных – это всегда очень сложно. – Иннгунн покачала головой. – Даже среди наших Тёмных союзников эти самые точки зрения порой настолько разнятся, что они, дружа с нами, умудряются недолюбливать друг друга. Кто-то считает так, кто-то этак, при этом каждый уверен, что прав именно он, а другой не прав, и так далее, Бес копыта сломит. В общем, ожидать Единства от них не приходится. Они даже внутри своих цивилизаций не могут договориться друг с другом. Пусть с ними Жизнь Рекущие разбираются! Но приказ есть приказ, и до Аргона на форсаже мне нельзя. Может, летим до средней орбиты Орея? Там дипломатов не так много, и мы финишируем прежде, чем они перепугаются.

– Поддерживаю! – согласилась Гармоничная подруга. – Когда старт?

– Прямо сейчас! – Валькирия остановила перехватчик рядом со спасательным катером. – Вперёд!

Оба кораблика рванулись через чернильную пустоту космоса к живой планете, и Иннгунн сосредоточилась на гонке. Обогнать Гармоничную Искрену на прямой, конечно же, не получилось, разницу в силе энергопотоков Гармоничной и рождённой в Священное Лето не смогла компенсировать даже повышенная мощь Кристаллов перехватчика. Однако на этот раз к финишу Иннгунн пришла с минимальным отставанием, и Искрена заметила этот факт.

– Ты стала летать быстрее. – Гармоничная подруга остановила спасательный катер и проводила расчёт закончившейся гонки. – Прирост скорости порядка половины процента. В лабиринте мне тебя уже не обогнать. Срочно требуется новый скоростной катер! – Она скорчила комично-несчастную рожицу: – Вот только скоростнее этого уже не бывает.

– Должна же я хоть где-то у тебя выигрывать, – отмахнулась Иннгунн. – Смотри!

Она отправила подруге указующий образ, сфокусировав его на нескольких дипломатических судах Тёмных, дрейфующих на орбите Орея. Дипломатические суда пришли в движение, выходя на траверз перехватчика и спасательного катера, и Кристалл Наблюдения показал возросшую активность техногенного оборудования.

– Тёмные фиксируют происходящее, – констатировала Валькирия.

– Ну, хоть не шарахаются перепуганно в разные стороны, уже хорошо! – заявила Искрена. – Летим в нашу усадьбу! Тебе перекусить не пора? Ты же после лечения!

– Я ела утром, – объяснила Иннгунн. – Ас Ирисвет сначала провёл осмотр натощак, после велел поесть и провёл вторую часть медосмотра. Много есть не хотелось, но завтрака мне ещё на полдня точно хватит. Если хочешь есть, я могу с тобой посидеть.

– Я пообедала в полдень. – Гармоничная подруга направила катер к северному полюсу Орея, и перехватчик пристроился следом. – Мне теперь есть только завтра, потому что внеплановой активности не предвидится. Раз есть никому не нужно, то полетели в наш ангар в Аргоне.

– У вас ангар в Аргоне? – удивилась Даарийская воительница. – Я думала, там никто не живёт. Это же град. Или проживание во граде тоже часть Эксперимента?

– Нет, конечно. – Искрена нарочито осторожно провела катер мимо дипломатических судов Тёмных и лихо помчалась к планете. – Кто захочет жить во граде? Это же не лес! В Аргоне есть дворцы, в которых можно жить, но на постоянной основе в них никто не живёт. Сияющие проживают там только во время затяжных смен на кастовых производствах, но такое бывает редко. Просто в нашем Роду всего один ангар Арганавтов, и он находится в Аргоне.

– Всего один? – Иннгунн не ожидала подобного. – В столь крупном Роду? Если я не ошибаюсь, у вас численность превышает отметку в полмиллиарда.

– Это так, – подтвердила Гармоничная подруга. – Но в Роду Небесной Лазури большая часть родичей состоит в кастах Мастеров и Венедов. Наши Образы Крови несут генетику этих каст особенно мощно. За минувшие от времени окончания Второй Ассы тысячелетия стало много Жизнь Рекущих, мы же дипломатический центр.

Лучащиеся звёздной энергией сферы спасательного катера и перехватчика достигли атмосферы Орея, переходя на снижение, и голубоглазая красавица продолжила:

– Целителей у нас в Роду совсем чуть-чуть, их сейчас в системе Ярило мало везде, потому что Сияющие болеют редко. Вот к началу опасной фазы каста Целителей будет увеличивать численность, об этом уже объявлено. Творцов, Строителей и Добывающих тоже немного, хотя вскоре, думаю, их станет значительно больше, если на Заповеднике начнется глобальное строительство. Ты в курсе, что окончательное решение принято?

– Конечно! – Высшая Валькирия невольно улыбнулась. – В центре Заповедника будет возведён Гард, мощная Цитадель! У нас все кастовые частоты гласят об этом вот уже сутки! Всем интересно, как будёт сконфигурированы параметры Гарда! Раз он в центре Земли, значит, защитные функции получат приоритет и достигнут самых максимальных значений. А вот каким оружием гражданские касты планируют вооружать Гард – это большой вопрос. Похоже, систем прямого огневого воздействия у Гарда не будет, только косвенное поражение различными типами полей и излучений. Это, конечно, не совсем то, что хотелось бы лично мне, но сквозь планетарную толщу антивеществом особо не постреляешь. Зато защита будет запредельная, в случае массированной осады противник сможет захватить этот Гард только путём полного разрушения планеты. Эту Цитадель даже измором не взять, ведь её сердцем станет кварковый реактор! Это собственное солнце небольших размеров, под ним даже лес будет расти. В общем, всё это ты лучше меня знаешь. Рассказывай-ка дальше! Что у вас в Роду с твоей кастой?