— Если очистить фразу от твоих злонамеренных искажений, она прекрасна.

— Ну ладно… Отдает ханжеством. Но к чему я веду… Кармен жаждет возмездия. Она намерена использовать все, что ей стало известно о шефе от Нереа, против него. Мы разработали пару тайных операций, пока накачивались джином в одиннадцать утра. Натощак!

— Черт! Я всегда пропускаю самое интересное!

Последовала короткая пауза — наверное, Лола улыбалась.

— Кармен обзавелась парнем, Валерия. Теперь осталась только я, ты понимаешь?

— Лола, открой ежедневник и достань из сундука кого-нибудь из бывших, — посоветовала я, рассматривая ногти, покрашенные красным лаком с блестками.

— Я так и сделала.

— Ты времени даром не теряла!

— В пятницу мы встречаемся с друзьями, — уверенно заявила она.

— Кто это — мы?

— Ты и я.

— Ты с ума сошла, — вырвалось у меня. Подумав секунду, я поняла, что моего согласия никто и не спрашивал.

— Нет, и я рассчитываю, что ты наденешь свои пикантные джинсы. Тебе тоже не мешает выбраться из раковины и хорошенько проветриться.

— Я не собираюсь болтаться по дискотекам с тобой и парой чудиков, которых даже не знаю.

— Валерия, меня не интересует твое мнение.

Затея Лолы меня испугала.

— Но, Лола, я уже не… Может, не стоит? Это куда серьезнее, чем просто встретиться и выпить по бокалу в «Марухе Лимон».

— Вот потому тебе и придется стряхнуть пыль с женщины, которая спрятана в глубине твоего сундука. Ты помнишь еще прежнюю Валерию? Ту классную Валерию? Она не вела образ жизни моллюска, забившись в раковину, что, знаешь ли, вообще полная задница. Настоятельно советую захватить с собой ту Валерию и вытащить ее потанцевать. Почувствуй разницу.

Ощущение собственного могущества было для Кармен в новинку. Она сомневалась (честно себе в этом признаваясь), что сумеет провести военную кампанию на должном уровне. Но ей очень не хотелось упускать такой шанс. Ее одолевала жажда мести, и целых тридцать минут она пребывала в экстазе от предвкушения скорой расправы, которая явится апофеозом ненависти и гнева! Она представляла себя в образе мстительницы со всеми характерными атрибутами вроде забрызганной кровью одежды и зловещего смеха.

Кармен ждала, что понедельник станет особым днем в ее жизни, и по такому случаю не грех было надеть юбку-карандаш, которую она давно мечтала обновить. К юбке Кармен добавила изумительные туфли на шпильках и черную приталенную блузку, которую не стала застегивать до подбородка, как обычно.

Борха сидел на своем месте, когда Кармен вошла в офис. У него не хватило сил скрыть свои чувства — он откровенно пожирал ее взглядом. Они почти не говорили о будущем, но обоим оно представлялось довольно ясно. И она, и он были влюблены.

Кармен поставила сумку на стол, включила компьютер и пошла к автомату за кофе. Вернувшись, она увидела на панели входящих сообщений два свежих мейла, помеченных как срочные: одно письмо пришло от Даниеля, а второе от Борхи.

Открыв мейл Даниеля, она внесла в свой график встречу, которую он назначил. Кармен оставалось перепроверить некоторые документы, прежде чем отправиться в его кабинет и получить долгожданное удовлетворение от мести. Пряча улыбку, она открыла письмо Борхи.

«Я хочу повторения сегодня ночью. Хочу, хочу, хочу. Черт, как же ты красива! Я смотрю на тебя и думаю: неужели все это мне? Ты сводишь меня с ума».

Кармен исподволь посмотрела на Борху. Надевая очки в черной роговой оправе, она подобрала волосы, закрепив их шариковой ручкой.

В десять тридцать Кармен переступила порог кабинета Даниеля и закрыла за спиной дверь. У нее не было четкого плана, но она знала, что ей следует держаться настороже, чтобы адекватно реагировать по ходу дела. Передав Даниелю папку с документами и сев на стул, она приступила к изложению рабочей концепции. Даниель полистал проект.

— Между прочим, — вдруг перебил он ее с улыбкой, — в субботу вы с Борхой исчезли с вечеринки, ни с кем не попрощавшись.

Кармен пришла в отчаяние. Она с таким пылом распиналась о работе, а его заботил мелкий эпизод прошедшего праздника. Незрелый и легкомысленный молокосос, которого не интересовало ничего, кроме собственной персоны. И что Нереа в нем нашла? Кармен понимала, что ответить колкостью без особых причин было бы глупо, но не смогла удержаться:

— Ну нельзя сказать, что время на той вечеринке летело незаметно. Я сбежала, как только смогла.

— Тебе стало скучно?

— В высшей степени. — Кармен улыбнулась.

Слова Кармен явно разозлили Даниеля. В последние годы он самодовольно считал себя лучшим в компании организатором и хозяином корпоративных вечеринок. И все потому, что пара подхалимов не считала зазорным на все лады расхваливать приемы в честь дня его рождения. Подумать только! Идиоты и лизоблюды — грош таким цена!

Даниель облизнул губы, обдумывая ответ. Кармен догадывалась, что он намеревался сразить ее наповал.

— Полагаю, ты привыкла к вечеринкам иного толка и тебе больше нравится общество людей своего круга, из деревни, да? Танцы на открытом воздухе, калимочо[9] по три евро и парни в татуировках.

— Мне кажется, чтобы найти парней, которые татуируют китайскими иероглифами лобок, не обязательно ехать в мою деревню.

Они уставились друг на друга не мигая. Они не вымолвили ни слова, но Кармен про себя мурлыкала от удовольствия. Даниель с трудом сглотнул. Вот так. Дзинь-дзинь-дзинь: три вишенки в ряд и джекпот. Молчание длилось секунд тридцать, а затем Даниель сунул папку в руки Кармен:

— Еще раз все проверь и приходи, когда будешь готова. Спешки нет. Тема важная.

В тот вечер Кармен с Борхой выпили из горлышка бутылку красного вина за пятьдесят евро, целовались, как подростки, но до нижнего белья дело снова не дошло, и он не остался ночевать.

Около часа, когда Кармен окончательно захмелела, они попрощались на пороге квартиры. Утешала ее лишь мысль, что Борха тоже уходил на взводе и не за горами был тот день, когда…

Я открыла окно. В комнате стало трудно дышать, атмосфера была отравлена горечью поражения. Точнее, горечью моего поражения. Я признаю правоту Пикассо, заметившего, что музы заглядывают к вам на огонек во время работы. Но то, чем занималась я вместо настоящего творчества, больше походило на ухищрения школьника, который притворяется, что делает уроки, чтобы избежать наказания родителей. Может, стоило достать бутылку абсента и несколько кусочков сахара?